曹刺史抬眼快速看了一眼身側傷勢沉重的郭明，又看向霍長鶴與顏如玉。
他心中清楚，西南邊關異動，是頂級軍機秘事，絕非地方刺史能夠參與置喙。
他已然將人安全送達，再繼續逗留，不合時宜。
曹刺史連忙躬身行禮，恭敬開口請辭：「王爺，王妃，下官府中尚有公務待理，不便久留，先行告退。
後續若是王爺有任何吩咐，需下官配合之處，隨時傳喚，下官必定全力遵從。」
話音落罷，曹刺史躬身退出書房。
屋內只剩下霍長鶴、顏如玉與傷勢沉重的郭明三人。
燭火靜靜跳動，光暈落在桌面，映得一室氛圍靜謐又肅穆。
顏如玉目光落在郭明身上。
他一路歷經數十次追殺，九死一生才抵達幽城，身上傷口繁多，雖然此前曹刺史已安排人為他緊急包紮處理傷口，但還是要再細查一下才穩妥。
顏如玉緩步上前，輕聲示意郭明不必拘謹，為他簡單查驗傷勢。
指尖落在他腕上，一邊把脈，一邊切換眼睛狀態，逐一檢查傷口。
簡單查驗下來，顏如玉心中已然有數。
曹刺史安排的治療，十分穩妥。
確認傷勢暫無惡化風險，顏如玉微微頷首，取出兩顆溫潤丹藥，是專門用以固本培元，滋養氣血的藥丸。
「你一路浴血，氣血耗損嚴重，這兩顆丹藥你即刻服下，可滋養虧虛氣血，緩解身上疲乏傷痛。」顏如玉叮囑，將丹藥遞到郭明手中。
郭明捧著兩顆丹藥，心中滿是感激，鄭重道謝，手接過丹藥服下。
丹藥入喉即化，溫潤醇厚的藥性順著喉間緩緩沉入腹內，轉瞬便流轉四肢百骸。
原本滯澀虛弱的氣息漸漸舒緩，周身刺骨的疲憊感慢慢消散，傷口隱隱的刺痛感也平復不少，紊亂的脈象逐漸平穩，整個人的精神狀態肉眼可見地好轉起來。
稍稍調息片刻，郭明感受著體內緩緩升騰的暖意。
他小心翼翼從貼身之處取出一封封存嚴密的信件。
信件封口緊實，一路歷經無數兇險，依舊完好無損。
郭明雙手捧著信件，微微躬身，遞向霍長鶴：「王爺，這是齊將軍親筆書寫的密信，屬下一路拼死守護，未曾有半分差池，請王爺驗看。」
霍顏如玉先一步伸手，接過這封密信。
眼下局勢錯綜複雜，各類陰詭算計層出不窮，密信藏毒、信件夾帶機關的手段早已屢見不鮮。
容不得半分疏忽。
顏如玉素來謹慎穩妥，深知越是緊要的密信，越容易被人暗中動手腳，暗藏殺機。
她輕輕撫過紙面與封口，空間沉寂無聲，沒有傳出任何危險提示。
看來，這封信乾淨安全，無毒。
她這才放下心底戒備。
顏如玉把信遞給霍長鶴，霍長鶴目光落在信箋上。
只一眼，他便確認，這是齊德隆的親筆筆跡。
二人相識相伴多年，彼此的字跡早已熟記於心。
緩緩拆開信封，將摺疊的信紙平整展開，齊德隆行文簡練，信件篇幅不長，字句樸素直白，可字裡行間承載的信息，卻句句關鍵。
信中開篇便直言西南邊關的異常局勢。
新帝登基之後，天下大局逐漸安穩，四方邊境大多平和無事。
西南邊關與毗鄰的西丁國素來交好，多年來和睦相處，從未有過大規模的衝突與摩擦。
兩邊商戶互通往來，百姓安居樂業，一直相安無事。
可近段時日以來，西丁國邊境人馬卻頻頻異動，屢次越過邊界，侵擾西南邊關的周邊小鎮。
他們的行動十分有規律，目的性極強，每一次入境，都只針對鎮上的糧食鋪子與藥材藥鋪，劫掠物資之後，不做片刻停留，不與邊關守軍糾纏，不侵占城池土地，也不傷及無辜百姓性命，得手之後便迅速撤退，退回西丁國境內。
單看這般行事，不過是邊境小股人馬的劫掠滋擾，算不上什麼大規模戰事，也未曾造成太大的人員傷亡與城池損耗，放在尋常時節，只會被視作邊境尋常摩擦，無需過度重視。
但齊德隆半生駐守邊關，常年與邊境各國周旋，熟讀邊防局勢，閱歷深厚，眼光毒辣敏銳。
他深知西丁國素來安分守己，不會無端挑起爭端，這般反常的劫掠行徑，看似細碎尋常，毫無威脅，實則處處透著詭異。
無事生非，必有緣由，其中定然藏著不為人知的貓膩，絕非表面看上去那般簡單。
信中後半部分，齊德隆談及了京城當下的局勢。
新帝執掌朝政之後，理政得當，舉措穩妥，治國頗有章法，將朝堂內外打理得井井有條。
朝中文武百官大多誠心歸順，朝堂局勢穩固，再無此前奪位紛爭的動盪局面。
也正因為如此，齊德隆才準備回駐地。
他半生駐守邊關，性子坦蕩磊落，素來不喜京城朝堂的爾虞我詐、權衡算計，繁華京城於他而言，遠不如邊關沙場安穩自在。
除卻公務，信末還提到，齊德隆心中甚是掛念留在幽城的女兒齊冬薔，在信中特意詢問霍長鶴，自家女兒近日近況如何，是否平安安好，一切起居是否順遂。
寥寥數頁信紙，簡短卻信息量巨大。
霍長鶴逐字逐句看完整封信件，神色沉凝，把信件轉手遞向顏如玉。
霍長鶴轉頭看向郭明：「你一路九死一生，身負重傷，勞苦功高。
這段時間，你暫且留在王府靜養調息，安心養傷。
後續的事本王自會安排妥當，你無需多慮。」
郭明聽到這裡，心總算落了定。
「多謝王爺，王妃。」
霍長鶴叫來宋平，給郭明安排住處和府醫，照看他的生活起居和傷勢。
宋平把郭明帶走，顏如玉也把信看完了。
「你以為如何？」霍長鶴問。
顏如玉擰眉道：「西南，申地，這兩者之間，必有聯繫。」
霍長鶴捏捏眉心：「我最擔心的，也是這二者之間有聯繫。」
「申城的事我可解，但西南……」
他沒有去過，也從來不是他的駐地。