霍長旭看向遲疑的劉小姐，溫聲安撫。
「劉小姐不必多慮，曹刺史為官清正，秉公辦事，向來明察秋毫。
你隨我前去據實報案，刺史大人必定會派人細緻核查，查清貨物失聯真相，盡力追回損失。」
劉小姐咬了咬下唇，稍稍思索，最終鄭重點頭，再次對著霍長鶴與顏如玉躬身行禮。
隨後，她跟著霍長旭，前往刺史府。
待二人身影徹底走出前廳，霍長鶴輕輕捏著眉心，緩緩開口：「這姑娘，便是記錄簿上劉家米鋪的女兒？」
「沒錯。」顏如玉輕輕點頭，「我方才正準備與你說明，今日我路過長旭的書店，恰好偶遇這位劉小姐。
她時常前去書店租書還書，與長旭往來頻繁，關係較之尋常客人，要親近不少。」
霍長鶴眸光微動，若有所思，眼底掠過幾分深意。
顏如玉淺淺一笑：「長旭長大了，也是時候該考慮說親成家的事了。」
霍長旭和劉小姐一起到府門外，一起上了王府的馬車。
車簾落下，隔絕外界喧囂，車廂內氛圍瞬間安靜下來，只余車輪滾動的輕淺聲響，緩緩朝著刺史府的方向行去。
劉小姐自方才在前廳強忍的情緒，此刻繃不住，眼底泛紅，濕潤的眼眶蓄著淺淺水光，。
她抬眸看向霍長旭，聲音帶著未散的哽咽，輕聲開口。
「二公子，我們……非要去刺史府報案才行嗎？」
她語氣遲疑，帶著幾分小心翼翼的試探，似是怕自己的話顯得冒昧無禮，又藏著滿心的急切。
「我並非質疑刺史大人為官不公，也從未覺得刺史大人不是好官。
只是，我心中想著，王爺權位更高，行事力度也更強，若是王爺願意出手相助，處理這件事，會不會更快一些？
能儘早幫我家中挽回損失。」
霍長旭聞言，心頭瞭然，知曉她遇此家中大變，心神慌亂，只盼著能尋到最快捷的解決辦法。
他耐心安撫：「你不必太過憂心焦灼。
曹刺史主理幽城民政治安，辦案素來勤勉穩妥，行事效率極高，絕不會拖延懈怠。」
他稍稍放緩語速：「我大哥雖是王爺，但地方民事漢安，本就是刺史的權責範圍。
若是事事都越過地方官府，直接由王府插手，既不合規制，也會打亂地方治理章法，於情於理都不妥當。
按流程報案查辦，才是最穩妥長久的法子。」
他說的真誠，可落在劉小姐耳中，卻只讓她愈發委屈。
她低頭垂眸，晶瑩的淚珠順著臉頰緩緩滑落，細碎的抽泣聲在安靜的車廂里，更顯突兀。
「我沒有別的意思……」她聲音軟糯微弱，滿是忐忑，「我只是以為，我與二公子算得上是朋友，你會格外幫我一些，能幫我疏通門路。」
看著她落淚的模樣，霍長旭心頭微軟，連忙鄭重點頭。
「我自然會幫你。你放心，這件事我不會置之不理，後續我會多去刺史府打探問詢，盯著案件進度，儘量幫你儘快把事情妥善解決。」
得到他的承諾，劉小姐眼底稍稍亮起一絲微光，淚水依舊掛在臉頰。
她抬眸望著他，帶著幾分小心翼翼的期許，輕聲追問：「那……那關於商戶補償的事情，也能一併通融嗎？」
霍長旭神色認真，沒有隨口敷衍，據實與她說明關鍵：「方才我大哥詢問你的那些問題，皆是核算補償的關鍵依據。
這些信息缺一不可，都需要一一核實備案。
我建議，你回去細細問過令尊，把所有細節摸清理清，登記詳實，後續官府核對辦理才會順暢，補償事宜才能順利推進。」
劉小姐聞言，眉眼瞬間黯淡下去，聲音輕輕下沉，透著幾分無力：「原來……這般麻煩嗎？」
「這並非刻意為難，也不是繁瑣多餘。」霍長旭耐心解釋，「城中所有商戶受損，皆是統一流程，登記核查，核算補償。
人人依規行事，這是既定的規矩手續，不能隨意更改。」
劉小姐靜靜看了他片刻，眸光澄澈，帶著幾分期許，輕聲發問：「可我與你，是朋友，對不對？
朋友之間，不能稍稍通融，破一次例嗎？」
霍長旭一怔。
他耳尖驟然泛紅，臉頰染上淺淺紅暈，連忙別開目光，不敢直視她的眼眸，心頭泛起幾分侷促。
片刻後，他穩下心神，認真回話：「劉小姐，你我自然是朋友。
你的難處我知曉，我定會盡力幫你，也會在合規範圍內，儘量幫你爭取妥當的補償，絕不會敷衍了事。」
劉小姐看著他略顯侷促的模樣，沒有再繼續追問，只是默默低頭，陷入長久的沉默。
車廂內再度安靜下來，只剩單調的車輪聲緩緩迴響。
良久，她忽然抬手，輕輕掀開車簾，對著外面駕車的車夫輕聲開口：「麻煩一下，暫且停車。」
馬車緩緩停穩，霍長旭略帶疑惑地看向她：「怎麼了？」
「我先回家一趟。」
劉小姐抬袖輕輕拭乾臉上淚痕：「我對其中細節一概不知，就這樣貿然去刺史府，也說不出半點有用的線索，只是白白跑一趟。
我先回去問清父親所有實情，再去報案也不遲。」
霍長旭聞言深覺有理，微微點頭：「你思慮周全，確實該如此。
我陪你一同回去。」
劉小姐輕輕搖頭，眼底依舊含著未乾的水光，淚水又悄然漫上眼眶。
她聲音帶著幾分委屈與怯懦：「不用了，我自己回去就好。」
她咬了咬唇，低聲解釋：「我家家教素來嚴苛。
若是，讓父親看到我與外男同行往來，必定會嚴加責罰。
如今家中貨物出大事，父親心緒極差，滿心煩躁。
若是……知曉我今日登門求助，卻半點實情都未問清，沒能為家裡爭取到分毫補償，定然會更加生氣，免不了一頓打罵。」
霍長旭眉頭微微擰起，聽她這麼說，再見她淚水連連，心底生出幾分不忍。
可想要開口勸慰，卻又不知從何說起。
劉小姐不再多言，俯身掀簾下車，單薄的身影落在街邊，背影漸漸遠去。