霍長旭靜靜看著劉小姐的身影，消失在街巷盡頭，才輕輕嘆了口氣。
他收回目光，吩咐車夫：「回府。」
馬車調轉方向，緩緩折返王府。
此刻前廳中，霍長鶴和顏如玉、大夫，三人正坐著閒談等候。
霍長旭踏入前廳，神色沉靜，沉默著躬身行禮。
霍長鶴見他這般神色，正要開口詢問詳情，一旁的顏如玉抬手輕輕按住他的手臂，搶先開口。
她語氣溫和從容：「怎麼這麼快就回來了？沒有去刺史府？」
霍長旭聞言，苦笑著點了點頭，坦言回道：「大嫂說得沒錯，車子尚未行至刺史府，她便中途折返歸家了。」
隨即，他將車廂之中二人的對話，一五一十說了一遍。
聽完所有經過，顏如玉眼底掠過一抹瞭然的笑意，輕聲寬慰：「無妨，不必心急，她定然還會再來王府的。」
霍長旭輕輕點頭，沒有多言。
大夫人端起茶盞，淺淺抿了一口熱茶，目光帶著幾分瞭然的笑意，上下打量著略顯失神的霍長旭。
她開口打趣：「我看你這模樣，心思都掛在人家姑娘身上了，你這是瞧上人家劉小姐了？」
霍長旭瞬間面紅耳赤，連忙抬手擺手，神色慌亂：「沒有的事！
母親切莫亂說，這般言語若是傳出去，平白壞了人家姑娘的清白名聲。」
大夫人輕輕哼了一聲，笑意不減，慢悠悠開口：「我不過隨口一問，又不曾對外張揚，就我們四人在此，誰會往外傳閒話？哪裡就壞了她的名聲。」
霍長旭一時語塞，只得微微蹙眉，低頭沉默不語，耳根的紅暈久久未曾褪去。
霍長鶴目光沉靜，淡淡開口：「你對她存有憐惜之意，那她待你如何，你心裡明白嗎？」
連素來沉穩寡言的兄長都開口，霍長旭愈發窘迫，抬眸無奈看了霍長鶴一眼：「大哥，怎麼連你也這般說笑。」
他定了定神，正色道：「如今她身處困境，正是危難之際，我不該糾結這些兒女情長，先幫她把眼前的家事難題解決妥當再說。」
言罷，他躬身行禮，起身告退：「大哥、大嫂、母親，若無要事，我先回書店打理事務了。」
說完，他轉身朝外走去。
剛走到府門口，一個中年婦人迎面走來。
婦人滿臉帶笑，快步上前攔住去路。
她眉飛色舞地主動打招呼，語氣格外親熱：「二公子，這是要出門？去往何處啊？」
霍長旭駐足頷首：「正要回書店。」
婦人上下仔細打量他一番，眼中滿是讚許之色：「二公子生得愈發俊朗挺拔，當真是一表人才，氣度不凡。」
突如其來的誇讚讓霍長旭心生莫名，正要開口詢問對方身份，身後已然傳來腳步聲。
顏如玉與大夫人從府內走出，行至府門。
那中年婦人見到二人，連忙上前躬身行禮。
「拜見夫人，拜見王妃。」
大夫人笑著抬手示意她起身，隨即轉頭看向滿臉疑惑的霍長旭，介紹：「長旭，這位是趙嫂子，城中最擅長說媒的人，撮合過無數良緣。
今日我特意請她過府，是專門來為你說親的。」
霍長旭驟然一驚，雙目微睜，滿臉錯愕，連忙開口：「母親，我……」
他話語方才起頭，還未說完，府門外不遠處，忽然傳來一聲細碎柔弱的哽咽聲，輕輕柔柔，帶著無盡委屈與酸澀。
「二公子……」
顏如玉聞聲抬眸，順著聲音望去。
只見劉小姐，不知何時已然折返，靜靜立在不遠處的巷口，眼底含淚，怔怔望著府門前的一行人。
霍長旭聞聲轉頭，當下愣住。
他看著劉小姐含淚委屈的模樣，心頭一緊，下意識便要快步上前。
腳步剛動，大夫人便眼疾手快，一把拉住了他的衣袖。
大夫人唇角噙著一抹溫和的笑意，面上神色從容，刻意放緩語速，暗含提點：「長旭，先隨我回府。」
她微微俯身，壓低聲音：「在外切莫莽撞行事，趙嫂子還在這裡，可別壞了人家姑娘的清白名聲。」
顏如玉輕聲道：「我來處理。」
霍長旭聞言，壓下心底的急切，回頭看一眼劉小姐，跟著大夫人轉身，退回府內。
顏如玉獨自緩步走到劉小姐身前。
她笑容淺淺，輕聲開口詢問：「你去而復返，可是還有事？」
隨著距離拉近，顏如玉看得愈發清晰。
劉小姐的臉上，有淺淺的紅痕，輪廓隱約是一個巴掌印。
劉小姐垂著腦袋，不敢抬眼對視，肩頭微微繃緊，殘留的淚痕掛在腮邊。
她聲音哽咽，微微發顫：「民女是想懇請二公子，陪我一同前往刺史府報案。」
顏如玉問道：「方才你中途折返，說是要歸家問清詳情。
現在可是已經問清楚？」
劉小姐輕輕點頭，髮絲垂落遮擋住大半張臉：「我已經仔細問過家父。」
她稍稍平復翻湧的心緒：「家中運送糧食的貨車，是在申城周邊的一處驛站附近出的事。
備貨一共三千六百斤，當日隨行送貨的夥計一共六人，自車隊出發之後，全部失聯，沒有一人返程。」
顏如玉耐心聆聽：「無一人折返，你們又是如何確定途中出事的？」
劉小姐聞言微微一怔，愣神片刻，才慢慢開口解釋：「是對接的接貨方傳來消息。
說是約定時日已過，遲遲沒有等到我家的貨車與夥計，也沒有收到任何延後通知，這才知曉路途之上出了差錯。
家父問詢同行商戶，都沒有得到半點消息，這才確認的。」
「那對方傳來的信件，可在你手中？」顏如玉繼續問道。
劉小姐語塞，侷促支吾道：「信件還在家父手中。
這些內情，都是家父口頭告知我的，並未將信件交於我過目，我也……無權翻看家中商事信函。」
顏如玉語氣溫和寬慰：「無妨，不必緊張。
你知曉的這些信息已然足夠。
你無需前往刺史府，本王妃會派人代為轉告刺史府，登記備案。」
劉小姐咬了咬下唇，抬眸小心翼翼看向顏如玉，忐忑試探：「那……王妃，之前所說的商戶補償，我們家……還能有嗎？」