顏如玉神色平和，看著劉小姐。
「只要你所述情況屬實，官府核查無誤，對應的補償定然會按規發放。
我也會叮囑曹刺史，依照你家受損程度，酌情考量，儘量多給補償，不會讓你們白白蒙受無妄之災。」
劉小姐緊繃的心弦徹底鬆開，肩頭微微鬆弛。
她沉默片刻，目光越過顏如玉，遙遙望向王府大門的方向，眼底藏著一絲落寞不安。
她忍了一會兒，最終還是開口：「請問……二公子，是要說親了嗎？」
這句話問得極輕，顏如玉眼底掠過一抹淺淡笑意，神色坦然：「是。」
簡單一字，清晰落定。
劉小姐眸中微光瞬間黯淡下去，心頭像是被什麼輕輕壓住，莫名泛酸。
她垂眸緊緊咬著下唇，指尖無意識攥緊衣角，沉默良久，最終收斂了所有心緒。
「民女沒有別的事了。」
她對著顏如玉行了一禮，不再多言一字，轉身緩步離開，單薄的身影慢慢消失在街巷盡頭。
顏如玉立在原地，靜靜目送她的背影遠去，眼底笑意緩緩收斂。
她收回目光，揚聲喚道：「宋平。」
宋平聞聲立刻現身，快步上前躬身行禮：「王妃。」
「你即刻去查兩件事。」顏如玉語氣沉穩，「第一，細緻核查劉家米鋪的全部底細，查清此次貨損的細節，有無隱藏內情。
第二，劉小姐臉上巴掌印，查清楚是何人動手。」
宋平立刻拱手領命：「屬下遵命。」
顏如玉轉身回王府前廳。
剛踏入院落，便看見大夫人正親自送媒婆趙嫂子往外走。
趙嫂子臉上堆著滿滿的笑意，神色熱忱又殷勤，步履輕快，一路不停客氣推脫，連連示意大夫人不必遠送。
她對著大夫人再三承諾：「夫人，您儘管放寬心，二公子品貌端正，性情又好，踏實能幹的好兒郎，是難得的良人。
我必定盡心竭力，仔細挑選品性溫婉端莊的好姑娘，保准給二公子說一門頂好的親事，絕不辜負夫人託付。」
大夫人含笑點頭，一路將人送至府門外。
霍長旭見趙嫂子離去，趕緊低聲對顏如玉說：「大嫂，我如今真的無心說親。
眼下，只想踏踏實實打理好書店生意，安穩做事，憑自己的本事掙一份營生，替家裡分擔些許壓力。」
顏如玉側眸看向他，看著少年眉眼間的真誠與執拗，眼底漾起一抹溫和笑意。
她淡淡一笑，打趣道：「如今王府安穩，府中諸事無需你費心分擔，更用不著你操勞減負。」
「我與你大哥，還有母親，只希望你平安康健，做自己喜歡做的事，何來替王府分擔一說？」
一番話，讓霍長旭耳尖泛紅，臉頰染上淺淺紅暈，透著少年人獨有的青澀。
他微微垂眸，語氣愈發堅定：「我早已不再像昔日那般懵懂無知，年歲漸長，理應為家中出力，承擔分內責任，不能事事都依靠兄長與大嫂庇護……」
顏如玉看著他嘴硬逞強，眼底笑意更深，不等他繼續多說，便輕輕抬手打斷他的話。
顏如玉目光澄澈，似是能看透他心底所有隱秘：「你若是一味遮掩，不肯說實話，那你心底的念想，我便無從幫你。」
霍長旭身軀微僵，心頭一震，抬眸對上顏如玉清明通透的目光，只覺所有小心思都被盡數看穿，再也遮掩不住。
他深深吸了一口氣，壓下心底的侷促與羞澀，鼓足勇氣，低聲坦誠：「大嫂，我……我心底已有心儀之人，暫時不想再接受旁人說親。」
這句心事，他藏在心底，從未對外人言說。
此刻說出，整個人都微微緊繃，眼底滿是忐忑與期待。
顏如玉神色從容，沒有半分意外，輕聲發問，一語點破：「是方才前來求助的劉小姐，對不對？」
霍長旭眼底驟然一亮，隨即重重點頭，坦然承認。
心底藏著的心事被戳破，羞澀之餘，也多了幾分釋然。
恰在此時，大夫人緩步走入廳中，恰好聽聞二人對話。
她眉眼微斂，淡淡開口，語氣帶著幾分不贊同：「那個劉家姑娘，依我看，算不上多麼懂規矩的孩子。」
霍長旭聞言，瞬間抬眸，眼神不解，輕聲疑惑反問：「母親為何這般評判她？她並非旁人所想那般不懂事理。」
大夫人輕輕輕笑一聲：「她家中商鋪出事，貨物被劫，本該第一時間前往官府報案，循正規流程求助。
可她第一時間尋的是你，是想借著你的情面，跳過官府報備的步驟，妄圖走捷徑、圖便利。
這般行事，如何算得上懂規矩、明事理？」
霍長旭聞言，連忙辯解：「母親，她也是情急之下亂了分寸，並非刻意投機取巧。
劉家被劫的貨物，是家中全部家底，是一大家人賴以生存的根基。
一旦虧損，整個家業便會崩塌，家中老小生計都會受困。」
家中突逢大變，她滿心焦急無助，無從依靠，只能試著求助相熟的朋友，想為岌岌可危的家裡盡一份力，儘早追回貨物，穩住家業。
絕境之中尋求友人幫扶，也是人之常情，算不得過錯。」
大夫人聞言，還想開口再說幾句，顏如玉適時淺笑一聲。
她從容開口，緩和母子二人的分歧。
「長旭是站在當事者的角度，體恤人心，知曉絕境無助的難處，願意體諒旁人苦衷，這份心性難得。
母親是歷經世事，顧慮周全，擔心長旭心性單純，涉世未深，被人拿捏利用。
二者各有道理，並無對錯之分。」
顏如玉略一思索：「至於劉家貨損一事，我方才已經吩咐宋平，親自前往刺史府，想必曹刺史也會放在心上，會很快依規推進核查。」
霍長旭聽聞此話，心頭懸著的石頭落地，臉上瞬間染上明朗喜色，對著顏如玉真誠拱手：「多謝大嫂。」
「都是一家人，舉手之勞，無需客氣。」
顏如玉淡淡一笑，隨即話鋒一轉，正色叮囑：「不過，我有一件事，需要你應下。」