程昭沒有回程家。
進宮告狀後，她還住在平西將軍府。
「……咱們不搭理，祖母會暴怒的。她是否會請皇帝出面？」程昭問周元慎。
周元慎明日要去京畿營，他正在安排一些事，確保程昭安全。
他甚至託了樊逍幫忙。
聽到如此問，他抬眸說：「等皇帝出面，對你更有利。」
程昭細想這話，深以為然。
皇帝出面調停，為了自身威望，哪怕是逼迫，也是恩賞之下的脅迫，不會明目張胆。
——他真敢威脅程昭，程昭的祖父會聯合御史，罵皇帝失德。
要皇帝來調停，太夫人就是一敗塗地了。
程昭覺得不至於。
「我這次去京畿營，八日就回城。你可安心住在將軍府。」周元慎又說，「急事不要做。」
任何事都要緩慢去辦，急切很容易事與願違。
「好。」程昭道，「我白日回家去玩。難得歇歇。」
又說，「國公府有我的人，他們短時間內不會背叛。而且明眼人都知曉我占了上風。」
程昭也可以藉機考驗自己信任管事的忠心，以及人品。
一舉數得。
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周元慎將她摟抱過來：「等回去住承明堂，你可會害怕？」
「死過人是不是？我不怕這個。」程昭道。
有個太醫死在承明堂。
周元慎：「不，是要承擔更大的責任。你可會害怕？」
「不怕。」程昭說，「我雖然年輕，我母親、我大姐姐是見過世面的，有什麼事我都有地方去問。」
母親和大姐姐會事無巨細教她。
程昭不怕持家，她做得來。哪怕有什麼挫折，她也能尋到幫忙的人，她對自己很有信心。
「程昭，如果得到了你想要的，你能否花點心思，想想其他事？」周元慎問她。
程昭疑惑看向他：「子嗣嗎？我天天想的。」
「是咱們倆。」他說，「程昭，你想要個什麼樣子的丈夫，你又想做個怎樣的妻子？拋去國公爺、國公夫人的身份，就我們倆。」
程昭微微跌睫。
周元慎輕輕吻了吻她：「此事，也問問岳母和大姐，可好？」
程昭沒做聲。
周元慎輕輕抬起了她下頜：「程昭？」
程昭看向他眼睛。
她瞧見了熱切。
熱情好難長久。就像牡丹，開花的時候那樣熱烈，很快就凋謝了，滿地殘紅。
寧可像松柏，永遠青翠單調，溫吞如白開水般。
程昭說她什麼都不怕，其實也怕的。
瞧見穆姜、桓清棠，甚至那個嬌柔嫵媚的銜思，她心裡也會怕。
不是怕周元慎，而是怕她自己會改變心態。
往前的路充滿泥濘，如果程昭變得不那麼堅定，她又怎樣到達她想要的彼岸？
「我答應你，我會去問。」程昭沉溺在他的眼波里，終於鬆了口。
周元慎將她抱坐在懷裡。
程昭的手指輕輕觸碰他面頰，又摸到了他的下頜，再往下，指腹摩挲著他喉結。
周元慎的手掌握住她的腰，雙手驟然收緊，將她攏在懷裡，用力吻著她。
他貼得太緊，程昭無法呼吸。
她透不過氣，捶他肩頭，他終於鬆開幾分。
這天鬧到了後半夜，夫妻倆才睡下。
翌日周元慎去了京畿營，程昭睡到日上三竿。
她把素月、秋白和另一個會梳頭的陪嫁丫鬟接了過來，在將軍府躲清閒。
上午無事，程昭回了趟娘家。
二嫂當即派人，把大姐、三姐都接了回來。
姑嫂四人摸牌，程昭手氣最好。
「……借著失火，把你在國公府的處境公開，讓人知曉已經當了半個家的國公夫人住得很偏遠，是個好主意。」二嫂笑道。
大姐姐則說：「策略是不錯的，事情也湊巧。正好新的姨娘住過去，就失火了，叫人不往你自己身上猜測。」
程昭：「我本只想利用『佛經』做做文章，誰知道鬧白蟻。事情越多、水越渾濁，對我更有利。」
三姐就道：「借力打力，昭昭這次也許可達成心愿。」
「但願。」
大姐姐笑著說：「娘估計要囉嗦你了。在神像跟前搞鬼，這樣不忌諱。」
程昭：「那神像不靈驗。我供奉了那麼多香火，它也沒保佑我懷上。」
「這話更是不敬神明了。」大姐姐道。
程昭的信仰比較淺，二嫂、三姐亦然。
可能年紀輕，經過的事少，少些對未知的敬畏。
大姐姐雖然笑著，提到神像時，神色里有幾分不安。
她們這廂說話，母親身邊的大丫鬟來了。
「叫五姑奶奶過去一趟。」大丫鬟說。
程昭認識這位大丫鬟，與她說話很是客氣：「玉簪姐姐，我娘可生氣？」
「夫人還不知全貌，聽到說國公府走水，正派人去打聽。沒生氣。」叫玉簪的丫鬟說。
大姐姐打趣程昭：「你不是不怕？」
「知己知彼。娘要是惱了，我少不得要賠上點眼淚、裝裝可憐。」程昭說。
大姐姐說她調皮。
程昭去了母親跟前。
她把事情和母親說了一遍。
「……是我叫人點了佛經，自己縱火燒房子的。有太夫人、大夫人和桓氏送的佛經，可以找藉口；又有新姨娘住到我院子裡。」程昭說。
母親臉色難看。
「娘，鬧白蟻這麼危險的事都出來了，可見有些人比我還心急。我不搶前頭，又會被人算計一次，還得不到什麼好處。」程昭說。
她雖然鬧騰，可旁人比她更快、更狠。
「鬧白蟻是誰下手的？」母親問。
程昭想了想：「極有可能是大伯母。她在國公府當了好些年的家，又想搬回承明堂，鋌而走險。」
「這也是個造孽的主意。白蟻若失控，你們府邸的房舍全部都毀了，說不定還蔓延到整條街道。」母親說。
程昭：「是。如果承明堂一直沒人住，這樣的事還會繼續發生。」
母親嘆口氣。
「你還是太冒失了，不該在觀音菩薩前搞鬼的。」母親還是說。
程昭：「娘，那只是玉雕的。如果不是雕成了觀音菩薩，它就是一塊玉。」
「這話更不像樣子！」
程昭閉嘴了。
母親說了她好幾句，又替她出主意。
程昭躲起來，不回應太夫人那邊的「問話」，母親也覺得是目前最好的辦法。
待她回到二哥院子的時候，四哥程晁也來了。
「你挨罵了嗎？」程晁問她。
程昭：「娘捨不得罵我，她還誇我做得好。」
程晁：「……」
在自己院子裡縱火還被誇，匪夷所思。
為什麼他從來沒得到過這樣的溺愛與縱容？