程昭是只滑不溜手的泥鰍。
孫媽媽跟她打交道，被她氣得心梗。
比起大夫人、二夫人，程昭膽子更大。她連太夫人都不怕，更不怕孫媽媽了。
孫媽媽的威望，在她面前毫無用武之地。
該強勢的時候，她態度分明；該裝弱的時候，她又可憐兮兮。
孫媽媽說了半晌，臉色難看至極，還是沒把程昭撈回去。
出師不利。
太夫人自然也以為，孫媽媽出面，等於她老人家親自出馬，程昭肯定會回來。
結果回來的只有孫媽媽。
「……您說得對，程氏簡直不知死活！」孫媽媽說，「太夫人，老奴也拿她沒辦法。」
太夫人沉吟半晌：「替我更衣，我進宮一趟。」
孫媽媽：「您要請皇帝出面？」
「程氏是皇后賜婚的，她有依仗才敢這般放肆。她不敬長輩，我總得抱怨幾句。」太夫人說。
孫媽媽應是。
太夫人進宮，不需要提前請旨，她可隨時去看皇帝。
皇帝瞧見她，總是很高興。
卻不承想，太夫人在御書房遇到了周元慎。
皇帝反而不在。
「祖母，陛下有些頭疼，他去了御花園散散步。吳婕妤陪著他。」周元慎說。
吳婕妤是皇帝新得的妃子，非常受寵愛。
上次皇帝出門，還叫吳婕妤扮做小內侍跟著。皇帝已經很多年沒如此寵愛過一個妃子了。
這吳婕妤是五月份進宮的，得寵也是這兩個月的事；選送吳婕妤進宮的官員，好像是周元慎的親信。
——只是好像，太夫人也不確定。
她派人去打聽，沒打聽到什麼。
「你不是在京畿營嗎？」太夫人和藹可親。
「陛下特旨叫我回來。他昨日夜裡做了個噩夢，心緒不寧，叫我回來說說話。
他本想去周家的，祖母的點心令他安心。不過我回來了，有了個說話的人，陛下自然就好轉了。」周元慎道。
他說話很慢。
眼神鎮定安靜，仿佛毫無情緒。
但字字句句，都敲打在太夫人的心頭。
太夫人看向他：「元慎，你在做什麼？」
「做臣子該做的，盡忠、本分、以及能力卓越。」周元慎道。
太夫人的笑容快要維持不了。
片刻後，皇帝和吳婕妤回來了。
吳婕妤十八九歲年紀，生得嬌媚，舉止做派有些眼熟。
太夫人知曉這個婕妤，卻是頭一回見她。她花容月貌，處處透著嬌柔，很像皇帝賞賜給周元慎的那個歌姬銜思。
瞧見了太夫人，吳婕妤態度熱切又恭敬：「太夫人果然好氣度，像菩薩一樣，嬪妾瞧著就心安。」
又問皇帝，「陛下，嬪妾拜佛都不如見太夫人一面。」
皇帝臉上不自覺有了笑容：「你果然好眼光。」
太夫人含笑謙虛：「娘娘折煞我了。」
「這可能就是嬪妾與太夫人的緣分吧。聽聞太夫人也念佛，嬪妾替您繡九卷佛經吧。」吳婕妤開朗又愉悅說著。
太夫人忙說使不得。
皇帝就道：「讓她繡吧，岳母。婕妤閒得很，年輕又有精力，這是她的孝心。」
太夫人只得道是。
吳婕妤幾句話，皇帝眉宇間的皺褶都舒展了。
太夫人垂了視線。
周元慎站在旁邊，沉默不做聲。
皇帝問太夫人來做什麼。
「……早起瞧見了檐下雀兒餵食，有些掛念陛下。」太夫人笑道。
皇帝更舒心：「朕昨晚的確噩夢連連，一夜沒怎麼睡好。岳母來了正好，元慎也來了，咱們一塊兒用午膳。」
太夫人和周元慎應是。
午膳時，太夫人可以與皇帝同席；周元慎陪坐下首；吳婕妤立在旁邊，為皇帝試菜、布菜。
她做得無比嫻熟。
飯畢，周家祖孫倆一起出宮。
孫媽媽在宮門口等候。瞧見了周元慎，她也吃驚；再去看太夫人臉色。
太夫人面上毫無異樣，笑容依舊和藹。
上了馬車，太夫人鬆開緊握著的手，掌心濕了大片，額角也有細細的汗。
「……元慎用『以牙還牙』，給皇帝送了個女人。」太夫人說。
孫媽媽錯愕：「是最近被皇帝破格提升的那個婕妤嗎？」
「是她。」太夫人說，「何等美麗，又何等聰慧，簡直摸透了皇帝脾氣。」
吳婕妤對上太夫人，那種謙卑到骨子裡的恭敬，把太夫人都嚇一跳。
而皇帝，無疑非常滿意，看吳婕妤的時候眼神都添了一層柔軟。
哪怕是皇后，都沒有在皇帝面前這樣敬過太夫人；而周元慎擅長揣摩聖心，此事估計是他設計的。
「她會對您不利嗎？」孫媽媽問。
太夫人：「她是元慎的人，自然不利。」
吳婕妤在宮裡，太夫人想要處理掉她，只能借皇帝的手。
偏皇帝這會兒的心思都在她身上。
太夫人細細觀察，覺得皇帝在吳婕妤面前有點賣弄——他是皇帝，有什麼需要他彰顯權威的？
除非是「求偶」。
不管多大年紀的男人，在自己中意的女人跟前，都會忍不住顯擺。
「您說了家裡事嗎？」孫媽媽又問。
太夫人搖頭。
她不再說話，沉默一路。
回到了國公府，太夫人立馬把總管事叫進來，讓他派人往承明堂的正院上房搬家私。
「去告訴國公爺和國公夫人，叫他們回府來住。」太夫人又對總管事說。
總管事也很吃驚：「住承明堂？」
「國公爺承爵了，住承明堂理所當然。」太夫人說。
又道，「不過，先去問問二房，樊氏是否要住。」
總管事：「……」
讓國公夫人住承明堂，卻又問二夫人，這不是挑撥嗎？
不過太夫人吩咐了，總管事只得照辦。
他親自去了趟絳雲院。
二夫人聽了，表情空白了片刻，才說：「你去請國公爺和三少夫人回來吧，這事我知曉了，回頭我們商量。」
總管事應是。
待他走後，二夫人忍不住樂。
「……往我這裡耍心眼，真是拙劣！」二夫人說，「昭昭如願了，她可以住承明堂。」
樊媽媽說：「旁人想讓您爭。」
「我瘋了嗎我去爭？我兒子、兒媳住承明堂，比我自己住更穩。」二夫人道。
又忍不住冷笑，「心思齷齪，還想離間我們一家人。老太太真是以己度人。」