桓清棠向二夫人見禮。
二夫人微微頷首，乘坐小油車去了壽安院。她既然來了承明堂，自然也要去壽安院應個卯，免得老太太找茬。
桓清棠的丫鬟忍不住說：「承明堂又不是二房的，一個個都跑過來。」
桓清棠沉默著，邁進了承明堂。
五間上房從外表看沒什麼變化，可光影從門口透出來，格外奢華——里臥房門口的琉璃珠子，很張揚。
既廉價，又顯眼，跟某些人一樣。
桓清棠收回了視線。
程昭也早早坐到了花廳里，翻看花名冊。
她有大半個月不理事了，她這邊的事情比較多。管事們都等著她拿主意。
饒是比較急，程昭也沒先開始，她等桓清棠來。
太夫人說過了，往後還是程昭和桓清棠一起當家，不是程昭一個人說了算。
「人都到齊了，咱們便開始吧？」總管事問兩位少夫人。
程昭看向桓清棠：「大嫂？」
桓清棠微微頷首，也把花名冊拿在手裡。
一上午的事情，依照從前的順序，各處依次來回稟。
程昭辦事很麻利。
哪怕她大半個月不辦差，府里有什麼事，她都一清二楚，細節都知道。
比如說門房上的請帖，哪些太夫人已經回過了；哪些需要送禮等她拿主意，她爛熟於心；針線房的事、大廚房的諸事，她處理得很嫻熟，不需要多問細節。
她這做派，把管事們鎮住了；桓清棠努力克制，也免不了露出幾分詫異。
上午結束，程昭在承明堂用膳，絲毫不用急促。
眾人離開承明堂，都在議論。
「三少夫人手眼通天，她這是收買了多少人心？」
「誰是她眼線、心腹，咱們都不知道，往後還是當心點。」
「她是國公夫人，又住到了承明堂，這個家就是她的。戰局很明朗了，這個時候還不知輕重，便是糊塗蟲。」
就是說，桓清棠敗相已定。
門房上的管事，不是程昭的人，他仍是太夫人親信。
可程昭不在府上的日子，門房上的事程昭也了如指掌，管事出了身冷汗。
到底誰臥在他身邊？如果太夫人懷疑他背叛，他又該如何自辯？
「要不，乾脆改換門庭？」他對自己說，「太夫人年紀大了，她還能管多少事？」
如果投靠了程昭，往後的好處恐怕不少。
畢竟程昭的陪房沒多少人，她少不得依仗這些老管事們。
門房管事在心裡快速搏擊，心思已經鬆動了。
桓清棠回到了萃韻院。
萃韻院距離承明堂很近，她幾步回了院子，沉默坐下。
「大少夫人，您喝口茶緩緩。」心腹丫鬟端茶給她，「您別著急。」
「程昭好手段，她這招以退為進很厲害。離開大半個月，回來打一個漂亮的翻身仗。」桓清棠說。
用三成力，得了十成的功。
今日上午不到兩個時辰，程昭憑藉她的熟練，把管事們的人心都拿穩了。
哪怕不肯忠誠於她，也會怕她。
這樣嫻熟、老辣，而且消息靈通，管事們誰能無動於衷？就連桓清棠，都被狠狠震懾了。
「您別急。」心腹對桓清棠說，「太夫人比您更著急。不想讓程氏當家的，絕對不是您，而是太夫人。」
太夫人想要的，是奴婢、是管事，而不是當家主母。
程昭蠶食的不是桓清棠的地位，而是太夫人的。
太夫人先容不得她。
「她太賣弄了，太夫人會警覺的。」心腹道。
桓清棠默默撩撥茶盞的浮葉，有句話在唇邊，但她沒說：太夫人如果真那麼強悍，程昭就不可能住到承明堂。
程昭住了進去，就意味著太夫人「丟城失地」了。
桓清棠不知程昭，亦或者說周元慎如何逼迫太夫人的。
太夫人不僅讓程昭住到了承明堂，還拿出銀子分給每個房頭——不是幾百兩的貼補，而是一年五萬兩。
這樣割肉放血，可見太夫人敗相極其難看。
桓清棠的父親有名聲，但官位不高，很多事他也不知道；桓清棠覺得，太夫人和周元慎的爭鬥，可能是在朝堂或者宮中，偏偏她打探不到消息。
如果她有程昭的人脈，她會比程昭做得更好。
「祖母老糊塗了。她這個時候還是遮遮掩掩。她若不想繼續慘敗，就該不遺餘力扶持我。」桓清棠突然說。
心腹當即接腔：「您去和她說說？」
「我不能當面跟她說。」桓清棠道。
非要說的話，她可以去告訴孫媽媽，再由孫媽媽告訴太夫人。
偏因為中秋節夜宴的事，桓清棠得罪了孫媽媽。
孫媽媽如今防備桓清棠，猶如防備程昭。
程昭那邊一條心，沒一個拖後腿的，每個人都盼著程昭好，拼命幫襯她；桓清棠這邊，則是各有心機。
「還是得再試試看。」桓清棠說。
承明堂內，程昭用過了午膳，周元慎的小廝南風來了。
「……花園子裡的採辦，換了兩家。」南風告訴程昭。
程昭不在的日子，南風和外書房的鳴玉悄無聲息替程昭打聽到了很多事。
大廚房的人也出力了，把他們知曉的轉告了程昭的管事李媽媽。
程昭靜靜聽著。
「下午就辦花園這件事。」程昭道，「把這些事理順了，估計接下來他們不敢故意鬧么蛾子。」
先威懾人心，這些人不敢妄動，就不會受了蠱惑去做旁人的倀鬼。
桓清棠最擅長驅使旁人搗亂，她躲在身後一身清白。
程昭先壓住管事們，看看桓清棠在驅不動人的情況下，還會有什麼辦法。
「秋白，拿些錢給南風。」程昭吩咐，「你去買些好吃的。這次辦得極好。」
南風道謝。
又說，「少夫人，小人的差事您滿意的話，別忘記告訴國公爺。」
眾人都被他逗樂。
程昭也笑了：「你很是聰明，南風。你放心，像你這樣中乾的人，國公爺必會重用的。」
這是實話。
假以時日，南風必然是周元慎的左膀右臂。
他小小年紀，做事不僅靈活，還看得長遠。這份心氣，堪稱睿智了。
程昭覺得，將來國公府的總管事，非南風莫屬。
南風喜得見牙不見眼：「多謝少夫人。」
周元慎回府的時候，已經黃昏，管事們都走了。
程昭也不在承明堂。
「少夫人去絳雲院用晚膳了。」李媽媽告訴他。
周元慎轉而去了絳雲院。
他到的時候，正好瞧見他母親在耍槍，程昭和周元祁兩個人坐在旁邊下象棋。
二老爺回來了，更衣出來，等著吃飯。
夕陽照在院子裡，小小庭院籠罩金黃餘韻，溫馨又熱鬧。
「……今晚吃酸蘿蔔鴨湯。」程昭告訴周元祁。
周元祁咽了口水：「行，我讓你兩步。」
程昭：「將軍！」
「我禮讓你，你往死里整我？」周元祁小臉皺了起來。
二老爺過來觀棋，忍不住大笑。
周元慎邁入了院中。