那棵樹矗立在那片黑暗裡，沉默得像是某種亘古以來便已存在的事物。
她們站在那棵樹的面前。
仰頭望去，
那些光禿禿的、盤根錯節的枝椏在那片絕對的黑暗裡向四面八方延伸。
遮蔽了頭頂的天空。
將這片空間籠罩在一種極為深沉的、帶著某種壓迫性重量的陰影之下。
那種壓迫不令人恐懼。
卻令人在感受到它的瞬間。
會本能地意識到某種東西，某種關於這棵樹本身的、遠超尋常認知的存在層級。
然而，
此刻吸引她們目光的，不是那棵樹本身。
而是那道逃竄的黑影。
上官的視線牢牢地鎖定在那道黑影身上。
那道模糊的、沒有清晰輪廓的存在在前方急速移動，帶著一種極為明顯的驚慌失措的意味。
像是某種被逼入絕境的獵物。
正在拼盡最後一絲力氣尋找退路。
而那條退路，
就在那棵樹的樹幹之上。
那道黑影撞進了樹幹。
不是撞碎。
不是消散。
而是真實意義上地，將自己的身形嵌入了那片古老的樹皮之中。
像是某種液體滲入了沙地。
無聲無息，
轉瞬便了無痕跡，只留下那片沉默的樹幹，依舊以那種亘古不變的姿態，矗立在那片黑暗裡。
四人同時停下了腳步。
沉默。
上官走上前，站在那棵樹的面前。
那雙眼睛以一種極為專注的方式，落在那道黑影消失的位置。
隨即，
她伸出手，將手掌貼上了那片樹皮。
那片樹皮是溫熱的。
這一點令她微微一怔。
那種溫熱不是尋常樹木的溫度，而是某種更為深沉的、像是某種生命的熱度正在從那片樹皮的深處向外滲透。
帶著一種令人感到某種深層共鳴的、沉甸甸的力量。
像是樹的血脈。
正在以一種極為緩慢的方式，在那片古老的樹皮之下悄悄地流動。
但除此之外。
她什麼都沒有感覺到。
她把手收回來。
轉過身，看向秋月。
秋月走上前，沒有說話，只是同樣將手掌貼上了那片樹皮。
閉上眼睛。
那雙眼睛下的睫毛輕輕地顫動了一下。
隨即，
她睜開眼，眉心微微蹙起，「有結界。」
「結界，」
零從她們身後走上來，那雙眼睛在那片樹皮上以一種極為認真的方式掃視著。
「我知道了，那道結界極為古老。」
「不是近來設置的，是這棵樹本身生長的時候便已經攜帶的東西，像是某種……天然的分隔。」
「分隔什麼？」
學者開口。
聲音裡帶著某種學者特有的、對於未知事物的迫切。
「分隔兩個世界。」
零輕聲說。
那四個字從她的喉嚨里溢出來。
帶著一種令人聽了之後會本能地感到某種沉甸甸的分量的力道，「生者的世界，與死者的世界。」
木屋裡那位老人的話在這一刻驟然在記憶里浮現。
彼岸的根，生死之間的樞紐。
她們對視一眼。
那個眼神里，沒有猶豫，沒有躊躇，只有某種極為清晰的、共同達成的默契。
上官率先伸出手。
將手掌重新貼上了那片樹皮。
這一次。
她沒有只是觸碰，而是將掌心的力道緩緩地向內推去。
那道結界在她的掌心下以一種極為細微的方式震動了一下，像是某種沉睡了極為漫長的時間的東西，被輕輕地觸動了。
隨即。
那片樹皮在她的掌心下，驟然變得透明。
不是真正意義上的透明，而是某種更為奇異的、像是光線本身發生了某種折射的變化。
那片樹皮在那道折射里變得若有若無。
透過那片若有若無的樹皮，隱約可以看見某種東西。
某種在那道結界的另一側存在著的東西。
那種隱約的視覺像是隔著一層極為細密的紗，朦朧而不清晰，卻又真實到令人無法忽視。
上官收回目光，看向其餘幾人。
「進去。」
四人幾乎是同時將手掌貼上了那片樹皮。
那道結界在四人共同施加的力道下，驟然敞開了一道極為細小的、帶著某種光芒的裂隙。
那道裂隙從那片樹皮的正中央向四面八方延伸。
帶著一種極為古老的、儀式般的莊重。
最終，
形成了一道足以容納一人通過的入口。
上官最先踏入。
.....
入口的另一側，是另一片天地。
上官踏入的瞬間。
那種感覺極為奇異，不是穿越水簾的濕潤，不是踏入洞穴的陰涼。
而是某種更為深層的、像是整個人的存在被某種力量輕輕地重新整合了一遍的感覺。
那種感覺持續的時間極短。
卻令人在感受到它的瞬間，會本能地意識到某種東西發生了改變。
某種關於所處空間本質的改變。
隨即，
她看見了這片世界的樣子。
這裡，
是彼岸的死亡世界。
然而，
和明面上那個活著的世界截然不同，這裡充滿著無數的生機。
那種生機是真實的，具體的。
令人在第一眼看見的瞬間，便會本能地感到某種極為強烈的、無法言說的震撼。
因為那種生機出現在了一個理應是最為徹底的死寂的地方。
出現在了一個以死亡為名的世界裡。
以一種幾乎帶著某種諷刺意味的、從容而熱烈的方式，在那片理應絕望的土地上，蓬勃地生長著。
秋月、零、學者在她身後依次踏入。
每一個人在踏入的瞬間，那種被力量整合的感覺短暫地涌過全身。
隨即，
每一個人的視線，都落在了眼前這片令人無法移開目光的景象之上。
幾人下意識地抬起頭。
那棵彼岸之樹。
在這個死者的世界裡，同樣存在。
只是在這片世界裡。
那棵樹不是矗立在平地之上，而是位於這片世界的最高處。
像是某種巨大的，俯瞰一切的存在。
從那片高處向下延伸，
將它那些盤根錯節的根系，深深地嵌入了這片死者世界的每一寸土地之中。
她們站在那棵樹的樹根之上，俯瞰著下方這片世界的全貌。
下方，
是連綿的村落。
那些村落不是殘垣斷壁，不是荒蕪的死地。
而是真實意義上的、炊煙裊裊的人間村落。
每一座屋子的窗戶里都透出暖黃色的燈火，那燈火在這片世界裡以一種極為密集的方式匯聚。
形成了一片令人在俯瞰時，
會本能地感到某種關於生命的悸動的萬家燈火。
那些燈火星星點點。
一直延伸到目力所能觸及的最遠處，將這片死者的世界，照得如同某種關於溫暖的夢境。
從那些屋子的煙囪里。
升騰起一縷縷極為細膩的、帶著某種生活氣息的炊煙。
那炊煙在這片世界的空氣里緩緩地飄散，帶著某種令人感到某種深層溫度的、關於人間的氣味。
上官站在那片俯瞰一切的高處，沉默了很久。
她沉默的時間。
比尋常要長得多。
「這到底是怎麼回事？」
學者的聲音率先打破了那片沉默，那聲音裡帶著一種極為真實的、來自認知層面的困惑。
「如果生死之災厄以死亡席捲這個世界，以絕望與消亡作為它的武器。」
「那麼，」
「死者的世界應該是最為殘酷的地方，應該是詛咒最為濃烈的死地——」
她頓了頓。
把目光重新落在那片萬家燈火之上，「可這裡，哪裡有殘酷的模樣？」
這個問題落地，無人回答。
因為在場的每一個人。
都沒有答案。
那片炊煙和燈火就在她們的眼前，真實而具體。
容不得任何人以「幻覺」或「陷阱」之類的簡單判斷將其輕易否定。
而正是這種真實。
讓這個問題變得愈發沉重，愈發令人無法忽視。
這真的是生死之災厄所想要的絕望嗎？
那片溫暖的、煙火氣息瀰漫的死者世界，如何也無法與「絕望」二字掛鉤。
秋月站在上官身邊。
那雙眼睛以一種極為專注的方式，將下方那片村落的每一個細節都納入視野。
那雙眼睛裡。
帶著一種極為細膩的、屬於她的審視，像是某種極為耐心的、正在將眼前的一切與某種內心深處的標準逐一對照的認真。
良久，她沒有說話。
零皺起了眉頭。
那道眉心的皺紋在她那張通常帶著某種從容意味的臉上顯得格外突兀。
那道皺紋里。
藏著某種極為複雜的、摻雜著困惑與某種難以名狀的不安的情緒。
「在已知的輪迴中，」
她輕聲說，那聲音在這片空曠的高處顯得格外清晰，「彼岸不是這樣的。」