臨近年末，各宮都在忙碌，一大早李公公就帶著內務府的年禮送來，十對紅燈籠還有些紅布，新鮮的瓜果，果脯等。
「皇后娘娘，這是中宮份例，您瞧瞧可還缺什麼？」李公公走起路來一瘸一拐，弓著腰，面上多了幾分恭敬。
徐阮瞥了眼李公公的腿腳，這是上次在慎刑司被打斷的，落下的病根，收回視線直接忽略了李公公眼底蘊藏的恨意。
從蘇青手中接過單子看了眼：「有勞李公公了。」
蘇青見狀拿出早就準備好的幾顆金瓜子，剛要塞過去，卻見李公公連連後退，擺擺手嘴裡喊著使不得。
蘇青的手還停在半空。
「皇后娘娘，今日內務府給各宮發放年禮，忙著呢，既然鳳藻宮沒什麼需要的，那老奴這就去坤和宮了。」
李公公說著弓著腰慢慢後退，帶著一群小太監離開。
蘇青回頭看了眼徐阮：「娘娘，李公公是不是記恨上您了？」
「無妨。」徐阮並不在意，看了眼年禮，拿出一部分分給了鳳藻宮的宮人，其餘的拿去了庫房，等過兩日再拿出來。
越是年底鳳藻宮也跟著忙碌起來，除了要應付各宮妃嬪，還有百官命婦都會來進宮朝拜。
有時一坐就是大半天，徐阮強撐不適應付。
「娘娘的月份也有四個月了吧？瞧著好像比尋常的肚子大一些。」
請安時有不知名的婦人開口。
眾人朝著徐阮看去，寬大的鳳袍也擋不住隆起的腹部，徐阮抬起手摸了摸小腹，神色坦蕩：「本宮也問過太醫，好幾位太醫都說孩子有大有小，只要健康就好。」
一句話堵住了諸位的猜忌。
好幾位太醫查過，還能有什麼？
說話的婦人臉色悻悻，哪還敢再說什麼。
「皇后娘娘所言極是，有些人臨近生產時，肚子才拳頭大，有些人卻大的嚇人，只是懷像不同罷了。」
「可不是。」
幾個夫人幫著打圓場，氣氛很快轉圜。
徐阮坐在了上首，目光一挑看向了說話之人，蘇青借著奉茶的功夫，低聲道：「那是謝庶人的姨母，戶部侍郎中的夫人莊氏。」
這麼一說徐阮頓時明悟，怪不得這莊氏說話一股子陰陽怪氣。
「皇后娘娘，咱們在殿內坐著也怪無趣的，臣妾剛才路過時瞧見好些人在御花園的湖面上玩冰嬉，咱們不如也去湊湊熱鬧？」祁妃笑著開口。
徐阮斜睨了一眼祁妃：「本宮身子不便，就不去湊熱鬧了，諸位請便。」
祁妃當場被駁回，臉色有些掛不住，一旁明貴人道：「娘娘，有孕之人也應該多出去走走，將來有助於生產。」
「是啊，咱們就在岸邊上瞧瞧熱鬧。」
蘇青取來了大氅，身後雲梢亦步亦趨地跟著。
有好幾次祁妃想要上前都被蘇青給擋了回去，祁妃笑了笑，也不再上前，轉身和明貴人說話。
半路上還遇見了正要來請安的淑貴人，行動不便，由兩個宮女攙扶：「臣妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。」
「淑貴人今日怎麼也出來了？」徐阮停下腳步，眸光在淑貴人，明貴人和祁妃身上徘徊不定。
淑貴人上前：「臣妾日日抄寫宮規，已知錯，今日是特來給皇后娘娘請罪的。」
「瞧你。」徐阮上前一步輕輕拍了拍淑貴人的肩：「你入宮多年，一直恪守本分，人非聖賢孰能無過，淑貴人誕育三皇子有功，本宮聽說這些年清河漼氏也沒少幫朝廷，區區一個貴人身份著實委屈你了。」
當著眾人面，徐阮抬舉了淑貴人：「即日起冊淑貴人為淑貴嬪，為九嬪之首！」
淑貴嬪愣了愣。
「皇上也數次在本宮面前誇讚三皇子文武雙全，德才兼備，三皇子妃漼氏出身名門，賢良淑德，這全都是淑貴嬪育兒有方！」
貴人和貴嬪一字之差，卻差了數個品階，貴嬪可是一宮之主，淑又是當初梁賢帝給的封號。
若論起來，帶封號又有皇子的淑貴嬪，是和無封號無子的祁妃平起平坐。
「臣妾叩謝皇后娘娘賞。」淑貴嬪低著頭行禮。
身後明貴人和祁妃的臉色果然變了。
尤其是明貴人，從前二人同處貴人，平起平坐，現在見了淑貴嬪還要行禮。
她心裡有些不是滋味。
就連祁妃臉上的笑意也跟著淡了幾分。
「快起來。」徐阮抬手扶了一把淑貴嬪，貼心地替她攏了攏衣裳：「你身子還未痊癒，就該在寢宮好好歇息，何必出來。」
徐阮冰冷的指尖有意無意地划過了淑貴嬪的臉頰，不禁讓淑貴嬪後背發涼，下意識地抬眸對上了徐阮眼底的寒氣，她哽咽回應：「臣，臣妾多謝皇后娘娘體恤，臣妾這就回去歇息。」
見她還不算愚笨，徐阮嘴角勾起了一抹笑意，叮囑淑貴嬪身後的宮女：「扶著你們貴嬪娘娘回去歇息，雪天路滑，別摔著了。」
「是。」兩個宮人一左一右攙扶淑貴嬪離開。
短暫的插曲並未影響行程，蘇青和雲梢仍扶著她，趕往御花園，至於身後諸位夫人的表情，
徐阮就當看不見。
御花園內也確實熱鬧，大老遠就看見宮人穿著喜慶的紅色衣裳在冰面上載歌載舞，婀娜的身姿令人賞心悅目。
「你們都不必拘著，散了吧。」徐阮揮揮手。
身後夫人和妃嬪散了不少。
但祁妃並未離開，駐足在徐阮身後眺望冰面，朝著某一個方向看去，徐阮瞥了眼，語重心長地說：「前些日子賢貴妃就是從這個地方撈起來的，渾身濕透，臉色慘白，這才幾日宮裡就忘記了。」
祁妃一愣。
這些話原是她要說的，卻被徐阮搶了先。
「本宮看祁妃打扮得很是素淨，難道是心裡還記掛著謝庶人？」徐阮嘆氣搖頭：「本宮知你們二人交好，但日子總要往前過，謝庶人是咎由自取，祁妃可要好好珍惜眼下。」
一番敲打讓祁妃變了臉色。
祁妃蹙眉，硬是擠出笑：「臣妾受教了。」