第四天有人試圖偷偷劃著名一塊門板從鎮子南側的水面離開，被巴洛的哨兵發現了，在鎮子邊緣的水面上被攔了回來。
回來之後他的所有東西被霸占了，食物配給也被扣了，整個人被推進教堂大門的時候踉蹌了一下，直接摔在地上，額頭磕在門檻邊緣，滲出一線血跡。
教堂里的氣氛越來越像一座窒息的空間。食物越來越少，巴洛的盤剝越來越頻繁，每一輪搜刮都比上一輪更徹底。
有人開始啃教堂角落裡被水泡過的舊地毯上的乾草結，有人把皮帶泡軟了嚼進嘴裡，有人在乾咽著雨水。
孩子的哭聲越來越少了。那些在洪水初期還亮著的眼睛正在暗淡下去。
而在鎮外那些被水覆蓋的更廣闊的平原上，依然沒有船靠近的身影。那些灰色的橡皮艇正在十幾公里外的區域來回穿梭，搜救著更顯眼的屋頂和樹冠上的被困者，還沒有留意到這個從地圖上看已經變成一小片高地的鎮子。
水還圍在那裡，像一道看不見的圍牆，把教堂里的人們和巴洛那幫人關在了同一個空間裡，而那道圍牆還沒有任何即將坍塌的跡象。
那個被帶上樓的女人再也沒有回到教堂的大廳里。
教堂里的人們偶爾會在深夜裡聽到樓板傳下來的走動聲，沉悶而短促。
八月十九日清晨，克勞福德鎮附近的水面比前幾日退了一些，但依然有大片區域被淹沒在膝蓋以上的渾濁積水中。
美共第二十團三營的一個加強連奉命向西擴展搜救範圍，進入了這片此前尚未被詳細搜索的區域。
帶隊的連長叫托馬斯·哈丁，是個三十出頭的瘦高個子。
他帶著隊伍沿著一條被水浸泡了大半的土路向前推進，邊走邊觀察路兩側那些露出水面的屋頂和樹冠。
水退去之後的村鎮景象格外令人警覺——被水衝倒的籬笆、翻倒的農具、散落的衣物殘片，像一件被撕碎了扔在地上的舊衣裳，有的地方透出被匆忙翻檢過的痕跡，不像洪水留下的自然痕跡，更像是人為搜刮後留下的狼藉。
隊伍行進到鎮子南口的時候，哈丁停住了腳步。
他抬頭看了看前方那座教堂的尖頂，又看了看教堂周圍那些露出水面的建築輪廓。
教堂周圍的建築都保持一定的間隔，在窪地中顯得相對孤立，教堂周邊的地面有一片相對乾燥的區域，有人為平整過的跡象，但此刻從外面看去，那裡靜得出奇。
"後面，分兩路。"
哈丁對身邊的排長低聲說，語氣平穩，
"一路從東側繞到教堂背面，一路沿主街推進，保持視線接觸。
我跟主力從正面上。不要打草驚蛇，先摸清楚裡面是什麼情況。"
排長點了一下頭，轉身做了幾個手勢。
隊伍在無聲中裂成了兩股，有人彎腰沿著主街兩側的斷壁殘垣向前摸進，有人繞進了東側尚未完全退水的巷弄。靴子踩在水窪里的聲音被壓到了最低。
哈丁帶著十來個人從主街正面接近教堂所在的高地。
走到距離教堂大約五十米的時候，他看到了教堂大門——門是關著的，教堂側面的窗戶也有幾扇被用木板釘上了，釘痕新鮮，木板邊緣還留著新的木刺。
教堂側面的窗戶忽然被推開了一條縫，裡面的人正在注視著他們。哈丁注意到了那道縫隙里露出的半張面孔，是一個上了年紀的女人的臉，面孔皺縮著，嘴唇開合了一下又合上了，像是想喊什麼又被人按住似的。
那扇窗隨即重新合上，動作匆促，帶著一種被壓制的急迫。哈丁沒有立刻行動，他揮手讓身邊的一名戰士守住這個方向，自己繼續不緊不慢地沿著主街走了一段，確保教堂內外都能觀察到他這支部隊的存在。
然後他站住了，停在教堂正門前方的空地邊緣，聲音不高但足夠讓教堂裡面的人聽到：
"我們是美共第二十團三營的搜救隊，負責對這片受災區域進行救援和疏散。教堂里有人嗎？請打開門，我們會提供必要的幫助。"
門內安靜了片刻。然後一個聲音從裡面傳出來，隔著厚實的木門顯得有些發悶：
"沒事兒，我們這兒自己能行，不需要幫忙。你們去別處吧。"
哈丁聽出了那個聲音里刻意壓出來的某種底氣——不是正常人在面對救援隊伍時該有的反應，更像是在趕人。
他沒有後退，反而向前走了一步，聲音依然平穩：
"我們是奉命開展全部區域的排查工作。所有被洪水圍困的地區都要進行清查，請打開門。"
門內的沉默比剛才更長，帶著一種被突然打斷的遲疑。
然後那個聲音又響起來了，比剛才高了一點，帶著一絲不易察覺的繃緊：
"我說了，不用幫忙。"
哈丁回頭看了自己身後的戰士一眼。那一眼很短，但跟在他身後的十幾個戰士瞬間都讀懂了。
排長已經帶著人從教堂側後方摸到了建築邊緣的隱蔽位置，哈丁抬起手掌做了個準備的手勢。
他轉向教堂大門，不再說話，只是帶著人站成了半圓形的隊形，將這個高地上的教堂完全納入了射界。
這時候教堂二樓的窗戶被猛地推開了，一支獵槍的槍管從窗口探出來，但還沒來得及瞄準，哈丁身後的兩名戰士已經同時出槍，兩聲短促的槍響幾乎疊在一起。
那支獵槍的槍管向上揚了一下，然後從窗口消失了，伴隨著一聲短促的叫喊和重物倒地的悶響。
槍聲打破了僵局。
哈丁沒有猶豫，一腳踹開了教堂的大門。門板撞在牆上發出一聲沉重的響聲，他從門口衝進去的同時，身後的戰士也迅速湧入，像一道灰綠色的水流湧進空蕩的空間。
教堂內部的場景比哈丁預計的更加糟糕。地面上散落著破碎的物品和衣物碎片，空氣中瀰漫著一股令人不快的、混合著潮濕和排泄物的氣味。
長椅之間的空地上蜷縮著幾十個人，大多衣衫不整，面容消瘦，有人身上帶著明顯的傷痕。
一個被擠壓在角落裡的老人抬起頭來看到身穿灰色制服的人影，先是下意識地往後縮了一下，然後淚流滿面，身體顫抖著，話也說不出來。
一個抱著孩子的女人靠在牆邊，嘴唇上沒有一絲血色，孩子在抽泣，但她已經沒有力氣安撫了，只是無聲地望著門口。
二樓傳來急促的腳步聲和喊叫聲。哈丁抬頭看了一眼通往二樓的樓梯口，側頭吩咐：
"上去，控制住，儘量別傷害平民。"
兩名戰士端著槍踏上樓梯，腳步聲在木質的台階上發出急促而沉重的迴響。樓上傳來短暫的扭打聲、一聲槍響——然後安靜了。
片刻之後，一名戰士出現在樓梯口，朝哈丁點了一下頭：
"控制住了。"
哈丁穿過長椅之間的空地，走到教堂後部，彎腰扶起一個癱坐在牆根處的老人。
老人的手臂上有幾道淤青，像是被什麼東西反覆擊打過的痕跡。哈丁扶著他坐到旁邊一張翻正了的木椅上，然後把目光掃向教堂大門外——在那裡，戰士們已經押著七八個人從旁邊的樓房中走出來，讓他們蹲在主街邊緣的空地上。那些人低著頭，衣服上還殘留著雨水和泥漿的痕跡。
那個之前從窗口伸出獵槍的人被抬出來了，他的一條胳膊垂著，身上沒有明顯血跡，但整個人的姿態已不復之前的囂張。
蹲在空地邊緣的巴洛抬起頭來看了哈丁一眼，又低下了頭。
哈丁沒有走過去。他站在教堂門口，面對著教堂里的被困居民和外面空地上蹲著的俘虜，語調沒有過分的激昂，是一種公事公辦但不乏溫度的平穩：
"大家先出來，外面有醫療隊和乾糧。船已經在路上了，我們會陸續安排轉移的。"
他從口袋裡掏出一張摺疊好的紙，展開來看了上面的內容——那是由上級直接下發的文件，上面蓋著紅章，命令很簡短：
"在災區遇到趁亂劫掠、傷害群眾、抗拒救援者，一律就地停捕，後續由隨軍政治部門組織迅速審判，對認定的行為從嚴從重從快處理。"
他的目光從文件上抬起來，又掃了一眼那排蹲在地上的人影。
"這批人會被帶到後方做進一步的審查和處置。"
哈丁說，聲音依然不大，但教堂里的所有人都能聽清，
"有什麼情況，可以如實反映，我們會按照相關程序處理的。"
蹲在空地邊緣的巴洛似乎想開口說話，但旁邊的一名戰士用槍管朝他肩頭按了一下，他原本要作勢站起身的膝蓋便又落回地面上，發出一聲沉悶的磕碰。
哈丁沒有再看他。他側過身，從一個戰士手中接過一隻帆布水壺，遞給了牆角那個抱著孩子的女人。
那女人接過去的時候手指還在抖，她擰開水壺蓋子喝了一小口，然後小心地送到孩子的嘴邊。
孩子喝了幾口水，哭聲慢慢平息了下來，改成了一陣有節奏的、間斷的抽噎。
遠處傳來另一艘衝鋒舟引擎的聲響，正從鎮子北面的水面靠近。水面上泛起的波紋一圈一圈地擴散開來，把那座教堂建築的側影在水中的倒影盪碎又聚攏。教堂大門已經完全敞開了，晨光從門口湧進去，照在那些剛剛從長椅間站起來、正在慢慢向門口移動的人影身上。