美國馬里蘭州。米德堡。
十二月二十日。上午。
食堂鬥毆事件的第二天，營部的軍官們在辦公室里開了一次會。
說是開會，其實就是湊在一起喝茶抽菸吹牛。
辦公室不大，牆上掛著地圖和幾張舊照片，桌上堆著文件和一個菸灰缸。
到會的有五個軍官——營長托馬斯少校，副營長雷諾茲上尉，兩個連長，還有一個剛從西點畢業的少尉，姓布朗，二十二歲，臉上還帶著沒褪乾淨的青春痘。
托馬斯坐在桌子後面，把腳翹在桌角上，手裡攥著一根雪茄，聽副營長念完昨天的鬥毆報告。
雷諾茲念完，把報告合上，擱在桌上，說了一句：
「七個人輕傷，兩個鼻子骨折，一個掉了兩顆牙。
食堂的桌椅損失若干。
就這些。」
托馬斯把雪茄從嘴裡拿下來，彈了彈灰，笑了一聲。
他笑起來的時候肩膀一聳一聳的，雪茄跟著一下一下的抖。
他說：
「新兵蛋子跟老兵干架？
為了什麼？
為了共產黨？」
雷諾茲也笑了，說：
「是啊。
帕特森那小子說共產黨是烏合之眾，麥卡錫說他是送人頭的。
然後就打起來了。」
托馬斯把雪茄重新叼在嘴裡，說：
「麥卡錫那老東西，從底特律一路退到俄亥俄，見了共產黨就腿軟。
新兵不懂，老兵懂。
打一架也好，讓新兵蛋子知道知道天高地厚。」
西點畢業的布朗少尉坐在角落裡，一直沒有說話。
他把手裡的茶杯轉來轉去，終於忍不住開口了：
「長官，要不要給帕特森他們幾個處分？
動手打人，違反軍紀。」
托馬斯看了他一眼，把腳從桌角上放下來，坐直了身子。
他抽了一口雪茄，說：
「處分？
處分什麼？
關他們禁閉？
現在前線缺人缺成這樣，關一個少一個。
你把他們關起來，共產黨打過來誰去填戰壕？」
布朗說：
「可是軍紀——」
托馬斯打斷了他：
「軍紀是給打仗的人用的。
現在仗還沒打起來，軍紀先放一放嗎。
等真打起來了的時候再說。」
他把雪茄摁滅在菸灰缸里，站起來，拍了拍布朗的肩膀，說：
「少尉，你在西點學了四年，學到的東西在這裡用不上。
這裡不是西點。
這裡是米德堡。
米德堡的規矩就一條——別惹事，別丟槍，別讓共產黨摸進來。
其他的，睜一隻眼閉一隻眼。」
他說完，對其他幾個軍官揮了揮手，說：
「散了吧。該幹嘛幹嘛。」
軍官們散了。
布朗坐在辦公室里，把茶杯擱在桌上，看著窗外。
窗外是米德堡的操場，幾個新兵在操場上跑步，步子很慢，像是在散步。
他看了一會兒，站起來，走了出去。
他沒有回自己的宿舍，而是去了東頭的木板房。
他推開門的時候，新兵們正坐在鋪位上聊天。
看到少尉進來，幾個人站起來敬禮。
布朗擺了擺手，讓他們坐下。
他站在門口，把昨天軍官開會的結果說了——沒有處分，沒有禁閉，口頭警告都沒有。
他說完，看著帕特森的臉——帕特森的鼻子還腫著，一隻眼睛青紫，但眼神很硬。布朗說：
「帕特森，我知道你不服。
但這件事到此為止。
不要再鬧了。
再鬧下去，對誰都沒有好處。」
帕特森沒有接話。
布朗站了一會兒，轉身走了。
布朗走之後，木板房裡安靜了幾分鐘。
他轉過身來，對著房間裡的七八個新兵說了一句話：
「你們都聽見了。
軍官不管。
老兵打人，軍官不管。
我們被打了，軍官讓我們『不要再鬧了』。」
他停了一下，掃了一圈在座的人，
「諸位，你們說，這公平嗎？」
沒有人說話。
但所有人的眼睛都看著帕特森。
帕特森走到自己的鋪位前面，蹲下來，從鋪位底下摸出一包煙，抽出一根點著了。
他吸了一口，把煙從鼻孔里噴出來，說：
「我有個主意。
我們不跟他們打。
打不過。
但我們能讓他們知道我們的厲害。
下次輪到我們站崗，東邊哨位。
那邊離共產黨的前沿最近。
我們可以在哨位上搞點動靜。
不用開槍，就是讓對面知道我們不是好惹的。」
一個新兵問：
「搞什麼動靜？」
帕特森說：
「到時候聽我的。
我說動手就動手。
但有一點——不要讓軍官知道。
誰要是說出去，可別怪我不客氣。」
當天晚上，帕特森和另外三個新兵值夜班。
他們的哨位在東側鐵絲網後面，距離美共前沿陣地大約四百米。
夜色很深，沒有月亮，風很大，吹得鐵絲網上的鐵刺嗚嗚響。
帕特森蹲在沙袋後面，把步槍架在沙袋上，看著對面。
對面是美共的陣地，戰壕里偶爾有手電筒的光晃一下，或者有哨兵換崗的腳步聲傳過來。
帕特森看了很久，然後把步槍從沙袋上撤下來，擱在地上。
他從口袋裡摸出一樣東西——是白天從食堂里偷出來的一個空罐頭盒，裡面塞了布條和煤油。
他把罐頭盒遞給旁邊的新兵，說：
「點著了，往對面扔。」
新兵猶豫了一下，接過罐頭盒，用火柴點著了布條。
火苗躥起來，把沙袋後面照得一亮。
他把罐頭盒甩出去，火球在空中劃了一條弧線，落在兩軍之間的空地上，燒了幾秒鐘，然後熄了。
對面美共陣地上傳來了一聲喊叫，然後是手電筒的光掃過來，在空地上晃了兩圈。
帕特森蹲在沙袋後面，壓低嗓子笑了一聲。他說：
「讓他們知道我們在。」
對面陣地上的手電筒關掉了。
安靜了幾秒鐘。
然後美共的陣地里傳出一聲槍響——不是對著他們打的，是對天放的，示警。
帕特森把步槍重新架在沙袋上，對準對面，但沒有開槍。
雙方對峙了一會兒，然後對面安靜了。
帕特森把步槍收起來，對旁邊的新兵說：
「行了，換崗了。回去睡覺。」
那天晚上之後，東側哨位上的「小動作」沒有停。
有時候是罐頭盒火球，有時候是往對面扔石頭，有時候是對著對面罵幾句髒話。
美共那邊沒有還擊，只是加強了警戒，哨兵從單人變成了雙人，巡邏頻次翻了一倍。
但帕特森不在乎。
他要的就是這個效果。
他要讓老兵們看到——新兵不是好惹的。
新兵不敢打共產黨，但敢惹共產黨。
老兵們會縮在戰壕里發抖，新兵不會。
新兵會站在鐵絲網後面，點著火球，告訴對面——我在這兒。
你過來啊。