漢斯吐掉嘴裡嚼著的草根，用粗糙的手背抹了把額頭上混著塵土的汗水，眯起眼望著眼前工地上這片喧囂的景象。
他，這個在戰壕里摸爬滾打多年的老兵油子，如今是德意志人民共和國「東普魯士-梅梅爾」生產建設兵團第三大隊的一名小隊長。
漢斯的隊伍，連同其他幾個大隊，在收復梅梅爾後不久，就接到了緊急調令，從原本的農田水利和廢墟清理任務，轉向了這條據說「關乎共和國生命線」的鐵路建設。
「媽的，剛離開爛泥地，又鑽進了這石頭窩。」
漢斯習慣性地嘟囔了一句，但手上的動作卻沒停下來，漢斯用力將一根枕木撬到合適的位置。
在漢斯身邊的，大多是和他一樣的老兵，或者是從魯爾區、柏林來的失業工人，被組織進這半軍事化的建設兵團。
起初，漢斯和許多老兵一樣，對這份工作滿腹牢騷。
當兵打仗是為了革命，是為了不再受欺負，怎麼革命勝利了，還得扛著這該死的鐵鎬和撬棍，跟這些石頭、泥土較勁？
這種情緒，直到兵團的政治委員，一個叫維爾納的年輕小伙子，在一次收工後的篝火邊跟大家聊天時，才有所改變。
維爾納沒講什麼大道理，只是拿著水壺，坐在大家中間。
「弟兄們，覺得這活兒累？憋屈？」
維爾納看著跳動的火焰，問道。
「可不嘛！委員同志，」
一個粗嗓門的士兵接話，
「咱當兵吃糧，現在倒好，成了修路的苦力了。」
漢斯沒吭聲，但也豎著耳朵聽。
維爾納笑了笑，指著不遠處已經初具輪廓的鐵路路基：
「你們看那條線。知道它通向哪兒嗎？」
「知道，俄國佬那兒唄。」
「對，也不全對。」
維爾納的聲音提高了些，
「它通向的，是咱們共和國急需的木材、石油！是能讓咱們的工廠重新冒起濃煙，能讓咱們的孩子不再挨餓的東西！
咱們在這裡流血流汗，是為了什麼？不就是為了麵包和和平嗎？」
維爾納拿起一根樹枝，在地上劃拉著：
「可現在，法國人、英國人，那些老爺們把大門給咱們鎖死了，想憋死我們。
這條鐵路，就是咱們自己砸開的一扇窗！甚至是一道門！
咱們現在流的每一滴汗，撬動的每一根枕木，鋪下的每一段鐵軌，都是在給共和國，也是給你們自己家裡的老婆孩子，掙一條活路！
這跟在戰場上端著槍衝鋒，有什麼本質區別？不過是換了一種武器，換了一個戰場罷了！」
漢斯默默地聽著，吧嗒吧嗒地抽著煙。
漢斯想起了家鄉那片需要肥料的田地，想起了城裡那些等待原料復工的工廠。
維爾納的話，像錘子一樣敲在他心上。
是啊，光把紅旗插上柏林還不夠，得讓這紅旗底下的人能活下去，活得像個人樣。
從那天起，漢斯看待這工作的眼神不一樣了。
他還是會罵罵咧咧，抱怨伙食，抱怨沉重的鋼軌，但他幹活的勁頭更足了。
漢斯帶著他的小隊，跟其他隊伍較著勁，比誰清理的路基更長，誰鋪設的軌道更平直。
工地上的生活艱苦而規律。
每天天不亮，建設兵團的戰士們就被號聲催起，他們喝著稀薄的燕麥粥，然後就是十幾個小時高強度勞動。
建設兵團實行軍事化管理，紀律嚴明，但內部氛圍卻帶著一種士兵之間特有的粗獷和直接。
工地上飄揚著紅旗，高音喇叭里時而播放著進行曲，時而宣讀著工程進度和表揚通報。
他們也時常能看到負責警戒的獵兵小隊在周圍巡邏，有不少的獵兵同志偶爾會過來，遞給漢斯一支煙，兩個人就蹲在路基上，看著忙碌的人群和不斷向前延伸的鐵路線。
「怎麼樣，老傢伙，還扛得住嗎？」
那個獵兵問。
「廢話！」
漢斯吐了口煙圈，
「比在凡爾登那爛泥地里泡著強多了。至少知道自己在幹什麼，為了什麼干。」
漢斯指著前方：
「看見沒，再過半個月，我們就能把鐵軌鋪到前面那個河谷。到時候，第一批從俄國來的木材，說不定就能運過來了。」
獵兵點了點頭：
「主席說了，這條鐵路，就是勒在敵人脖子上的一根絞索，不過，是我們在收緊它。」
漢斯咧開嘴，露出被菸草熏黃的牙齒：
「那感情好！沒解放前，老子就喜歡幹這收絞索的活兒！」
夕陽西下，收工的號聲響起。
漢斯和他的隊員們拖著疲憊的身軀，走向簡陋的營房。雖然渾身酸痛，泥漿滿身，但看著身後那在夕陽下閃爍著金屬光澤、不斷向東延伸的鋼軌，一種難以言喻的成就感油然而生。
這不再是簡單的苦役，這是一場戰鬥，一場用汗水和意志，為共和國開拓生存空間的戰鬥。
漢斯，這個曾經只為活命而戰的老兵，此刻清晰地感覺到，他手中的鐵鎬，和他曾經握著的步槍一樣，正在塑造著歷史。這條名為「兄弟之路」的鐵路，正由無數個像他這樣的普通勞動者，一鎬一鍬，一寸一寸地，變為現實。