門環叩在銅釘上，發出沉悶的幾聲。
過了好一會兒，門內傳來腳步聲，門板從裡面拉開一條縫。
開門的是個十四五歲的門童，那門童探出半個腦袋，看清桑末的臉，眼睛一下子瞪圓了，脫口而出：「小少爺！」
隨即像是被自己的聲音嚇了一跳，飛快地左右張望了兩下，一把將桑末拽進門裡，又將大門嚴嚴實實地合上，落下門閂。
「小少爺，您可算回來了。」門童壓著嗓子說話，聲音裡帶著一股子掩不住的緊張，「快進來吧，夫人在正廳呢。」
桑末跟著他往裡走，桑府表面上沒什麼變化，庭院深深，迴廊曲折，可從前那種安寧祥和的氣象卻像是被什麼東西悄悄抽走了。
幾個掃地的粗使丫鬟低著頭，一下一下地掃著，動作機械而沉默，見了桑末也只抬了一下眼皮，又趕緊垂了下去。
「府里怎麼了？」桑末問。
門童嘆了口氣，聲音壓得更低了些：「小少爺，這京中怕是要變天了……您這段時間不在，可發生了不少事。前些日子，宮裡那位身子就不大好了，太醫進進出出，鬧得人心惶惶。太子又出了事，說是遇刺，生死不知。
「這消息傳出來之後，幾位皇子便坐不住了，明里暗裡都在爭。京里現在到處是兵，各家各府都關門閉戶，生怕被卷進去。咱們府上……」
他頓了頓，欲言又止，「唉，您還是問夫人吧。」
正說著，桑母已經得了消息，從內堂迎了出來。她走得急，裙擺被門檻絆了一下也顧不上，一看見桑末，腳步便頓住了。
她站在廊下，上下打量著自己的小兒子，嘴唇哆嗦了兩下，眼睛便紅了，哽咽著說：「末兒……你回來了。」
她幾步走上前來，一把抓住桑末的手，翻來覆去地看著他，又抬手摸了摸他的臉，眼淚便止不住地往下掉。
她比從前瘦了不少，顴骨比從前明顯，眼角的細紋也深了，整個人像是一夜之間老了七八歲，連鬢角都添了幾縷白絲，在冬日灰白的日光下格外扎眼。
「長高了……氣色也好了很多。」她的聲音又啞又顫，「從前那臉上白得沒一點血色，如今瞧著，總算好好的了。」
桑末如小時候那樣，伸手勾住桑母的胳膊，將腦袋靠在她肩上蹭了蹭。聞到她衣襟上那股熟悉的梔子香，心裡像是被人攥了一把，又酸又軟。
他笑著說：「娘，我回來了。您別哭，我好好的呢。」
他挽著母親往正廳走，一邊走一邊問，「京中到底怎麼回事？父親和兄長們可還好？」
桑母屏退了下人，周嬤嬤將廳門關上，又守在門口，不許任何人靠近。
正廳里只點了一盞燈，光線昏暗，將桑母面上的疲憊映得格外分明。桑母拉著桑末在暖榻上坐下，攥著他的手，長長地嘆了口氣。
「不知你具體何日能回，你父親和兄長們還在外面奔走，這幾日天天早出晚歸，人都瘦了一圈。」
桑母的聲音很輕，像是怕隔牆有耳。
「上面那位，怕是快不行了。太子出事之後，生死不知，幾個皇子都盯著那個位子。三皇子素有賢名，擁躉眾多；五皇子如今記在了皇貴妃名下，勢頭也盛。咱們桑家不想站隊，本想著你父親辭官避一避風頭，可遞了幾回辭呈，都被駁了回來。」
她頓了頓，握著桑末的手又緊了幾分：「你兄長們還好，他們本來就不怎麼參與政事，一個在翰林院修書，一個幫著打理家中生意，一時倒沒人動他們。可你父親……他雖是清流文官，到底在朝中多年，門生故舊不少，幾位皇子都想拉攏他。況且——」
她抿了抿唇，語氣里添了幾分無奈，「因為之前退婚之事，皇貴妃不喜桑家，多少有些為難。」
桑末眉頭微動：「皇貴妃？」
桑母點了點頭，又嘆了口氣：「對。洛辰成了蒼梧山親傳弟子的事傳回凡俗界之後，沒過多久，他嫡姐就平反覆位了，又將五皇子記在了名下。再之後，便升了皇貴妃，如今宮裡頭連皇后都要避她鋒芒。你父親這幾次辭官被駁，多少有她在背後壓著。」
桑末沉默了片刻，洛茗，那個他在劇情線中隱約知道一些的女人。
她記恨桑家，倒也不難理解。畢竟當初洛家敗落時，桑家雖然沒有落井下石，卻也以退婚之舉表明了態度。
在洛茗看來，這大約就是背信棄義。她如今大權在握，要想給桑家穿小鞋，不過是一句話的事。
桑母見他沉默，以為他在擔憂，便拍了拍他的手，反過來寬慰他：「本得知你要回來，我還想著給你辦個宴席，接風洗塵。如今這情形，怕是要委屈你了。」
桑末搖了搖頭，說：「沒什麼委屈的。如今風雨飄搖，家裡的事要緊。娘，不知我可有什麼能幫忙的？」
桑母愣了一下，隨即擺手道：「你既入了修真界，就不便插手凡俗之事，也沒到那個份上。你父親交好的人很多，想來辭官之事也不會拖太久。等風頭過去了，咱們一家再慢慢打算。」
桑末想了想，握住母親的手，認真地說：「娘，這算不上插手，我也不用什麼仙家手段。我和洛辰……也算是有一點兒交情。等我寫封信過去，想來皇貴妃那邊，便好說很多。」
皇貴妃如今炙手可熱，若是真用雷霆手段，桑家早不是這般模樣。
她之所以沒有趕盡殺絕，一方面是朝中牽一髮而動全身，她不宜樹敵太多；另一方面，也是沒什麼真切的恨意，桑家的退婚，在當初那些罪魁禍首面前，算不得什麼。
若是知道他與洛辰關係尚可，想來也不會再為難。
桑母抬起頭來，看著他，目光里有些猶豫。
桑末知道她在想什麼，當初退婚之事做得直截了當，如今又要去求人家，面子上掛不住。
他輕輕拍了拍母親的手背，說：「娘，此一時彼一時。洛辰這個人，我多少了解一些。況且退婚之事，本就不是什麼深仇大恨，不過是兩家各自的選擇罷了。」
桑母聽了這話，眉頭鬆了些。她低下頭，沉默了片刻，才輕輕「嗯」了一聲，算是應下了。
桑末卻皺起了眉，說：「可靈鴿從凡俗界到修真界，再到洛辰手中，估摸著也起碼近兩月時間。這兩個月里，還不知要生出多少事端。」