第171章 人生
以此為界，往後的歲月，對陸白而言，便全是嶄新而未知的篇章了。
前世記憶止步於此，前方的一切，皆需他親自去經歷。
此前數年的奪嫡之爭，也終於漸漸落定塵埃。
自先帝崩逝，這天下竟已更替過兩位君主，虛懸了四載人心。
起初，依照遺詔繼位的太子，因性柔寡斷，縱容外戚，大權漸落佞臣之手，綱紀漸弛。
三皇子遂以「清君側，正社稷」為名，聯京營悍將發動宮變，血洗禁宮，將兄長廢為戾王，自行登基，改元「武朔」。
然此舉殘暴失德，更違逆了父死子繼，長幼有序的鐵律，致使天下譁然。
以七皇子為首的清流朝臣與江南士族，拒不承認其位，斥為篡逆，朝廷政令自此不出江北。
帝國最高權力，就此陷入長達數年的僵持與分裂。
僵局直至去歲寒冬，那位以往毫不起眼，常年以書畫自娛示人的六皇子，竟在不知不覺間，得到軍中實力派與某些關鍵文官集團的支持。
驟然以「調和鼎鼐、結束國裂」為旗，領鐵騎直入京城。
三皇子暴卒於宮中，其餘皇子在大勢所趨下被迫臣服。
次年，六皇子祭告天地，即位稱帝，定年號承靖，取承續天命，靖平四方之意。
承靖元年。
新皇便展現出了與其表象不符的雷厲風行。
登基後首月，即以結黨亂政，謀逆犯上等鐵證，將「武朔帝」的核心黨羽，迅速下獄論罪。
首惡被賜鴆酒或白綾，其餘或流或囚，京中權貴為之戰慄。
對於其他觀望或搖擺的勢力，則多施以懷柔，加以籠絡，迅速穩定了朝堂。
緊接著，一系列新政頒布。
減免賦稅，鼓勵墾荒，疏通漕運，重新核定田畝戶籍，並下令整頓吏治，嚴查貪墨。
一時間，許多在地方上盤根錯節的家族，豪商，乃至與之關聯的江湖門派，紛紛遭殃。
或主事者被尋由下獄，或產業被查抄充公，或被強力拆分。
同時，對於因內耗而有所鬆弛的邊防，朝廷派遣大軍四出，對近年來頻頻犯境的異族
犁庭掃穴，收復失地。
東南沿海，也增派水師，清剿與內賊勾結的海寇，保障商路。
朝野上下，一時頗有撥亂反正，萬象更新的氣象。
然天下之事，從無完美。
承靖二年夏，江左流域爆發百年不遇的大洪水，數個富庶州縣淪為澤國，災民流離，瘟疫隱現。
一些失勢勢力的殘餘，或在清算中利益受損的地方豪強，趁機散布「新皇惹怒上天，故降災示警」的言論。
朝中亦有少數官員，借著天象示警上疏，含蓄地勸諫皇帝修德省身。
江湖之上，隨著朝廷局勢的日趨穩定。
那些押注錯誤，或捲入過深的門派，有的被朝廷以附逆作亂，為害地方等名義剿滅或嚴懲。
有的則在與其他站隊的門派競爭中落於下風，勢力大損，逐漸衰落。
而一些審時度勢，最終站在勝利者一方或及時抽身的門派，則獲得了更多的資源。
其中最為確鑿的一則，來自江南。
原本在奪嫡後期已明確支持六皇子的江南大族沈氏，其家族中那位閉關多年，幾平被人遺忘的族老，於新皇登基大典後不久，突然出關。
其出關之時，劍氣凌霄，映照半城，方圓數十里武者佩劍皆自鳴不已。
隨後，沈家正式對外宣告，族老沈天河已勘破玄關，劍道通神，成就宗師之位。
沈家本就勢大，如今再有宗師坐鎮，一時間在江南乃至整個南武林，風頭無兩，被視為新朝在江湖中最具分量的支持者之一。
另一則消息則顯得撲朔迷離。
傳聞在西北邊陲之地，有一位苦修多年的神秘刀客，於天地之氣燥極之時，悟通刀法至理，一刀斬開乾涸的河床，引得地下暗涌噴薄而出。
當地百姓視其為神人，尊稱旱海刀尊。
其是否真為宗師，無人親見證實，但一刀引泉的傳說已不脛而走。
還有零星傳聞，提及北方某地，似乎也有新的氣息在孕育，晦澀難明，引得一些大宗門暗自警惕。
時光繼續流轉。
靖安年號下的天下，在經歷了初期的震盪，清算與天災考驗後，漸漸步入了穩定。
新朝的權威通過律法與刀兵得以確立，民生在緩慢恢復，邊境的戰事也告一段落，換來暫時的安寧。
江湖則在朝廷有意無意的壓制與自身變換中，悄然完成了又一輪更替。
舊的勢力或衰敗或轉型，新的面孔與恩怨在更隱蔽的規則下滋生，如同野火燒過的原野，春風一吹，又有新的草木頑強探出頭來，開始新一輪的枯榮循環。
在這看似恆常的循環之中，陸白這一世所相識，所接觸的許多人，都不可避免地走向了他們各自生命的黃昏。
那些曾與他有過數面之緣的江湖客，或已埋骨青山，或退隱田園。
那些他曾指點過的商賈，少年，有的已成一方富家翁，兒孫繞膝，有的則泯然眾人。
這一日，望川集，秋色已深。
林老爺躺在鋪著軟墊的躺椅上，身上蓋著輕暖的毯子。
他已年過古稀，頭髮稀疏全白，面容上的皺紋如同乾涸河床的裂痕，深且密布。
曾經精光閃爍的眸子，如今也變得有些渾濁。
富貴人家請醫問藥，飲食調養從不吝嗇，林老爺身上並無明顯的病痛，但那種生命之火自然走向衰微的氣息，卻已明顯。
「這園子裡的花，這麼多年了，倒是越開越好。」林老爺目光落在那一叢叢金燦燦的花朵上，緩緩說道。
陸白微微點頭：「草木有本心，得其地，順其性，自然繁茂。」
林老爺沉默了片刻，視線轉向陸白，眼中流露出複雜難言的情緒，有感激，有感慨，也有一絲即將走到盡頭的坦然與悵惘。
「這一生啊————」他長長地舒了一口氣，「若不是當年遇見先生你，哪來今日這般光景，我說不定也早就————」
陸白平靜道：「我不過是在岔路口，偶爾指了一下方向，路，終究是你們自己走出來的。」
林老爺笑了笑：「是啊，路是自己走的————我這輩子，從一個集鎮的糧鋪商戶，到如今兒孫滿堂，家業遍布天下，該經歷的富貴波折，人情冷暖，也都經歷過了，沒什麼太大的遺憾了。」
他頓了頓，目光變得有些悠遠：「有時候看著這些後輩在眼前跑來跑去，吵吵鬧鬧，心裡頭是高興，卻也覺得————自己是真的老了，他們的日子還長，他們的世界，我也漸漸看不懂，插不上嘴了。
「先生，我這一生，恐怕————不能再與你同行太久了，往後————林家這些小子們，還得勞煩你，得空的時候，幫著看一眼，只求平平安安，別走太大的岔路。」
陸白靜靜聽著，他能清晰地觀到，林老爺那代表生命力的氣機，正如秋葉般緩慢地凋零，趨於平靜的終點。
這是自然的規律，無可逆轉，亦無需悲戚。
林老爺望著院子裡嬉戲的幾個幼小孩童，臉上露出放鬆的笑容。
秋陽透過稀疏的枝葉，灑下一片斑駁的光影，落在老人身上，顯得溫暖而靜謐。
兩人不再多言，就這樣靜靜坐著，共同沐浴在這深秋午後的暖陽里。