第188章 朕……德薄啊……
嘉靖三十九年二月初三，子時三刻。
夜已經很深了。
白日的喧囂與混亂仿佛被這濃重的黑夜吞噬，只餘下死一般的寂靜和瀰漫在京城上空、揮之不去的肅殺之氣。
各坊市早已宵禁，尋常百姓家門窗緊閉，唯聞更夫敲梆的單調聲響，在空蕩的街巷中孤獨迴蕩，更添幾分淒清。
徐階府邸。
書房內燈燭未熄，徐階並未安寢，只和衣靠在榻上，手中雖握著一卷《資治通鑑》，目光卻久久未落在字句之上。
窗外任何一絲不尋常的聲響，都讓他眉心微蹙。白日裡順天府被砸、東廠遭圍、民情鼎沸的景象，如同走馬燈般在他腦中盤旋。
他與張居正、梁汝元議定的「以退為進」之策，雖是險棋，卻也是目前唯一看似可行的路徑。
然而，聖心難測，尤其當民意以如此激烈的方式呈現時，皇帝是會幡然醒悟，還是————龍顏震怒，行更酷烈之舉？
「咚————咚————咚————」
沉重的叩門聲，並非來自府門，而是直接響在內院書房之外，急促得令人心悸。
徐階猛地坐直身體，手中的書卷滑落在地。
管家徐壽幾乎是跟蹌著沖入書房，臉色煞白，聲音帶著無法抑制的顫抖：「老爺！宮————宮裡來人了！是司禮監的隨堂太監，帶著大漢將軍，說萬歲爺急召，請老爺即刻進宮！」
徐階心頭劇震，面上卻竭力維持鎮定。
深夜宮門落鑰後非天大變故絕不輕開，更何況是皇帝直接遣中使至輔臣私邸！
他深吸一口氣，沉聲問：「來了幾人？是何儀仗？可說了何事？」
「來了————來了足足一隊人馬！燈籠火把將巷口照得如同白晝！為首的是司禮監秉筆太監李公公，神色凝重至極，只言陛下口諭，萬分火急」，請老爺速速更衣備轎，隨他入西苑！」
徐壽語速極快，顯然也知道此事非同小可。
「更衣！」徐階不再多問，立刻起身。
他心中念頭飛轉：
是民變失控？還是————陛下終於做出了決斷？
無論是哪種，今夜註定無眠，甚至可能關乎國運走向。
他換上朝服的手微微有些發涼，系玉帶時竟兩次未能扣上。
走出書房時，他瞥見庭院中積雪映照下的火光人影，一種山雨欲來風滿樓的壓抑感，沉甸甸地壓在心口。
與此同時，嚴府。
嚴世蕃早已摟著美妾酣睡，鼾聲如雷。
嚴嵩年邁畏寒，雖也早已歇下，卻睡得極淺。
當府外傳來喧囂和急促的叩門聲時，嚴嵩幾乎是立刻就驚醒了。
「父親！父親！」嚴世蕃衣衫不整地衝進嚴嵩臥室，臉上帶著宿醉未醒的茫然：「宮裡來人了！說是皇上急召咱們入宮！」
嚴嵩在侍妾的攙扶下坐起，渾濁的老眼在昏暗的燈光下閃過一絲精光。
他比兒子更清楚這深夜召見的分量。「來了什麼人？」他的聲音沙啞而低沉。
「是————是司禮監，帶著錦衣衛的人，陣仗很大！」嚴世蕃喘著氣，「父親，莫非是杜延霖那邊————？」
「噤聲！」
嚴嵩低喝一聲，打斷了他的猜測。
他緩緩下床，任由侍妾為他披上厚重的貂裘：「更衣，備轎。你隨我一同入宮。記住，入宮之後，多看，多聽，少言。陛下此時召見，必是出了驚天之事。禍福————難料。」
他最後三個字說得極輕，卻讓嚴世蕃激靈靈打了個寒顫，酒意徹底醒了。
吳山府上。
吳山性情剛直，憂心國事，更是徹夜難眠，正在書房中渡步。
聞聽中使叩門，他先是一驚，隨即挺直了腰板。
家人驚慌來報時，他反而鎮定下來：「是福不是禍，是禍躲不過。杜華州生死在此一舉，我等身為宰輔，豈能惜身畏縮？取我朝服來！」
他穿戴整齊，走出大門，只見寒風凜冽中，宮燈搖曳，宦官面無表情地宣旨：「萬歲爺口諭，著文淵閣大學士吳山即刻入宮見駕。」
吳山拱手應命，目光掃過那些甲冑森嚴的大漢將軍，心中已然明了：今夜西苑，必將有一場關乎江山社稷、忠奸正邪的激烈交鋒。
三頂官轎，在眾多侍衛、宦官的簇擁下，悄無聲息卻又速度極快地穿過沉睡的京城街道。
通往西苑的道路，今夜顯得格外漫長而陰森。
玉熙宮方向的天空，似乎比別處更顯晦暗，仿佛凝聚著一團化不開的濃重陰霾。
宮門次第而開，沉重的吱呀聲在靜夜中傳出老遠，如同一聲聲無奈的嘆息。
轎子直入西苑，在玉熙宮前廣場停下。
徐階、嚴嵩、吳山先後下轎。
三人目光短暫交匯，皆從對方眼中看到了凝重、疑惑，以及一絲難以言喻的緊張。
沒有寒暄，沒有交談，唯有刺骨的寒風卷著雪沫，扑打在他們的臉上、官袍上。
三位輔臣相互微微點頭示意，隨後在司禮監小太監的引導下，步履沉重走向那燈火通明的殿宇。
宮門外，值守的大漢將軍和太監們比平日多了數倍，個個面色凝重，垂首屏息。
更讓三人心中駭然的是，那緊閉的宮門縫隙中，竟隱約傳出極力壓抑的、細碎而悲切的抽泣聲！
這聲音雖微弱，但在死寂的夜裡，落在徐階、吳山這等心思縝密的重臣耳中，卻不啻驚雷。
徐階與吳山交換了一個驚疑不定的眼神，心中愈發駭然。
嚴嵩雖依舊被嚴世蕃攙扶著，低眉順眼，仿佛老邁不堪，但那微微顫動的眼皮和緊報的嘴角，也泄露了他內心的劇烈震盪。
深夜急召，宮禁森嚴如臨大敵，兼有悲聲隱約————
幾人心中已經隱約有了猜測。
三人行至玉熙宮高階之下，司禮監掌印太監黃錦的身影從殿內悄然閃出。
他面色慘白如紙，雙眼紅腫，顯然是剛剛痛哭過，連腳步都有些虛浮。
黃錦看到三位閣臣，快步迎下台階，聲音沙啞低沉，帶著一種難以言喻的悲愴和緊迫「元輔、次輔、吳閣老————三位暫且在宮外侯旨。」
三人立刻停下腳步，心都提到了嗓子眼。
徐階上前半步，壓低聲音問道：「黃公公，陛下深夜相召，可是————」
黃錦擺了擺手，示意他禁聲，自光掃視了一下四周，才用幾乎只有四人能聽到的氣音說道：「萬歲爺————龍體驟感不適，此刻————此刻正在裡面，單獨召見裕王殿下囑託事宜。」
單獨召見裕王！
囑託事宜！
這幾個字如同重錘，狠狠砸在三位輔臣的心上。
若非到了極其緊要的關頭，陛下怎會深夜單獨召見儲君？
這分明是————分明是託付後事的架勢！
那個最壞的猜想，似乎正在被一步步證實。
一股寒氣瞬間凍透了三位閣臣的四肢百骸。
他們僵立在原地，在昏黃的宮燈映照下，影子被拉得長長的，投在冰冷的丹陛之上。
黃錦囑咐完三位閣臣，又閃身入內了。
此時玉熙宮內，偌大的殿外大坪上，空蕩蕩沒有了一個人影。
只有黃錦候在了精舍門口，隨時等著皇帝傳旨。
精舍內，紫色的紗幔後，朱厚熜斜倚在厚厚的明黃錦被中，臉色是那種失血後的蠟黃與灰敗。
皇帝在北鎮撫司被杜延霖一番話頂的吐血，隨後緊急移駕大內，太醫輪番施脈，皆言脈象微薄，恐是去年海瑞之事的舊疾復發，左右不過這一二日了。
於是嘉靖帝急召裕王、三位輔臣入宮交代後事。
此時裕王朱載跪在榻前，雙手緊緊握著父親的左手，低聲抽噎。
朱載二十歲出頭，卻因長期生活在父親威嚴的陰影下，顯得謹慎甚至有些懦弱。
「父——父皇——」裕王的聲音哽咽，幾乎說不出成句的話。
嘉靖帝的眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。
「兒————」嘉靖的聲音很輕，裕王必須將耳朵湊近才能聽清。
「兒臣在！兒臣在！」裕王連忙應道，淚水滴落在嘉靖的手背上。
嘉靖帝的手輕輕抬起，撫在裕王的背上，他喘息了幾下，緩緩道：「朕————時日無多了。有些話，現在不說，恐再無機會。」
裕王泣不成聲，只能緊緊握住父親的手：「父皇————您吉人自有天相，龍體定會康健的————」
嘉靖帝緩緩搖了搖頭，的目光似乎穿透了精舍的穹頂，望向了渺遠之處，緩緩道：「朕御極三十九載，自認不算昏聵。然，心力耗於玄修，平衡耽於權術————於國計民生，疏離久矣。以致今日國庫空虛，邊患頻仍，吏治————唉，吏治更是一言難盡。朕把祖宗留下的江山，搞成了如今這副爛攤子————朕，德薄啊————苦了你了。」
這番近乎「罪己」的言辭，帶著一種「人之將死，其言也善」的悲愴。
「父皇————」裕王聽得心驚，又感酸楚，不知該如何回應，只能更緊地握住父親的手。
嘉靖帝喘息片刻，眼神重新聚焦，看向裕王，帶著一絲審慎和決斷：「第一件，要說與你的，便是嚴嵩、嚴世蕃父子。」
裕王屏息聆聽。
皇帝繼續道：「此二人，權術老辣，善於理財聚斂，亦能替你壓制朝堂異聲，穩固局面。你若用之，短期內，可保朝局不至劇烈動盪，府庫或能稍得充盈————他們，是能用之人。」
裕王抬起淚眼，有些不解，既能用，為何父皇語氣如此沉重？
嘉靖看穿他的疑惑，嘴角扯出一絲近乎冷酷的笑意：「然，此二人乃饕餮之臣，貪得無厭，權欲薰心。待朕一去，你根基未穩，他們必漸生驕矜，結黨營私，久而久之，恐成尾大不掉之勢————朕在時，尚能駕馭————你仁厚，日子久了，他們必然威凌主上，你————恐怕不是他們的對手。」
他頓了頓，深吸一口氣，仿佛下定了決心：「所以————朕會在走之前————替你料理乾淨。你登之後，只需施恩於群臣即可————
明白嗎？」
裕王渾身一顫，重重點頭：「兒臣————明白父皇的苦心。」
交代完最棘手的嚴嵩，嘉靖帝似乎鬆了口氣，眼神又變得有些渙散，語氣也重新歸於疲憊和一種看透般的淡然：「嚴嵩去後————徐階————可當政。」他評價徐階時，語氣平淡，不帶什麼感情色彩：「此人————心思縝密，玲瓏八面，善於隱匿真實想法，不似嚴氏父子張揚。他執政，能調和鼎鼐，穩住各方————守成，有餘。」
然而，他隨即輕輕嘆了口氣，帶著一絲不易察覺的失望：「但————進取，不足。他缺乏破釜沉舟的魄力，難以革除積弊，開創局面。大明的難題————光靠守」是守不住的。用他，可保你平穩過渡————但長遠來看，大明需要——更需要能臣、幹吏，乃至————猛藥。」
嘉靖頓了頓：「你的老師，高拱————他是朕留給你的————一位良臣。」
裕王抬起淚眼：「高先生————學問淵博，對兒臣教導盡心————」
嘉靖輕輕拍了拍裕王的背：「高拱是朕親自選給你的老師，朕了解他。其人性暴而才高，人緣確是不好，然————
然其任心為國，一片赤誠，才幹尤為突出。以此人為宰輔，不必過分擔憂其結黨營私，因其————不屑為之，亦難容於人。」
「他日你若登基，可用其為臂膀，整頓吏治，清理積弊，或可見效。然————切記，要用其才，亦需————抑其性。否則，其為相，或為獨相，亦非國家之幸。」
裕王朱載淚眼婆娑，連連點頭，將父親的話牢牢刻在心裡。
「兒臣記住了，高先生雖性急，然忠心為國，兒臣當用其長，察其短。」
嘉靖帝微微頷首，但隨即，他的眉頭又緊緊鎖起，仿佛有一個巨大的難題盤踞心頭，讓他難以安眠。他的呼吸變得急促了一些，眼神望向虛空。
裕王察覺到了父親的異樣，輕聲問道：「父皇————朝中還有何人，可為兒臣所用？或需————兒臣留意？」
嘉靖帝沒有立刻回答。
良久，皇帝的嘴唇翕動了幾下，終於吐出一個名字：「還有一人————杜延霖————」
「此人才幹品德————似乎堪比古之聖人，可朕————朕始終不相信，天底下————竟還有這樣的人！」
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