陳硯並沒有插手的意思。
但對於劉明的思路是對的，不能總指望他一個人提供關鍵裝置救命。
聚集地必須自己建立更穩固的防禦和生產力。
提煉硝的屋子主意很實用，能有效利用溫室的特性。
地下停車場的改造更是必要，一個堅固的後備基地價值巨大。
「計劃不錯。」
陳硯肯定道，「篝火爐可以繼續租借給你們，租金就按一天50維界幣算。
耐燃炭按商店價，50一枚就行。不用溢價。至於別的事情我不插手，畢竟這事你說了算。」
劉明笑道：「那這炭火和篝火爐的事情就多謝陳隊長！」
「不過，」陳硯話鋒一轉。
「我也有我的事情要辦。接下來幾天，我可能會離開聚集地一段時間去西邊處理些事情。
期間，四號樓這邊，李楠和周廣明會照應，一般事務你們自己處理，真有解決不了的緊急情況，可以聯絡我隊友。」
劉明心中一凜，知道陳硯這是要去探索那個廢墟城市了，道：
「陳隊長放心，注意安全！」
談妥之後，劉明帶著新的篝火爐離開了。
陳硯關上門，對在客房裡做事的大衛說道：
「方案設計和工具繼續，但明天一早出發冰封的城市，這次，要試試用篝火，化開那數米厚的堅冰。」
「指令確認。」大衛迅速進入工作狀態，「但我依舊保持不樂觀的態度，按照科學計算，上次冰層厚度約莫4米，近一層樓的高度。
篝火影響半徑20米。冰柱體積大概5024立方米，冰的密度約917kg每立方米，那麼總量約莫4600噸。
即使在熱量100%利用、無任何損失的理想情況下，也需要持續燃燒近3年……」
「大衛……」陳硯無語，打斷對方的話。
「你見過20攝氏度的溫度能抵禦零下七八十度的？
再說，這篝火能隔著一層地板穿透半米厚的水泥板，還能繼續恆定20攝氏度，從科學原理來說，這是什麼說法？」
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大衛：「熱輻射穿透……」
「那就對了。」陳硯笑了笑，「都說是奇物了，你還糾結科學原理。
按照這種效果，不用幾天就能融了這5024立方的冰！
我們要處理的是，怎麼抽水，不然這四千多噸水就全到地下去了。有些東西被泡水就沒用了。」
這下大衛就明白了。
但也對奇物起了興趣。
極寒世界，第19天。
早上6點，四號樓，磐石小隊據點樓下。
「先生，MTV-7A自檢完成，車況良好，能源儲備95%，維生與過濾系統執行正常。輻射防護塗層上次維護後狀態穩定。」
大衛的聲音一如既往的平靜，「探險裝備清單已核對，維蘭德防護服（主/備）狀態完好；
各類工具包（破拆、取樣、維修）、應急醫療包、高能量口糧及飲水、訊號彈、照明裝置；
備用能量電池包以及核心探索裝置：篝火爐、耐燃炭50塊都已經準備完成。」
「50塊？這麼多嗎？」
陳硯確認了一下。
原本245，轉給了指揮部40塊，現在的庫存205塊。沒曾經大衛帶這麼多出來。
「是的，先生。根據對目標區域冰層厚度平均預估4米，及篝火爐恆溫20攝氏度，50塊耐燃炭可提供約兩天的持續高強度融化作業時間。
這應該足以融化大半的冰層，最後的冰層估計剩下一米多。
我的建議是排掉積水後，剩餘的冰層單獨開啟一個口子。
開闢一個進入地下結構的初始通道，先透過掃描了解清楚地下結構。以及輻射程度。這樣也能減少耐燃炭的消耗。」
大衛補充分析道，「需重點考慮輻射防護。
目標區域輻射本底極高，雖然主要熱源已關閉，但殘餘輻射及可能散落的同位素仍構成威脅。
建議在靠近核心區域時，全程著甲並啟用防護服的全功率過濾模式。」
陳硯點頭，這些都在他考慮之中。但大衛說的50塊耐燃炭的情況，是分析錯的。
只有經過極寒之日的情況，就會知道篝火爐和耐燃炭的燃燒效果。
但都帶了也就沒必要拿回去了。
只是輻射是他探索那座城市最大的障礙之一，也使得他連零素防護服的卡牌都帶上了。
就是以防萬一。
「行，那就這樣。對了，你昨晚不是做了新的中繼器？確定能聯絡上？」陳硯問。
「可以。」大衛回應。
「好。」陳硯也沒浪費時間，將車輛收入揹包欄，看向一旁的李楠和周廣明。
「隊長，你放心，家裡有我們。」周廣明鄭重道。
「小心點，那些白怪物說不定在那邊也有。」李楠提醒。
陳硯拍了拍兩人肩膀，「那就行。走了。」
隨後，陳硯就帶著大衛往西門去。
到了外面才將MTV-7A從揹包欄中放出。
大衛坐在駕駛位，電子眼掃過儀錶盤，「一切正常。」
「出發。」
車輛朝著西面那連綿的、被冰雪覆蓋的群山駛去。
車燈切開黑暗，在冰原上投出兩道雪亮的光柱。
車後，漸漸遠離的聚集地中。
MTV-7A龐大的車身碾過被積雪覆蓋的崎嶇山路，在西面山腳下的一片相對平坦的背風處停下。
前方的山路過於陡峭狹窄，車輛無法繼續通行。
大衛熄火。
車外寒風呼嘯，溫度計顯示零下四十五度。
陳硯點點頭，兩人迅速下車。
陳硯已經穿上了維蘭德防護服，雖然不冷，但主要風颳過，冰粒子砸在臉上不舒服。
至於大衛，已經往體內安裝了那顆核心，恆定溫度在0度。
他將MTV-7A收回揹包欄，兩人一起迅速登山。
行至半山腰時，大衛也發出提示：「左前方岩石後方，檢測到中型生命體熱源，正在快速接近！」
話音剛落，三隻形似放大版雪貂、但渾身覆蓋著銳利冰晶狀鱗片、口器呈針管狀的生物猛地從石縫中竄出，發出「嘶嘶」的尖銳聲響，直撲而來！
它們動作迅捷，在雪地上幾乎不留痕跡。
陳硯早有準備，甚至沒取出【餘燼破甲刀】。
他身體微側，避開第一隻的撲咬，左手閃電般探出，精準地抓住了第二隻的脖頸，五指發力一捏！
令人牙酸的骨骼碎裂聲響起，那冰鱗雪貂頓時癱軟。
同時，他右腳如鞭抽出，帶著破空之聲踢在第三隻的腦袋上，將其踢得翻滾出去，撞在岩石上沒了聲息。
第一隻撲空的雪貂還想二次攻擊，被陳硯陡然出現在手中的刀輕鬆貫穿。
戰鬥在電光石火間結束！
陳硯帳戶里多了150維界幣。
他甩了甩手上沾染的血液，確認無毒後，在雪地上擦了擦。
「繼續前進。」陳硯面色不變。
這種程度的變異生物，對他已經構不成威脅。
一小時後，他們成功登頂。
山頂寒風凜冽，視野開闊，可以隱約望見東面聚集地的模糊輪廓和西面更遠處那片被冰晶覆蓋的、死寂的城市廢墟輪廓。
大衛迅速選定位置，從攜帶的裝備箱中取出第一個中繼站。
一個銀灰色、飯盒大小的金屬方塊，帶有可伸縮的天線。
它將中繼站牢固地安裝在一塊巨大的、背風的岩石基部，啟動自檢。
「中繼站A上線，訊號強度良好，已與家中樓頂預設頻道建立穩定鏈路。測試通訊……」
大衛對著自己的通訊模組說道。
幾秒後，陳硯的個人終端傳來李楠清晰的聲音：「硯哥！收到！訊號很清楚！你們到山頂了？」
「到了。一切順利。」
陳硯簡短回應，「保持頻道清潔，有問題聯絡我，後面還有兩個點。」
「明白！小心！」
留下第一個中繼站，兩人開始下山，前往西面山腳。
下山速度更快，半小時後抵達預定地點。
這裡距離山頂中繼站約五公里，是一片稀疏的、被完全冰封的枯樹林。
大衛選了一棵較為粗壯、形態奇特的「冰樹」。
將第二個中繼站「Beta」安裝在其高處枝丫間，利用冰晶偽裝。
再次測試，訊號透過Alpha中繼接力，依舊清晰。
「訊號衰減在預期範圍內。B點上線。」大衛報告。
兩人沒有停留，陳硯再次放出MTV-7A。
車輛駛上相對平坦的凍原，朝著廢墟城市方向疾馳五公里後停下。
此處已能清晰看到前方那片廣袤的、在慘澹天光下泛著詭異藍白色光澤的冰封世界。
空氣中瀰漫的輻射讀數開始明顯攀升。
陳硯啟動內建生命維持和過濾系統。面罩內側的輻射劑量指示條開始緩慢增長。
大衛在車旁一處相對隱蔽的冰丘後，安裝了第三個也是最後一個中繼站C。
C點上線。至此，從探索前線到家中基地，三點接力通訊網路建立完成。
當前訊號強度：優良。預計有效通訊距離覆蓋本次探索核心區域。」
大衛完成最後除錯。
陳硯看了一眼終端上代表三個中繼站和家中基地的綠點，點了點頭。通訊是安全的重要保障。
現在，終於要直面目標了。
MTV-7A繼續向前緩慢行駛了幾百米。直至車輛不方便行進後才停下。
大衛開始檢測尋找合適的位置。
最終在一片相對開闊、地勢朝著側方一個天然溝壑微微傾斜的區域停下。
這裡距離最近的城市廢墟邊緣建築約有一百米，既不太近，又在其巨大冰蓋的延伸範圍內。
「先生，根據之前的掃描資料，此處冰層平均厚度約3.8米，下方疑似為城市主幹道或廣場區域。
空間可能較大。有利於後面我們下去。
地勢有利於將融水導向側方溝壑，避免大面積積水回流或浸泡可能存在的低洼入口。哪怕鑽口子，排下去的水也影響不到重要的地點。」
大衛用儀器進行了快速覆核，「輻射讀數中等偏高，但在防護服安全作業時限內。未檢測到近期大型生物活動痕跡。」
陳硯下車，踩著堅硬的冰面走到預定位置，感受了一下腳下的坡度。
他蹲下身，用手套拂開冰面上的浮雪，露出下面晶瑩剔透、內部彷佛凍結了無數氣泡的幽藍堅冰。
「就這裡了。」他做出決定。
從車裡取出了那台經過幾次強化的篝火爐。
沉重的爐體落在冰面上，發出悶響。
接著，他取出一塊烏黑髮亮的耐燃炭，開啟爐頂罩蓋，放入爐膛。
念頭一動！
爐身微震，暗金色紋路驟然亮起！
爐膛內，那團金白色的核心光焰被點燃，隨即引燃了耐燃炭。
白金色的溫暖火焰升騰而起，穩定而旺盛！
以篝火爐為中心，半徑二十米的球形恆溫領域瞬間展開！
以篝火爐為圓心，肉眼可見的，厚厚的幽藍色堅冰表層瞬間失去了那詭異的光澤，變得渾濁，然後無數水珠如同沸騰般瘋狂滲出、匯聚！