「大衛，」陳硯透過內部通訊直接呼喚，「暫時停止向裂口深處下潛。調頭，沿著我們來的路線，小心地折返回剛才的伏擊戰場附近。」
這道命令讓所有人都是一愣。
「先生？」大衛帶著疑問，「這極其危險。敵方雖然暫時退卻，但很可能在附近留有監視裝置，甚至可能呼叫了增援正在趕來。我們剛剛脫離險境……」
「我知道危險。」陳硯打斷他，「但這也是機會。它們想不到我們敢殺個回馬槍。
那兩艘被摧毀或重創的敵艇殘骸還在那裡。
尤其是第一艘被水壓彈重創後由我補刀的那艘，裡面很可能有活口，或者有價值的裝置、資料儲存裝置。」
他頓了頓：「我們對這些棄民的了解太少了。它們的社會結構、科技水平、兵力部署等，光靠遠距離觀測和被動挨打，我們只能猜測。
要想在未來的時間活下去，甚至找到從它們手中獲得更多科技裝備技術，或者順路救人，我們都必須主動獲取情報。
眼前，就是最好的機會！一個剛剛經歷激戰、尚未被完全清理的戰場。」
李楠和周廣明對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然。
陳硯的思維總是比他們快一步，而且敢於行險。
大衛沉默了幾秒鐘，顯然在進行高速的風險-收益計算。
「折返偵查，捕獲有價值目標或物品的成功率預估約為35%，遭遇敵方留守力量或返回力量的機率約為48%，被發現並再次陷入追擊的機率……很高。
但您說得對，情報價值巨大。
建議採取絕對靜默模式，關閉非必要能源輸出，僅使用最低限度的被動感測器和最慢的推進速度接近。
並且，設定嚴格的行動時間視窗，無論有無收穫，到時間必須立刻撤離。」
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「就按你說的做。設定……二十分鐘行動視窗。」
陳硯同意了最最佳化的方案，「行動以我為主。你們在潛艇內保持最高警戒，隨時準備接應或按照應急計劃撤離。」
「明白。」大衛不再反對，立刻開始執行。
磐石號龐大的身軀在深淵裂口的邊緣無聲無息地調轉方向，如同最謹慎的深海獵食者，沿著來時的複雜路徑，以近乎漂移的緩慢速度，小心翼翼地折返。
沿途，大衛不斷掃描著水聲和環境訊號，規避可能存在的監視浮標或聲吶陣列。
氣氛比之前逃亡時更加凝重，這是一種主動潛入狼巢邊緣的寂靜壓力。
大約十五分鐘後，他們再次接近了那片狼藉的珊瑚林邊緣。
遠遠地，就能看到那艘斷成兩截、靜靜躺在珊瑚之間的敵艇一號殘骸，以及更遠處側翻在珊瑚叢中、冒著細微電火花的敵艇二號。
沒有發現其他活躍的棄民潛艇訊號。
「檢測到微弱生命訊號……來自一號殘骸的中段艙室。
但訊號極其微弱且不穩定，可能重傷瀕死。
同時檢測到多個能量反應殘餘，疑似未被觸發的自毀裝置或應急信標。」
大衛低聲匯報，「二號殘骸生命訊號無，但有較強的能量泄漏和結構不穩定，不建議靠近。
周圍水域分布著七個疑似被動聲吶監聽浮標，已標記位置。但沒有發現第三艘潛艇的位置。」
陳硯已經重新來到了出艙隔離間。
但在聽到最後一句，他的神色一愣：「第三艘沒有救援？是走了？還是隱藏起來了？」
大衛回應：「目前無法探測。但估計是走了，對方應該沒有必要隱藏。」
「那就鎖定生命訊號位置。我進去看看。如果發現任何形式的自毀倒計時或訊號發射跡象，立刻提醒我。」
「先生，請務必小心。殘骸結構極不穩定。」
「我知道。」
艙門再次開啟，陳硯揹著推進包如同暗影般滑出，迅速靠近那艘最大的殘骸。
他避開了大衛標記的監聽浮標區域，從殘骸斷裂處一個扭曲的破口鑽了進去。
內部一片漆黑，只有偶爾閃爍的電火花提供些許照明。
海水灌滿了大部分空間，漂浮著各種碎片、線纜和難以辨認的物體。
陳硯開啟微光照明，小心地避開尖銳的金屬斷口和可能帶電的區域。
空氣中瀰漫著焦糊、血腥以及一種難以形容的、類似臭氧和有機體腐敗混合的怪異氣味。
這不是純粹的人類血腥味。
按照大衛的指引，他來到中段一個相對完好的密封艙門外。
門已經變形，但似乎內部還有氣壓維持，沒有完全進水。
陳硯將破甲刀插入門縫，用力撬動。
「嘎吱！」
令人牙酸的金屬扭曲聲在寂靜的殘骸內格外刺耳。
門被強行開啟一道縫隙，渾濁帶著氣泡的水流湧出，隨後是更多的內部空氣泄漏。
陳硯閃身進入。
這個艙室似乎是某種操作間或人員休息室，此刻一片狼藉。
儀錶盤碎裂，座椅翻倒。
在角落，一個身影被變形的裝置壓在下面，穿著與潛艇塗裝類似的緊身作戰服，但樣式奇特。
那就是生命訊號的來源。
陳硯謹慎靠近。當微光照亮那個身影時，瞳孔也微微收縮。
那確實不是人類。
雖然大體是人形，但皮膚呈現出一種暗沉的灰藍色，布滿了細密的、類似角質或鱗片的紋路。
頭顱比人類略大，沒有明顯的毛髮，五官輪廓深刻，耳朵尖細，雙眼緊閉，但眼皮下的眼球似乎比人類更凸出。
它的四肢比例也有些怪異，手指間似乎有微蹼。
「居然和之前看到的外星種族不一樣？」陳硯心中驚訝。但他沒有過多在意。
種族多樣性是正常的。
此刻，它胸口被一根金屬管刺穿，暗藍色的、粘稠的血液已經將周圍染透，氣息微弱。
但陳硯注意到，它的手邊掉落著一個巴掌大小、閃爍著微弱紅光的金屬板，似乎是某種資料儲存裝置或個人終端。
就在陳硯伸手想去撿那個金屬板時，那雙緊閉的眼睛猛地睜開！
沒有眼白，整個眼眶內是如同深海般的幽暗，瞳孔則是兩點針尖般的慘綠光芒！
一股強烈的、帶著痛苦與瘋狂的精神波動猛地刺向陳硯！
同時，它那帶著蹼的、指甲尖利的手，以瀕死生物最後的爆發力，抓向陳硯的咽喉！
「精神衝擊？」陳硯瞬間感到太陽穴一陣刺痛，但高達31.2的精神屬性讓他迅速抵禦住了這種程度的衝擊。
他左手如鐵鉗般扣住了對方抓來的手腕，右手的破甲刀已經抵在了對方那異常堅硬的額頭上。
「噗嗤。」沒有猶豫，刀尖輕輕一送，結束了這個外星棄民戰士的痛苦，也杜絕了任何意外。
還想著抓活口，只是對方居然能動用精神衝擊，這對船上的隊員不是好事。
精神衝擊戛然而止。
陳硯皺了皺眉，甩開手腕上那冰冷卻異常沉重的觸感，迅速撿起了那個還在閃爍紅光的金屬板，又快速掃視艙室。
將幾個看起來完整、帶有奇特介面和符號的儀器模組也拆下收起。
「先生，檢測到一號殘骸內部能量反應開始異常攀升！疑似備用自毀系統被生命體徵消失觸發！倒計時預計……30秒！」
大衛急促的警告在耳機中響起。
「撤！」陳硯毫不留戀，轉身以最快速度衝出艙室，沿著來路向破口游去。
身後，殘骸內部開始傳來低沉的嗡鳴和越來越亮的危險光芒。
當他剛剛衝出殘骸，吸附到不遠處一塊珊瑚岩背面時——
「轟！！！」
比之前更猛烈的爆炸從殘骸內部爆發，整片殘骸被徹底撕碎，強烈的衝擊波和火光即使在深海中也清晰可見！
無數碎片向四周激射。
「所有監聽浮標被啟用！能量訊號強烈！我們暴露了！」
大衛聲音凝重，「先生，請立刻返回！檢測到遠處有高速水下目標正在接近！不止一個！」
陳硯也知道玩脫了，立刻全力向磐石號返回。
身後，爆炸的火光還未完全消散，更深的幽暗海水中，數個更龐大、更危險的訊號，正如同嗅到血腥味的鯊魚群，朝著這片剛剛再次喧囂起來的死亡海域，疾馳而來。
折返的冒險，收穫了意料之中的情報載體，卻也引來了更大的麻煩。