在南北兩京尚未從西北大捷、覆滅葉爾羌汗國的舉國歡慶中褪去餘溫時，武昌城的街巷已然迎來盛夏時節平和又熱鬧的光景。
自甲申國難、左良玉叛軍荼毒湖廣以來，整整數年過去後，湖北大地終於是忘卻了曾經的傷痕，各地百姓也迎來了安穩富足的日子。
朱儀安站在武昌府衙偏廳的廊下，輕輕撣了撣身上青色九品書吏的圓領袍。
當他指尖觸到平整細密的棉布料子，心頭竟莫名泛起一陣酸澀，隨即又被滿滿的暖意填滿。
他是正宗的大明宗室，太祖皇帝七世孫，祖籍湖廣，按輩份算，是當今興明帝朱慈烺遠房的族弟。
只是前明崇禎末年，宗室早已不復當年榮光，朝廷自顧不暇，藩王尚且朝不保夕，他們這些散居地方的遠支宗室，更是連基本的祿米都斷了。
更慘的是崇禎末年，左良玉麾下的叛軍們擁護左夢庚舉兵東下，號稱清君側，實則縱兵劫掠湖廣。
當時武昌、漢陽一帶血流成河，他的父母、兄長、年幼的弟妹盡數死於叛軍的刀下。
祖宅被焚，田產被奪，只剩他一個十六歲的少年在死人堆里躲了三天，最終被當時還是太子、率軍平叛的興明帝麾下親兵救起。
那時的湖北簡直就是人間煉獄。
記憶里的田地里長滿荒草，餓殍遍野，樹皮草根都被啃食乾淨，易子而食的慘狀，朱儀安至今閉上眼都能看見。
他曾以為，大明朝完了，漢人江山也完了，他這一介落魄宗室，要麼凍餓而死，要麼死於亂兵，終究是化作亂世里的一抔黃土。
可誰能想到，不過短短數年間，天地便完全翻覆！
太子殿下在南京繼位，改元興明，揮師北伐，數戰便破滿清多爾袞大軍，再復北京，定鼎中原！
隨後興明帝東征西討，滅朝鮮，收琉球，震日本薩摩，復西北敦煌、哈密，踏滅葉爾羌汗國。
帝國大軍北逐羅剎人至北海之外，新建海軍縱橫四海，連海上強國西班牙都被大明打得丟盔棄甲，整個呂宋群島盡入大明版圖。
而最讓他感念的，還是興明帝登基之初便下的兩道重要聖旨。
其一，解除前明兩百餘年的宗室圈禁之法，廢除祿米供養舊制，允許宗室子弟讀書、科舉、務農、經商、從軍，與庶民一體同仁，不再困守一城一地，形同圈囚。
其二，蠲免受災嚴重州府一年至三年不等的賦稅，凡戰亂所及之地，再免兩年，同時重開絲綢之路，重啟海貿，官設工坊、糧倉、平價藥局，讓流離百姓有飯吃、有衣穿、有活計可做。
朱儀安便是這道聖旨的受益者。
先帝在時，宗室不得出藩國四十里，不得參加科舉，不得為官為吏，只能坐吃山空，任人宰割。
如今興明帝一道令下，禁錮百年的枷鎖盡碎，他憑著幼時家中請先生教下的學識，在湖北光復後參加了朝廷開設的地方文官考核。
策論、書算、律法三科皆過後，他被授為武昌府衙戶房九品書吏，月俸三兩銀幣，每月另發白米一石、豬肉二十斤、棉布半匹。
而且府衙每十日便可休沐一日，俸祿足額發放，從未拖欠過半分。
這在兩年前，可是他想都不敢想的神仙日子。
廊外傳來衙役輕快的腳步聲，還有街坊鄰里的說笑聲，混著街邊攤販的吆喝，飄進府衙，打斷了朱儀安的回憶。
他笑著收拾好桌上的戶籍文冊，今日的差事已經了結，輪到休沐，他可以回家了。
走出武昌府衙大門，朱儀安的腳步頓了頓，望著眼前的長街，眼底泛起一層水光。
他記得清清楚楚，左良玉叛軍破城時，這條大街上全是屍體，房屋盡毀，斷壁殘垣間只有烏鴉盤旋。
而如今，青石板路被清掃得乾乾淨淨，兩側的店鋪鱗次櫛比。
酒旗、茶幡、布招隨風飄揚，米鋪、麵坊、肉攤、綢緞莊、瓷器店、書坊……一家挨著一家，貨物堆積如山，琳琅滿目。
街面上的百姓，穿著雖不是錦衣華服，卻個個衣衫整潔，沒有一個衣不蔽體的。
男人大多穿著短褐，料子是結實的粗布，腳上是嶄新的布鞋。
女人穿著青布或藍布的襦裙，頭上插著廉價卻鮮亮的絨花。
孩子們穿著合身的小衣，在街上追逐嬉鬧，手裡拿著糖人、果餅，臉上是無憂無慮的笑。
最顯眼的，是人人臉上的神色——安穩、踏實、滿足。
不再是亂世里那種惶恐、麻木、絕望的眼神，而是吃飽穿暖、安居樂業之後，才有的平和與光亮。
「朱書吏，休沐了？」
街邊米鋪的王掌柜笑著朝他拱手，身後的米缸里，白花花的大米堆得冒尖，價格卻比戰亂時便宜了十倍還多。
「今日新到的江南粳米，要不要稱兩斤回去？」
「多謝王掌柜，家中米糧尚足。」朱儀安拱手回禮。
王掌柜嘆了口氣，語氣里滿是感念：「還是當今聖上英明啊！
前兩年，我這米鋪根本開不下去，一粒米都比金子貴，如今海貿通了，江南的糧、湖廣的米、四川的谷，源源不斷運過來。
而且朝廷還設了平價糧倉，誰敢哄抬糧價，直接拿辦！
咱們湖北的百姓，終於能頓頓吃上飽飯咯！」
朱儀安點頭，心中五味雜陳。
他曾吃過草根、樹皮、觀音土，啃過帶血的樹皮，喝過渾濁的泥水。
那種餓到極致、五臟六腑都像被火燒的痛苦，他一輩子都忘不了。
而現在，他的家裡，灶台上永遠有熱飯，米缸永遠都是滿的，每月的肉補貼足夠一家人頓頓見葷。
他的妻子還能變著花樣做些小菜，這樣的日子，如今想來真就像在夢裡。
沿著長街往家走，路過街口的官辦學堂，朗朗的讀書聲從裡面傳出來，清脆響亮，穿透了整條街巷。
「子曰：為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之……」
朱儀安停下腳步，望著學堂門口「興明義學」四個燙金大字，嘴臉再次掛笑。
興明二年，當今陛下下了一道震動天下的聖旨。
天下各州府縣，皆設官辦學堂，凡六歲至十二歲適齡孩童，無論男女、無論貴賤、無論士庶，皆強制入學，免費讀書。
課本、筆墨紙硯皆由朝廷供給，敢有不讓孩童入學的家長百姓，地方官需嚴加懲戒。
亂世之中，百姓連飯都吃不上，何談讀書？
可興明帝偏要做這千古未有的事，把朝廷從海貿中得來的金山銀海投入到對孩童的開蒙教育上。
他說，國之根本在民，民之根本在智，無智則民愚，民愚則國弱，唯有開民智，方能興大明，興華夏。
不過一年時間，武昌城內外已建起十幾座官辦學堂，街上再也見不到流浪乞討、衣衫襤褸的孩童。
所有適齡孩子都坐在窗明几淨的學堂里，讀聖賢書，學書算知識。
這是前明兩百七十餘年從未有過的盛景。
學堂門口，幾位穿著青布衣裙的婦人在等候孩子放學，低聲聊著天，話語間全是對朝廷的感激。
「我家那小子，以前天天在街上遊蕩，生怕他學壞，如今進了義學，先生教得好，人都變得知書達理了。」
「可不是嘛，朝廷一分錢不收，還管一頓午飯，有菜有鯨肉，咱們還有什麼不滿足的？」
「聽說將來學得好，還能考公塾、考科舉，咱們老百姓家的孩子，也能當官了！」
朱儀安靜靜聽著，心中感慨萬千。
前明之時，讀書是士紳權貴的專利，寒門子弟尚且難進學堂，何況尋常百姓？
可如今，興明帝讓天下孩童皆有書讀，這是真正的千秋偉業，比開疆拓土更能讓百姓歸心。
他想起自己幼時，雖為宗室，卻因家道中落，讀書也是斷斷續續。
若不是興明帝解除宗室禁錮，開放科舉吏員考核，他如今恐怕還是一介流落街頭的廢人，何來今日的九品書吏身份？
一路走回家，朱儀安住的地方，是朝廷為戰亂倖存的百姓、小吏統一修建的安居坊。
一排排整齊的青瓦房，院落乾淨，通水通路，每家都有獨立的廚房和臥房，比起他當年被焚毀的祖宅不知好了多少倍。
剛到院門口，就聞到了飯菜的香氣。
院門「吱呀」一聲被推開，一個穿著藍布襦裙、面容溫婉的女子走了出來，正是他新納不久的妻子林氏。
林氏本是武昌城外的農戶之女，父母死於左良玉叛軍之手，戰亂後被朝廷安置在官設紡織廠做工。
興明帝為了讓百姓有活計，在全國各州府開設了官辦紡織廠、煉鐵廠、造船坊、製糖廠。
這些官辦工廠招收流離婦女、流民做工，按月發放銀幣，工錢足額，從不剋扣。
林氏在紡織廠做工，每月能領一兩半銀幣，加上朱儀安的三兩銀幣俸祿，兩人的收入在武昌城已是中等人家，衣食無憂，富足安穩。
「官人，你回來了？今日休沐，我燉了豬肉，蒸了白米飯，還炒了青菜。」林氏接過他手中的書袋，眉眼間滿是溫柔笑意。
朱儀安握住妻子的手，她的手上雖有紡織留下的薄繭，卻溫暖有力，不再是亂世里那種凍得開裂、瘦弱不堪的樣子。
「辛苦你了。」
「不辛苦，」林氏搖頭，眼中滿是知足，「紡織廠的活計輕鬆，管吃管住，每月還有工錢拿，比起以前顛沛流離的日子，簡直是在天堂里。」
進了屋，桌上已經擺好了飯菜：一大碗燉得軟爛的豬肉，一盤清炒青菜，一碟鹹菜，還有冒著熱氣的白米飯，米香四溢。
這樣的飯菜，放在兩年前，是過年都吃不上的珍饈，如今卻是尋常人家的日常。
朱儀安坐下，拿起碗筷，扒了一口白米飯，軟糯香甜，吃得他極為踏實。
他吃了一會，抬起頭看看身邊溫柔安穩的妻子，又看看窗外繁華安穩的街巷，只覺得恍如隔世。
「官人，你怎麼了？」林氏見他神色異樣，連忙問道。
朱儀安卻是回過神來笑了笑：「沒什麼，只是覺得，如今的日子，太好了。」
林氏點點頭，像是想起過往，眼眶也不由紅了。
「是啊，要不是當今聖上英明，平定了亂世，咱們哪能有今天？
以前我總以為，這輩子都逃不過餓死、凍死的命，沒想到還能有安穩的家，有活干，有飯吃……」
夫妻二人相對而坐，默默吃著飯，心中皆是對興明帝、對這興明盛世的無限感念。
吃完飯，林氏收拾碗筷，朱儀安坐在院中，曬著春日溫暖的陽光，聽著街坊鄰里的歡聲笑語，看著巷子裡孩子們追逐打鬧的身影，只覺得心中一片安寧。
這就是興明盛世。
沒有戰亂，沒有飢餓，沒有流離失所，沒有橫屍遍野。
百姓吃飽穿暖，居有定所，孩童有書讀，壯年有活干，老人有所養。
官吏清正，國庫充盈，軍隊橫掃四方，疆域前所未有之廣闊。
絲綢之路重新暢通，海貿船隻往來不絕，銀幣通行天下，物價平穩，民生安樂。
前明崇禎以來，數十年的戰亂瘡痍，在興明帝的手中，不過兩年，便已撫平大半。
朱儀安心中，對這位只比他大一點的興明帝充滿了極致的敬畏與擁戴。
他是宗室，是大明的子孫，前明的腐朽沒落，宗室的困頓屈辱，他親身經歷。
而如今，興明帝重振大明，開疆拓土，讓宗室不再是圈禁的囚徒，讓百姓不再是亂世的芻狗，讓漢人江山重新屹立於天下之巔，這份功績，足以比肩太祖、成祖！
就在這時，巷口傳來一陣喧鬧，幾個穿著青衫的書生、還有坊里的里正，舉著一張黃色的告示，邊走邊喊：
「朝廷告示！朝廷新諭！宗室子弟、天下百姓，皆可報名移民拓殖美洲大陸！」
「美洲大陸，遍地金銀，土地萬里肥沃，無主良田千萬頃，朝廷派海船護送，免費運送，到了美洲，每戶分良田百畝，賜農具、種子、耕牛，三年免稅！」
「興明帝有旨，大明疆域，日月所照，江河所至，皆為漢土，凡拓殖美洲者，皆為大明功臣，子孫世襲田產，永享榮光！
……」
朱儀安聽到這裡心頭一動，他猛地站起身，快步走到巷口。
告示前已經圍滿了人，里正站在高處，高聲念著朝廷的諭旨，一字一句，清晰地傳入每個人耳中。
美洲大陸。
這個名字，朱儀安早已聽過。
朝廷的邸報、坊間的說書先生、海貿歸來的水手，都曾說過那片遙遠的新大陸。
在萬里之外的東海彼岸，有一片廣袤無垠的土地。
那裡土地肥沃，一熟可收數季，山上有挖不盡的金銀礦，河裡有淌不完的金沙，草原無邊無際，森林茂密無邊，遍地是牛羊，到處是寶藏。
此前，大明水師已經安全抵達美洲，建立了拓殖據點。
如今興明帝下旨，正式號召天下百姓、尤其是宗室子弟移民拓殖，那顯然是航海路線已經打通了。
而且諭旨里鼓勵宗室子弟前往美洲拓殖的內容多麼誘人啊：
凡宗室子弟自願移民美洲者，每戶賜莊園一座，奴隸十人，良田三百畝。
凡百姓移民者，每戶分百畝良田，朝廷承擔全部路費、口糧，抵達之後，官給耕牛、農具、種子，三年不納任何賦稅，五年之後，所拓土地，皆為私產，子孫世襲。
大明宗室，乃太祖子孫，當為天下表率，遠赴海外，開疆拓土，為大明開萬世之基業！
圍看告示的百姓們議論紛紛，眼中滿是嚮往。
「美洲？遍地金銀？百畝良田？」
「朝廷免費送過去，還分地給牛？這可是天大的好事！」
「咱們老百姓如今雖說在老家就有飯吃，可若是去了美洲，就能有自己的百畝良田，世世代代都是地主啊！」
「聽說那邊地廣人稀，種什麼長什麼，一輩子都不愁吃穿！」
朱儀安站在人群中，心臟砰砰狂跳，一股從未有過的熱血，在他的胸腔里沸騰起來。
他是宗室，是太祖皇帝的子孫。
前明兩百餘年，宗室被圈禁、被輕視、被困死在一方天地，毫無作為，甚至在亂世中任人宰割，連父母親人都護不住。
如今，興明帝給了他們一條全新的路——拓殖海外，開疆拓土，為大明建功立業，為自己開創家業！
他如今在武昌，做九品書吏，月俸三兩，衣食無憂，安穩度日，這已是亂世百姓夢寐以求的生活。
可他還年輕，他是太祖子孫，他身上流著大明宗室的血，他不想一輩子困在武昌城的小院落里，做一個安穩的小吏，平淡一生。
他想起興明帝率軍北伐、橫掃四方的雄姿。
想起大明海陸軍縱橫四海、征服呂宋的偉業。
更想起西北大軍踏滅葉爾羌、威震西域的榮光，想起貝加爾湖畔明軍大敗羅剎人的豪情！
大明的盛世，不止在中原，不止在江南，不止在西北，更在萬里之外的海洋，在廣袤無垠的新大陸！
美洲大陸，遍地金銀，沃土萬里，那是大明的新疆域，是宗室子弟建功立業的新舞台！
他如今無父無母，無兄無弟，只有髮妻一人，兩人在一起，便是一個家。
去美洲！
在那裡，他可以建立屬於自己的莊園，開墾屬於自己的良田，讓太祖的子孫在新大陸開枝散葉。
他可以文吏身份入軍，為大明拓殖疆土，將大明的旗幟插在美洲的土地上，成為興明盛世的拓殖功臣。
他可以讓自己的妻子過上更加富足尊貴的日子，可以讓將來的孩子生在大明的海外莊園裡，長在開疆拓土的榮光中！
亂世之中，他苟全性命，是興明帝給了他新生。
盛世之下，他當以宗室之身，為大明開疆拓土，不負太祖，不負聖上，不負這興明盛世！
朱儀安撥開人群，走到里正面前，聲音堅定，擲地有聲：
「里正，我報名！
我是宗室朱儀安，現任武昌府戶房九品書吏，我願攜妻移民美洲，為朝廷拓殖新大陸，為大明開萬世基業！」
里正一愣，隨即大喜，高聲道：「好！好一個大明宗室！朱書吏不愧是太祖子孫，有骨氣！有擔當！」
周圍的百姓紛紛鼓起掌來，看向朱儀安的眼神，滿是敬佩。
陽光灑在朱儀安的身上，溫暖而耀眼。
他回頭望向自己的小院，望向走出來的妻子林氏。
林氏望著他，眼中沒有絲毫畏懼，只有堅定的支援與溫柔的笑意。