第173章 一切為了羅馬
次日清晨，尼基福魯斯只身前往卡馬特洛斯家族的府邸。
他在門前站定，遞上名帖，不多時便被引入前廳等候。
他等了約莫一刻鐘，才聽見腳步聲由遠及近。
巴西爾·卡馬特洛斯快步走入廳中，一見面便張開雙臂，臉上帶著真誠的喜色。
二人擁抱了一下，隨後彼此打量著好友。
「昨日覲見了陛下，」尼基福魯斯直入主題，「今日來找你，是有事相求。」
巴西爾的笑容微微一滯，隨即收斂了幾分；他示意好友坐下，隨後在對面落座。
「治所與金礦的事，我都聽說了。」巴西爾端起酒杯，卻沒有喝，只是握在手中轉動，「陛下突然決定將金礦收為中央管轄，必然與阿列克塞脫不了關係；你這次回來，怕是沒討到半點便宜啊。」
尼基福魯斯點了點頭，將覲見的經過簡要說了一遍。
巴西爾聽罷，長嘆一聲。
「募兵？」他搖了搖頭，「若是在從前，我還能幫你想辦法。」
言畢，他苦笑了一下，攤開雙手：「我被家裡管得死死的。父親和叔父說了，再敢插手外事，就把我送到修道院去。」
尼基福魯斯聞言也隨即苦笑起來：
幾年前自己銀鐺入獄，是巴西爾與一眾權貴幫他越獄，並且一同逃亡，這件事在布拉赫納宮引起了巨大的轟動，以至於那位平日裡冷麵無情的曼努埃爾也是氣得夠嗆。
卡馬特洛斯家族為了平息皇帝的不滿，付出了不小的代價。
待尼基福魯斯一行人重返新羅馬後，巴西爾便被嚴加管束，連出門會客都要報備。
「不過我父親和叔父，或許能幫上忙。」巴西爾思索片刻，最終給出了意見：「他們在朝中仍有巨大的影響力與實權；尤其是我的叔父約翰，與陛下私交甚好，經常一起飲酒。」
「你若能說動他，募兵之事或許有轉機。」
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尼基福魯斯沉吟片刻：「你父親那邊呢？」
巴西爾的表情變得有些微妙。他放下酒杯，猶豫了一下，方才開口：「那你自己去見他，比我說什麼都強。」
他頓了頓，目光有些複雜：「你也知道，當年你和歐弗洛緒涅的事，父親一直耿耿於懷。雖然過去這麼多年了，但有些傷疤，沒那麼容易癒合。」
歐弗洛緒涅·卡馬特洛斯一安德羅尼斯的女兒，亦是尼基福魯斯年少時的初戀，但卻因為政治因素被迫感情夭折。
再後來兩人都開始了新的戀情，但有些人，例如安德羅尼斯卻始終心存芥蒂。
接下來，尼基福魯斯先去了約翰·卡馬特洛斯的府邸。
約翰在朝中擔任著上等司硯官的要職，與曼努埃爾私交甚篤。據說皇帝每次設宴，必有約翰作陪，二人常飲酒至深夜，談笑風生。
若能得到他的支持，不僅在募兵上會有助力，在皇帝面前也能多一層轉圜餘地。
然而，他剛走到府邸門前，便被門房攔住了；後者恭敬行禮，委婉說道：「司硯官大人這會應該在布拉赫納宮內與陛下「面談要事」，至於何時回來，小人也不知道。」
尼基福魯斯聞言，不再多說什麼，轉身前往安德羅尼斯·卡馬特洛斯的府邸。
他剛走到府邸前的巷道拐角，腳步忽然一頓。
府邸外的庭院中，一家三口正在嬉戲。
年輕的婦人面容姣好，身穿一件淡紫色的長袍，懷中更是抱著一個男孩。
她身旁站著一個身材魁梧的男子，蓄著短須，面容方正，穿著一身官袍；他正伸出手去撓孩子的腳心，惹得孩子笑得更歡了。
一家人的笑聲在庭院中迴蕩。
尼基福魯斯認出了那婦人—正是他年輕時的初戀，歐弗洛緒涅·卡馬特洛斯。
迫於政治壓力，尼基福魯斯決定放手：不久後，心懷恨意的歐弗洛緒涅便嫁給了安格洛斯家族的亞歷克修斯。
而此刻站在她身旁的那個魁梧男子，正是亞歷克修斯·安格洛斯原歷史中安格洛斯王朝的第二任皇帝。
當然，此時的他還只是一個在軍中任職的普通權貴，誰也不知道命運會將他推向怎樣的高度。
尼基福魯斯下意識地側過身，躲到巷道的陰影中。
他不願打擾這溫馨的畫面，更不願面對那段已經塵封的往事。
那孩子的笑聲像根針，扎在他的心上。
他正欲繞到側門，歐弗洛緒涅卻忽然抬起頭，目光不經意地掃向巷道。
她看到了他。
尼基福魯斯來不及完全躲開，兩人的目光在空氣中撞了個正著。
歐弗洛緒涅的笑容凝固了。
那雙眼睛裡，先是掠過一絲驚訝，隨即被一種更複雜的情緒所取代一不是懷念，不是感傷，而是一種刻在骨子裡的恨意。
她很快收回目光，低頭對孩子說了句什麼，然後牽著孩子的手，轉身向府內走去。
亞歷克修斯察覺到了異樣，順著妻子的目光望去，只看到巷道的拐角處空無一人。
「怎麼了？」亞歷克修斯問道。
「沒什麼。」歐弗洛緒涅的聲音平淡如水，「回家吧。」
她抱著孩子走進了府門，再也沒有回頭。
尼基福魯斯靠在巷道的石牆上，閉上眼睛，嘆了口氣。
過了很久，他才直起身，繞到側門，請門房通報。
接下來，安德羅尼斯·卡馬特洛斯在書房接見了他。
「坐吧。」他沒有起身，只是低著頭忙著處理文件。
尼基福魯斯依言落座。書房的空氣中瀰漫著羊皮紙和墨水的味道。
「巴西爾讓人帶話，說你來找我。」安德羅尼斯放下手中的卷宗，雙手交叉放在桌面上：「說吧，什麼事。」
尼基福魯斯沒有繞彎子，將募兵之事和盤托出；安德羅尼斯聽得很認真，一言不發。
待其說完，他沉默了片刻，方才開口，語氣中帶著一種審視的意味：「你剛才在門口，看見她了？」
尼基福魯斯抿著嘴，最終還是誠實地點著頭。
「她恨你。」安德羅尼斯的聲音平淡，像在陳述一個事實：「她嫁給亞歷克修斯，不是自願的。是你當年放手，她一氣之下嫁給了追隨者。」
「儘管這麼多年，她從沒提過你的名字，但我看得出來，那道傷疤一直沒有癒合。」
書房中安靜了片刻。
尼基福魯斯垂下目光，沒有辯解。
有些事，越描越黑，沉默反而是最好的回應。
安德羅尼斯話鋒一轉，語氣忽然變得嚴肅起來：「但那是兒女私情，我今天要問你的，是另一件事。」
他站起身，走到窗前，窗外的陽光照在他的白髮上，泛著銀色的光澤。
「你現在願意全身心地投入進共建羅馬家園的偉大事業嗎？」他轉過身來，直視尼基福魯斯的目光，問出了這樣的問題。
尼基福魯斯聽出了安德羅尼斯的言外之意，以及這句話背後的分量——在數年前的比武大會時，這位卡馬特洛斯家族的核心人物就問過他這樣的問題。
他這位科穆寧皇族，是突厥與羅馬的混血。
從出生那天起，他就被夾在兩個民族之間，既不完全屬於這邊，也不完全屬於那邊。
年輕時曾為此困惑，甚至痛苦。
他這樣一個「不幸的人」選擇逃離過，也曾想過永遠不再回來。
但經過蘇丹國之事後，他想明白了：阿爾斯蘭蘇丹留不住他，他的歸宿只有羅馬。
最終，他抬起頭，平靜回覆：「我願意。」
「為羅馬人的公共利益付出一切。
言畢，安德羅尼斯沉默了很久。
他看著尼基福魯斯的目光，漸漸從審視變成了某種說不清道不明的東西。
或許是一個父親對女兒曾經的選擇的釋然，或許是一個老臣對後輩的認可，又或許只是一個老人對一個年輕人的、帶著疲憊的接納。
「好。」他點了點頭，語氣比方才緩和了許多，「我信你。」
他走回書案後坐下，從抽屜中取出兩封空白的信箋，提起筆，一邊寫一邊說道：「金角灣那邊，聚集了不少波斯人」和拉丁人，其中肯定有見過血的；只要你付得起錢，他們就會跟你上戰場。」
他寫完第一封信，抬起頭：「我在金角灣有些人脈，你拿著我的信，並在我的侍從的陪伴下去那裡————那邊的人會幫你挑選合適的人手。」
隨後，安德羅尼斯又抽出第二張羊皮紙，繼續說道：「還有一個地方，即艾格納提亞大道。」
「這條大道位於新羅馬的西南部，是瓦蘭吉人的主要聚集地；拿著我的信，跟著我的侍從去見那邊「管事的人」，也許對你能有所幫助。」
「但記住，這些人不是慈善家，是要錢的。」
尼基福魯斯接過兩封信，鄭重地收入懷中。
「多謝。」
「不必謝我，」安德羅尼斯擺了擺手，隨後靠在椅背上，疲憊地閉上眼睛，喃喃道：「這一切只是為了羅馬。
他頓了頓，又補了一句：「如果有一天，你真的讓羅馬更加美好，我會告訴歐弗洛緒涅她當年沒有看錯人。」
尼基福魯斯心中一酸，起身行了一禮，轉身離去。