第174章 順利募兵
次日清晨，尼基福魯斯懷揣安德羅尼斯的引薦信，策馬前往金角灣。
金角灣位於新羅馬城北，是一處深入陸地的天然港灣，風平浪靜，自古以來便是優良的錨地。
灣畔碼頭林立，商船雲集，各色人種在這裡來來往往。
但尼基福魯斯此行的目標不是碼頭，而是金角灣附近的一片突厥人聚居區。
這片聚居區已存在數十年。
早在約翰·科穆寧皇帝時期，帝國便允許一些突厥人遷徙至首都附近定居，作為安撫邊境、充實人口的手段。
如今這裡聚居著眾多的突厥人，有工匠、商人，也有始終效力羅馬的部落戰士。
聚居區內建起了幾座清真寺，尖塔高聳，與遠處的教堂穹頂遙相對望，成為這座「眾城之女皇」中一道獨特的風景。
負責管理這片聚居區的官員名叫卡帕多克斯，精通突厥語，是安德羅尼斯信中提到的人。
此人雖非顯貴，卻在突厥人與朝廷之間周旋多年，深諳其中門道。
他看過安德羅尼斯的信，又仔細打量了尼基福魯斯一番，方才開口：「大人來得巧，這幾日聚居區可謂人滿為患，應該不缺你想要的優質兵源。」
隨後，他便喚來一名隨從，帶著尼基福魯斯來到了聚居區深處的一片空地上。
這裡搭著幾十頂破舊的氈帳，空氣中瀰漫著馬奶酒、烤羊肉和篝火的氣息，與遠處教堂的鐘聲形成了奇異的對比。
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隨從先進去通報。
不多時，帳篷中便傳出一陣騷動。
「羅馬人來我們這兒做什麼？」
「聽說要招募人手去邊境打仗。」
突厥人三三兩兩地從帳篷里走出來，有的光著膀子，有的披著破舊的皮襖，目光中帶著好奇，也帶著警惕。
他們大多是二三十歲的壯年漢子，臉上刻著風霜與刀疤，眼神中透著一種久經沙場的剽悍。
但在他們眼中，尼基福魯斯只是一個身穿羅馬官袍的權貴這樣的人，他們見得多了。
尼基福魯斯環顧四周，忽然用流利的突厥語高聲說道：「我叫阿扎卓特魯·蘇萊曼，你們有人還記得這個名字嗎？」
營地中頓時安靜了一瞬。
阿扎卓特魯·蘇萊曼，這是尼基福魯斯的突厥名字。
數年前流亡蘇丹國期間，他曾在卡帕多西亞擔任貝伊，統領一方軍政。
那段時期，他率軍抵擋住了達尼什曼德人的入侵，向南席捲了整個奇里乞亞。
他在任期間公正嚴明，不苛待屬民，不濫徵稅賦，在當地，乃至整個蘇丹國都中樹立了極高的威望。
雖然後來被迫離開蘇丹國返回羅馬，但他的名字始終在當地廣為傳頌。
營地中頓時炸開了鍋——更多的人從帳篷里涌了出來，不少人想起了這個名字，更聽說過那些故事，但有人則是單純因為這個羅馬權貴流著一半的突厥血統，所以產生了親近感。
原本警惕的目光變成了熱情，原本冷淡的面孔露出了笑容。
「我曾是您麾下的一名騎兵啊！」一人更是站出身來，激動不已：「招募人手？請算我一個吧！」
言畢不久，又一人站出來：「我也去！早就聽聞您在奇里乞亞是如何把羅馬人殺得屁滾尿流了。」
人群開始躁動起來；尼基福魯斯見狀頗為欣慰，他接下來並沒有擺出一副官架子，也沒有刻意強調自己的皇族身份。
他故意表現得像一個普通的突厥人那樣，蹲下身，接過一碗馬奶酒，然後一飲而盡。
「好久沒喝到這么正宗的馬奶酒了！」他表現得非常隨和、豪爽：「今晚我請客，大家都來喝酒！想跟我走的，喝完酒報名；不想走的，喝完酒各回各家，我不強求。」
突厥人陰險、狡詐，好酒，但也崇拜強者，這是刻在骨子裡的天性。
尼基福魯斯這一番放下身段的舉動，立刻贏得了在場所有人的好感。
有人架起篝火，有人搬出酒囊，有人宰了一隻羊。
尼基福魯斯坐在篝火旁，與他們推杯換盞，用突厥語聊起當年與達尼什曼德人的廝殺，聊起征服奇里乞亞的光輝歲月，更有如何羞辱拉丁權貴鮑德溫的細節。
接下來的日子裡，消息在聚居區中迅速傳開。
前來報名的人絡繹不絕，不僅有流浪戰士，還有從科尼亞而來的貴族，甚至有幾個小部落的酋長都親自帶著族人趕來。
他們中的許多人並不是因為缺錢，而是因為「蘇萊曼貝伊」這個名字本身——一個在卡帕多西亞證明過自己、在突厥人中享有盛譽的領袖，值得他們追隨。
到第八天傍晚，報名人數已超過五百。
尼基福魯斯站在營地的篝火旁，手中握著一份名單，心中既欣慰又為難。
他要預留一些名額給拉丁人與瓦蘭吉人，並且在後續的戰術中，他也不可能只依賴擅長騎兵的突厥人。
他最終只挑選了三百名最精銳、經驗最豐富的戰士。
其餘的人，他一一當面致謝，承諾「日後若有機會，一定再來招募」。
被選中的三百人歡呼雀躍，落選的則快快不樂，但仍紛紛祝福貝伊大人旗開得勝。
與熱情的突厥人相比，拉丁人的反應則平淡得多。
他們生活在拉丁人的聚居區，大多數來自威尼斯、米蘭、法蘭西、匈牙利與德意志。
尼基福魯斯過去交涉時，拉丁人對他與突厥人喝酒的事不感興趣，只關心薪酬。
經過一番討價還價，最終只有約一百名拉丁人願意簽約。
在金角灣招募的同時，尼基福魯斯也在艾格納提亞大道尋找到了負責瓦蘭吉人安置的官員塞奧多洛斯。
赫里索斯的驛站在大道中段的一處岔路口，這是一座由石塊砌成的兩層建築，底層是酒館，上層是客房。
門前的空地上插著一根高高的旗杆，杆頂懸掛著一面褪色的旗幟，上面繡著瓦蘭吉衛隊的徽記。
尼基福魯斯推門而入，酒館充斥著劣質麥酒的酸味和男人的汗臭。
幾張長桌旁坐滿了形形色色的壯漢，有的金髮碧眼，還有幾個皮膚黝黑、面容粗獷的漢子，一看便知來自更遠的北方。
看過安德羅尼斯的信後，塞奧多洛斯點了點頭，正要開口替尼基福魯斯吆喝，後者卻擺了擺手，自己走到酒館中央。
他沒有穿官袍，只穿了一身普通的深色長袍。
他拉過一把椅子，坐到一群羅斯人中間，端起桌上的酒杯，用蹩腳的羅斯語說了一句：「這麥酒太淡了，隔壁突厥人喝的是馬奶酒，比這個烈十倍。」
羅斯人先是一愣，隨即哈哈大笑：「我不信，馬奶酒？那是給娘們喝的酒！」
待現場氣氛輕鬆，尼基福魯斯隨即端起酒杯，與身邊的幾個羅斯人碰了一下，一飲而盡。
然後他放下杯子，正色道：「我這次來，是要招募人手去邊境打仗；對手是庫曼人。
「」
酒館中頓時安靜了一瞬。
坐在角落裡的一桌金髮壯漢不約而同地搖了搖頭。
他們低聲交談了幾句，便繼續低頭飲酒，仿佛什麼都沒有發生過。
尼基福魯斯知道，這些人應該來自英格蘭或斯堪地那維亞，來到新羅馬只為尋求一份更好的職務，對去邊境打遊牧部落毫無興趣。
但羅斯人的反應截然不同。
幾個漢子猛地站了起來，為首的一個中年漢子更是急切地問道：「庫曼人？你說的是真的？」
待賽奧多洛斯將其翻譯成羅馬語後，尼基福魯斯隨即點頭：「千真萬確，因為我所管轄的地區就挨著多瑙河，而庫曼人跟我隔河相望。」
「我需要能把庫曼人打到抱頭鼠竄的勇士，不知道你們這裡有沒有？」
那漢子聞言，眼睛頓時亮了起來。他轉頭看向同伴，用羅斯語說了幾句什麼，那幾個人也紛紛站了起來，眼中閃爍著復仇的火光。
「只要是打庫曼人那一切都好說！」那漢子走到尼基福魯斯面前，聲音中儘是憤恨：「我的村子被庫曼人燒了，親人死在他們的屠刀下。」
他甚至伸出手，直言：「我甚至可以不要錢，只要讓我殺庫曼人。
尼基福魯斯握住他的手，並未多言，只是點了點頭。
消息很快在羅斯人中傳開了。
尼基福魯斯又讓酒保搬來幾大桶麥酒，與羅斯人開懷暢飲，聽他們講述故鄉的故事，聽他們訴說庫曼人帶來的傷痛。
酒過數巡，羅斯人已經把這個羅馬人當成了自己人。
在隨後的幾天內，越來越多的羅斯人前來報名。
他們中有人是被庫曼人搶走了家園的難民，有人是戰敗流亡的士兵，還有人只是單純地渴望復仇。
他們不在乎薪酬，不在乎生死，只在乎一個機會—殺庫曼人。
尼基福魯斯從中挑選了一百名身強力壯、經驗豐富者，承諾給他們優厚的待遇，更重要的是復仇的機會。