人群「嗡」地一下炸開了鍋。
秀兒她爹，一個黑瘦的莊稼漢，猛地站起來，幾步跨到那個叫大牛的戰士跟前，大手一把抓住大牛的胳膊：「後生…真是你？秀兒…秀兒回家就念叨，有個臉上帶疤的八路大哥…」
大牛有點不好意思，撓撓頭，臉上那道疤跟著動了動：「叔，是我。那會兒我們支隊正好在那邊活動，碰上鬼子糟蹋鄉親，不能不管。」
「老天爺啊！」秀兒她娘撲通一聲跪下了，對著六子他們就磕頭，「恩人啊！是你們救了我閨女！我…我讓我家小子跟著你們打鬼子去！讓他報答恩人！」
「還有我！」人群里又擠出一個精壯的漢子，是石溝子嫁到大王莊的李家媳婦的男人。他指著六子隊伍里另一個背著大刀的戰士，「這位兄弟我認得！上月我走親戚回石溝子，半道遇上鬼子設卡查路條，差點被抓去挖煤，是這位兄弟帶人摸了鬼子的哨，把我放跑的！」
鄉親們呼啦一下全圍了上來，七嘴八舌嚷嚷開了。
「原來炸火車站搶軍火的就是你們啊？鎮上二狗他舅在火車站扛活，回來偷偷說的，說跟神兵天降一樣！」
「怪不得前陣子陽明堡那邊紅透了半邊天！是你們幹的？」
「哎呀！早知道是你們支隊招人，我們還猶豫個啥！」
「當家的！快去報名！跟著這樣的隊伍打鬼子，值！」
「六子兄弟！給我留個名兒！我回家安頓好老娘就來！」
這下子，風頭徹底變了。
六子他們再到哪個村，消息早就像長了腿似的跑在前頭。
隊伍後面跟著的，再不是懷疑的目光，而是越來越多背著包袱的青壯漢子。
有的聽了鄰村親戚的傳話，有的親眼見過支隊戰士打鬼子救鄉親。
那兩百塊大洋，眨眼的工夫就發了個精光。
拿到錢的漢子，紅著眼圈，緊緊攥著那兩塊銀元，對著六子他們重重一抱拳：「三天！三天後破廟見！」
消息長了翅膀，飛得比人腿快。
晉北支隊連炸陽明堡、端火車站、劫軍列的事跡，像滾雪球一樣在山裡山外傳開了。
不少被鬼子禍害慘了、藏在深山溝里熬日子的獵戶、樵夫，甚至是被打散的晉綏軍、中央軍潰兵，都順著風聲找了過來。
不到半個月，大王莊東頭那座破敗的山神廟前，烏泱泱聚起來足有一千多號人。
高的矮的，胖的瘦的，穿破襖的，打赤腳的，眼神里有渴望，有仇恨，更多的是對前路的迷茫不安。
老熊溝那個廢棄的炭窯洞根本塞不下這麼多人，窯洞外的山坳、林間空地，全搭起了簡易的草棚子。
人喊馬嘶，鍋灶冒煙，亂鬨鬨的一片。
康繼祖站在窯洞口一塊凸起的岩石上，看著下面黑壓壓攢動的人頭，聽著嗡嗡的喧鬧，臉上沒一點喜色，眉頭反而越擰越緊。
趙放興沖沖跑過來，抹了把汗：「支隊長！足足一千一百二十三個！這還不算陸陸續續往這兒趕的！這回咱們可真成氣候了！您看是不是再讓六子他們跑遠點，趁著這股熱乎勁…」
「得讓六子他們停下！」康繼祖猛地打斷他。
他從岩石上跳下來，走到一堆剛卸下來的武器箱子旁，抬腳踢了踢一個敞著蓋的木箱。「老趙，你看這些槍，新不新？」
「新啊！鬼子都沒用過！」趙放一愣，沒明白支隊長啥意思。
「槍新，炮彈新，罐頭香。」康繼祖繼續道，「可人呢？不也是新的嗎？」
他猛地轉身，目光掃過那些交頭接耳的新兵面孔。
「一千多人！聽著是不少，挺唬人！可拉出去跟鬼子碰碰試試？鬼子槍一響，炮一炸，能剩幾個站著的？這叫打仗？這叫趕著去給鬼子靶場送人頭！」
他走到一個蹲在地上、笨手笨腳撥弄著一支漢陽造的年輕新兵面前。
那新兵看著二十不到，臉上還帶著稚氣，被支隊長盯著，緊張得手直哆嗦，拉動槍栓都費勁。
「你，」康繼祖指著他，「知道這槍怎麼開保險嗎？知道子彈打出去是直著飛還是拐彎？」
新兵臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，說不出話，手指在槍機上亂摸。
康繼祖沒再看他，又走到一堆人旁邊。
那裡圍著幾個老兵，正唾沫橫飛地講他們劫軍列時的「神勇」。
一個新兵聽得入神，手裡拿著剛發到的晉造手榴彈，下意識地就把保險銷拔掉了，手指頭還扣在拉火環上！
旁邊一個眼尖的老兵嚇得魂飛魄散，一個箭步撲過去，死死抓住他的手：「我的祖宗！你幹啥！想炸死一窩啊？」
猛地把他手掰開，小心翼翼地把拉火環塞回去，額頭上全是冷汗。
這一幕，所有人都看見了。
那闖禍的新兵臉都白了，腿肚子直轉筋。
「看見了嗎？」康繼祖眼見擔心成了現實，聲音越來越大，「這叫啥？這叫找死！還帶著你們身邊的人一塊兒死！兩塊大洋安家費是好東西，可也得有命花！
老子要的是能扛槍、能聽令、能活下來殺鬼子的兵！不是一堆扛著槍當燒火棍、揣著手榴彈當炮仗放的肉靶子！」
他猛地提高聲音，對著整個山坳吼道：「都給我聽清楚了！招兵，到此為止！天王老子來了也不招了！
從今天起，老子不稀罕你們那點人頭數！這一千多號人，有一個算一個，都給老子扒層皮下來！
練！往死里練！練不成個兵樣子，趁早滾回家抱孩子去！
別他娘的上了戰場當軟腳蝦，害死自己還坑了別人！」
「康宴！」
「在！」康宴立刻站了出來。
「訓練的事，你總管！趙放給你搭手！警衛排、一連的老兵，全給我撒下去當教官！
老子就一個要求：練狠活！練死本事！一個月！一個月後，老子要看到這一千多號人能拉得開栓，聽得懂令，站得穩，跑得動！
誰他娘的練不好，或者敢偷奸耍滑，軍法無情！」
窯洞外的空地，很快被劃成一塊塊訓練場。
口令聲、斥罵聲、槍栓拉動聲、腳步聲，立刻壓過了之前的喧鬧。
隊列訓練是最基礎的。
趙放親自站在隊伍前，扯著嗓子吼：「立正！腳尖併攏！膝蓋繃直！抬頭！挺胸！目視前方！誰他娘的再耷拉腦袋，老子讓他站一天！」
一個瘦高個新兵總習慣弓腰駝背，被趙放揪出來單獨練站姿。
陽光下，汗水順著他的臉淌下來，滴在地上。
趙放就戳在他面前，眼珠子死盯著，稍有鬆懈便是一聲炸雷：「挺直！老子讓你挺直！」
槍械訓練更是枯燥。
老兵們一遍遍演示著三八步槍的拆裝：卸下機匣蓋，取出槍機和復進簧，再一步步裝回去。
動作一絲不苟。
「看好了！卸槍機時，保險得關死！拉機柄往後拉到底，才能向上推！推不到位，槍機卸不下來！」
新兵們笨拙地學著，手指僵硬，動作生澀。
一個愣頭青新兵用力過猛，「咔嚓」一聲，卸槍機時把復進簧弄彎了。
老兵劈頭蓋臉就罵：「混帳東西！槍是命根子！當燒火棍使？罰拆裝一百遍！」
射擊訓練最檢驗成果。
靶場上，新兵們趴伏在射擊位，老兵教員蹲在一旁指點：「呼吸穩住，三點一線，準星缺口要平正，缺口要清晰。食指勻著力扣扳機…」
新兵們屏息凝神，扣動扳機。
槍聲響起，子彈呼嘯。
靶紙上的彈孔，記著每個人的長進。
一個天賦不錯的小伙子，打出三發九環。
教員難得點點頭，拍拍他肩膀：「還行。記住要領，穩住。」
……
幾天時間一晃就過去了。
窯洞外頭，口令聲、槍栓聲、腳步聲攪成一片。
就在這時，窯洞裡「滴滴答答」的電報聲響了。
報務員小陳縮在角落，守著電台，戴著耳機，手指頭在電鍵上「噠噠噠」地敲。
他猛地揪下耳機，攥著剛譯出來的電報紙，「蹭」地竄起來，幾步衝到窯洞口。
「支隊長！出大事了！太原轉發的急電！娘子關…娘子關丟了！」
窯洞裡外，空氣「嗡」一聲。
練槍的忘了拉栓，拼刺的停了動作，所有目光都看了過來。
「啥？你說啥？」康宴兩步跨過來，劈手奪過電報紙。
上面字不多：「娘子關失守。忻口守軍被迫後撤。太原門戶洞開。各部…有序撤退。」
「操他媽的！」康宴眼珠子瞬間紅了，一拳狠狠砸在旁邊的洞壁上。
他猛地抬頭，看向康繼祖：「支隊長！聽見沒？娘子關沒了！忻口也頂不住了！鬼子…鬼子這是要包咱們太原的餃子！」
他喘著粗氣，一把將電報紙塞回小陳手裡，衝著外面大喊道：「都聽見了？老家要沒了！」
「啥？娘子關丟了？」
「那…那太原城不就…」
「操！咱們晉綏軍和中央軍那麼多人都沒頂住？」
「支隊長！還練個逑的兵啊！打回去！打回太原！跟鬼子拼了！」
一個新兵猛地摔了手裡的木頭槍，紅著眼吼起來。
「對！拼了！老子們剛搶了這麼多槍炮，不是擺著看的！」
另一個老兵把剛擦亮的刺刀狠狠捅進腳下的泥地，「回太原！守城去！跟鬼子拼個你死我活！」
「回去守城！」
「支隊長！下命令吧！」
火氣跟澆了油似的，蹭蹭往上冒。
一千多號人，眼都紅了，攥槍桿子的手背青筋暴起，嗡嗡的議論轉眼成了震天的吼叫。
「回去守城！」
「支隊長！下命令吧！」
火氣跟澆了油似的，蹭蹭往上冒。
一千多號人，眼都紅了，攥槍桿子的手背青筋暴起，嗡嗡的議論轉眼成了震天的吼叫。
剛練出來的那點隊列樣子全散了，人群呼啦啦地就要往這邊涌。
康繼祖沒說話。
他從小陳手裡拿過那張皺巴巴的電報紙，又看了一眼，慢慢折好，塞進自己軍裝上衣口袋。
動作不快，有點慢條斯理。
他抬起頭，鏡片後的眼睛掃過一張張漲紅激憤的臉。
窯洞外的喧鬧聲，一點點矮了下去。
「拼？拿什麼拼？就憑你們手裡這還沒焐熱的槍？剛學會打哆嗦的腿？還是憑這一千多號拉出去連個尿坑都踩不齊的新兵蛋子？」
他往前走了兩步，站到人群前面一塊稍高的土坡上，正對著所有人的臉。
「鬼子怎麼打的娘子關？多少人？多少炮？多少飛機？」康繼祖的聲音越說越大，「咱們晉綏軍、中央軍，加一塊兒少說十幾萬人槍，重炮、山炮、野炮，哪樣不比咱們這破支隊強百倍？
都他媽擋不住！現在讓老子帶著你們這群連口令都喊不齊整、槍都端不穩的新兵蛋子，跑回太原城去守城？」
他嘴角微翹，「那不是打仗，那他媽是趕著去給鬼子送菜！是嫌鬼子殺的人頭還不夠多，趕著去湊數！」
這話太狠，像盆冷水兜頭澆下。
人群里嗡嗡聲又起來了，帶著不服、憋屈，還有些茫然。
「那…那總不能眼睜睜看著鬼子占了太原城吧？那是咱們山西的省府！」
趙放咬著牙，擠到前面。
康繼祖猛地轉向他：「趙放！你給老子動動腦子！太原城是啥？鋼筋水泥的大棺材！鬼子為啥急著打？就為了占這麼個不能吃不能喝只能挨炮彈的破地方？
他們是想敲釘子！敲掉咱們在山西正面戰場抵抗的最後一顆釘子！
敲掉了忻口，敲掉了太原，鬼子在山西的正面戰場就算他娘的結束了！明白嗎？」
他喘了口氣，目光掃過在場每一個戰士的臉：「正面戰場一結束，鬼子會幹啥？騰出手來幹啥？用你們的腦袋好好想想！」
胡營長一直沒吭聲，皺著眉使勁琢磨，這會兒猛地抬頭：「你是說…鬼子要回頭收拾咱們這些後方搗亂的？」
「對頭！」康繼祖用力一點頭，「掃蕩！瘋狂的掃蕩！那些占了城占了鐵路線的鬼子兵，吃飽了喝足了，就該提著刺刀進山了！清鄉！並屯！燒光殺光搶光！他們要把咱們這些後方扎進他們肉里的刺，一根根全他媽<i class="icon icon-uniE081"></i>出<i class="icon icon-uniE0EF"></i>！」
他頓了頓，接著說道：「到那時候，咱們晉北支隊，還有山里各處堅持的八路軍游擊隊，就成了鬼子的眼中釘肉中刺！
首當其衝！鬼子會像見了血的狼狗一樣撲上來！
那時候，咱們這點本錢，這點槍炮，這點還沒練成鋼的新兵，頂得住嗎？
守太原？守個逑！太原城丟了，不過是丟了個死物件！
可咱們這些人散了，死了，這片山里就真他媽沒人了！
鬼子就能踏踏實實抽咱們的血，扒鄉親父老的皮！」