「之後，失蹤的人越來越多。大街上開始出現這些發放請帖的丑角。」
「直到前兩天，剩下的百姓……也變成了現在這樣。」方妍指了指門外：「看不見我們，聽不見我們，活在他們自己的世界裡。」
方妍與李雲墨嘗試了各種辦法都解決不了這裡的問題，便只能透過立香向最近的漏刻司發出了求援。
白璃安靜地聽著，杏眸低垂，目光落在石階縫隙里一株頑強探頭的青苔上。
她現在已經基本可以確定，高石縣的情況就是計芸口中的「怪談」。
只是現在這裡的怪談法則尚未完全形成，還有許多百姓沒有被拖入怪談之中。
但從菜市口戲台的搭建進度來看，約莫也就這兩天的事了。
除非有先天武者，以磅礴的先天真元強行打亂這個過程。
否則，便只能等待怪談規則形成，然後再想辦法破解。
白璃將自己的分析告知了方妍與李雲墨。
方妍的神色隨之凝重起來。
高石縣共有四千多人口，若是全部被那尚未成形的怪談吞沒，所滋養出的怪物恐怕會直接踏入先天境界。
「需要再向漏刻司求援嗎？」方妍蹙眉問道。
「恐怕已經來不及了。」白璃的聲音平靜。
後天的游巡來多少都一樣。
劍南道惟一的先天游巡，只有雙慶府的石楠。
她頓了頓，目光掠過院外昏沉的天色。
「且不論石楠是否另有要務，單是兩地相隔的距離，一天之內也絕無可能趕到。」
方妍煩躁地抓了抓頭髮：「那我們怎麼辦？」
白璃沒有立即回答，只是從袖中取出那張空白的「請帖」，在指尖輕輕一晃。
「這東西，你們也收到了吧？」
方妍與李雲墨對視一眼，點了點頭。
「既然那位『薛大家』盛情邀約。」白璃纖細的手指隨之按上腰間的劍柄，杏眸抬起，望向蒼穹。
那裡，剛升起不久的明月正被翻湧的霧氣，很快周圍便徹底黑下來。
只聽白璃的聲音淡淡響起：「我們便去看看這場戲，到底要唱什麼花樣。」
……
咚咚咚——
城東菜市口，敲擊與吆喝聲一刻未停。
搭建戲台的工人們個個臉色慘白，額上汗珠滾落，氣喘如牛，動作卻彷佛被上了發條的木偶般一刻不停。
直到最後一塊厚重的木板被楔入木樑，發出沉悶的響聲，這座長寬約莫五丈的露天戲台，終於宣告完成。
就在最後一顆釘子落定的瞬間，一陣夜風毫無徵兆地卷過空地，吹得帷幔獵獵作響。
幾十個木然勞作的漢子齊齊打了個寒顫，眼神中的混沌忽然褪去，取而代之的是濃重的迷茫與驚駭。
「哎喲，我的老腰……」
「誒？我不是在家睡覺嗎？」
「我們怎麼在這兒？！」
「邪了門了！這台子啥時候搭起來的？」
「……」
就在這時，街頭巷角不知從哪兒滾來濃霧，冰涼刺骨。
驚疑不定的議論聲中，有人忽然豎起耳朵：「等等，你們聽這是什麼聲音？」
「哪兒有什麼聲音？」
「別說話！」
眾人屏息凝聽。
果然，一陣若有若無的吹拉彈唱聲，正順著長街飄來，絲竹管弦，鑼鼓點子逐漸清晰。
很快，便已經到了菜市口。
一團灰白色的濃霧無聲無息地瀰漫開來，翻湧滾動。
霧氣深處，影影綽綽的人影晃動。
緊接著，一支隊伍自濃霧中迤邐而出。
前方是十數名樂師，或吹嗩吶，或拉胡琴，或敲鑼打鼓，神情投入。
後面跟著幾十個身著鮮艷戲服、臉上塗著誇張油彩的丑角，他們蹦跳前進，動作整齊劃一，手中高舉著木牌，牌面上都寫著一個斗大的「薛」字。
隊伍當中，是一頂四人抬的軟轎，隨著轎伕僵直的步伐上下晃悠，轎簾低垂。
夜色本就淒清，再定睛細看，更覺詭異。
那些樂師、轎伕，一個個面無人色，煞白如紙，行走間腳尖竟似不沾地，如同被霧氣托著，無聲地向前飄蕩。
「薛——大——家——到——！」
不知是哪個丑角扯著尖細的嗓子，拉長調門喊了一聲。
「咯吱。」
軟轎應聲落地，轎杆與地面接觸發出一聲輕響，整支隊伍也隨之驟然站定。
見到這番場景，先前搭建戲台的匠人們早已頭皮發麻，只想轉身逃跑。
可不知為何，一股刺骨的寒意自腳底直竄頭頂，凍得他們四肢僵硬，連根手指都動彈不得，只能眼睜睜瞪著那頂安靜的軟轎。
就在這時，轎簾被一隻蒼白的手從裡面緩緩掀開。
一道纖細的人影彎腰鑽出轎子，身段玲瓏，步態婀娜，僅憑背影便足以引人遐想萬千。
可當那人影在轎前站定，緩緩抬起頭時，露出的，是一張足以將人嚇得暈死過去的臉。
彷佛被滾油煎炸過的虎皮雞爪，皮肉與五官混合在一起，猙獰的褶皺擠占了所有空間，耳朵畸形成兩片薄片，緊貼在頭顱兩側。
臉上唯一還算「規整」的，是兩排白得瘮人的牙齒。
可偏偏嘴唇的位置空空如也，牙齒便毫無遮掩地裸露在外，隨著麵皮的蠕動打顫，驚悚至極。
這非人的怪物，下轎後並未理會已經被嚇傻的旁人，而是上下左右地打量著眼前新落成的戲台。
隨著它頭顱的擺動，臉上那些「虎皮」般的褶皺也跟著蠕動，從深深的縫隙中，滲出粘稠黑褐色的膿液，順著臉頰滑落，滴在塵土上。
被定在原地的匠人們心臟狂跳，幾乎要衝出喉嚨，卻連大氣都不敢喘一口，只能本能的瞪大眼睛，忍受著這極致恐懼的煎熬。
怪物將戲台反覆端詳了許久，終於，它似乎滿意了，那顆恐怖的腦袋上下點了點。
它開始邁步，一步一步踏上通往戲台的簡陋木階。
每經過一名僵立的匠人身旁，那人便如同烈日下的蠟像，身體以肉眼可見的速度飛快融化。
化為一灘暗色的液體沿著地面流動，最終全都被吸進了它的體內。
而與此同時，怪物臉上那炸裂扭曲的血肉，便會恢復一分平整，膿液也不再滲出。
當它最終站定在戲台正中央時，周圍已空無一人，死寂一片。
而台上佇立的，已非先前那令人作嘔的怪物，赫然變成了一位唇紅齒白、劍眉星目、俊逸風流的翩翩公子。
只是，這「公子」身上卻穿著一襲女子的錦繡戲袍，身姿婀娜，顯得不男不女、不倫不類。
只見他張開雙臂，如同擁抱整個黑夜，用清亮高亢、宛如天籟般的聲音朗聲道：
「戲台，搭建完畢！」
「觀眾，準時落座！」
「角兒，亦已就位！」
他話音微頓，嘴角勾起一抹完美卻冰冷的弧度，目光彷佛穿透夜幕，投向被黑暗籠罩的縣城。
「好戲——開場！」