然而，他身側那張書案後，卻是空空如也。
老先生等了片刻，不見回應，眉頭微蹙，側首問道：「英台吶？」
課堂外的「銀心」連忙起身，躬身回道：
「回先生，我家公子今日身體不適，晨起時便已向學錄告假了。」然後又補充道：「馬公子言要留下照看，也一併告假。」
「哦……既如此。」老先生捋了捋鬍鬚：「那便山伯一人回答吧。」
「聽好咯，老夫出的上聯是：風吹竹葉龍擺尾。」
原戲文中，此聯一出，梁山伯一時未能答上。
正是祝英台在一旁巧妙接續，既解了同窗之困，又顯了自身才思，更是二人心意相通的絕妙鋪墊。
可如今，英台不在。
薛大家扮演的梁山伯僵在了台上。
他嘴唇微動，規則要求他答不上，可此刻無人接續，這「答不上」便成了純粹的窘迫與無能。
他只能硬著頭皮，做出苦思之狀：「學生……學生愚鈍，一時未能思得佳對。」
「哼！」老先生適時地表現出不滿，戒尺在掌心敲了敲，唱腔帶上了訓斥的調子：
「平日不用功，臨陣便抓空！罰你將《詩韻整合》抄寫三遍，明日交來！且坐下，好生聽講！」
台下頓時響起幾聲低笑與竊語。
薛大家垂首坐下，素白的長袖下，指節捏得泛白。
儘管只是戲中角色，但那當眾受責的難堪，與原本計劃中與祝英台默契應對、贏得滿堂彩的落差實在是令人難看至極。
他咬著牙關，心中怒火中燒。
「馬！文！才！」
……
沉悶的課業終於結束。
散學的鐘磬餘音未絕，薛大家已拂袖起身。
童子四九上前詢問「相公去處」。
薛大家只道要去宿舍探病。
於是，戲檯燈光隨之轉換，場景切換至書院後舍。
一處清幽小院，房門緊閉。
院中植著幾竿翠竹，空氣里飄散著一縷苦澀的藥香。
「梁山伯」在院門外停下腳步，深吸了幾口氣，勉強壓下翻騰的心緒，理了理略微凌亂的青衫衣袖，這才抬手，屈指叩門。
「篤篤篤——」
然而，出現在門後的，並非想像中抱病休憩、我見猶憐的祝英台。
而是另一張雌雄難辨的俏臉，正是「馬文才」。
她依舊穿著那身青衫，玉冠束髮，只是外衫略顯鬆散，彷佛臨時穿上。
見到門外的梁山伯，她眉梢微挑：「二弟？你怎麼來了？」
薛大家只覺得腦中「嗡」的一聲，彷佛一道無聲的霹靂當頭砸下。
儘管他心知這只是戲，但「馬文才」出現在「祝英台」房內這個事實，仍讓他感到一陣強烈的、荒謬絕倫的憋悶與怒意。
「你怎麼會在英台的房間？！」
「二弟怎的如此健忘？」
白璃認真解釋：「半年前初入書院，分配學舍時，我便與英台分到了一處。怎麼，二弟今日被先生考校得昏了頭，連這事都忘了？」
「這……」薛大家一時語塞。
這時，房間深處，姜玉嬋略帶沙啞的聲音傳來：「大哥，是誰來了？」
「是二弟來了。」
「二哥？他……來做甚？」
這語調，平淡中透著疏離，彷佛只是隨口一問，並無多少期待或歡迎。
薛大家胸口那團邪火猛地一竄，又被他強行按納下去。
「聽聞三弟身子染恙，為兄心中記掛，特來探望。」
說著，他便要抬步往裡走。
一隻手臂卻橫亘過來，攔在了他的身前。
薛大家臉色一沉：「大哥這是何意？我只是進去看看三弟。」
「二弟，不方便。」
「有什麼不方便的？」
「二哥。」這次，是姜玉嬋的聲音直接從裡面傳來：「小弟未著外衫，臥病在榻，實是儀容不整，不便見客。至於這微恙……」
她頓了頓：「有大哥在旁悉心照料，已無大礙，二哥大可放心。」
薛大家聽著這話，險些讓他一口氣沒提上來，直接暈厥過去。
有「大哥」照顧？大可放心？
他攥緊了袖中的拳頭，指節捏得發白，臉上青紅交錯。
好半晌，才從齒縫裡擠出話來：「既如此三弟便好生將養，為兄就不多打擾了。」
「只是提醒三弟一句，莫要忘了明日之約，說好的同游郊野，賞春踏青，三弟可要記得。」
沒等屋內回應，攔在門口的白璃便已笑著接過了話頭：「忘不了，忘不了，二弟放心，明日我和英台一定會準時到的。」
薛大家張了張嘴，看著白璃那張笑意吟吟的俏臉。
明明長得比祝英台還要好看幾分，此時卻忽的生出想要打她一拳的衝動，所有未出口的話都被堵了回去。
最終，他只能狠狠一拂袖，轉身大步離去。
直到那腳步聲徹底消失在院門外，白璃才收回目光。
合上了房門。
轉過身，便見裡間的門帘被一隻纖細的手撩開。
姜玉嬋走了出來。
她穿著月白的中衣，銀髮鬆散地披在肩後，並未束起，瓷白的臉頰上帶著幾分病弱的潮紅。
「大哥，你方才似乎很提防二哥？」
「三弟，你需記得，書院之中，魚龍混雜，尤其是對男子，更要保持距離，切莫讓人瞧出端倪，否則，一旦身份泄露，按書院規矩，必被驅逐無疑。」
姜玉嬋聞言，輕輕點頭：「大哥說的是，是小弟思慮不周了。」
她頓了頓，忽然抬眼，那雙空濛的眸子「望」著白璃。
唇角勾起一絲狡黠，語氣卻故作擔憂：「那大哥你不會去先生那裡告發小弟吧？」
「我若是去告狀。」她微微傾身，湊近了些，聲音壓得更低，氣息幾乎拂過對方耳畔：「豈不是連我自己也一併告了？」
姜玉嬋的臉頰以肉眼可見的速度漫上紅暈，一直蔓延到耳根。
她下意識地縮了縮脖子，卻又強自鎮定：「大哥莫要說笑。」
「說笑？」白璃直起身：「英台，你莫非當真看不出我的情義？」
姜玉嬋渾身輕輕一顫。
那雙灰眸猛地轉向白璃的方向，卻又飛快地垂下。
她咬著下唇，瓷白的臉上紅暈更盛，竟一時語塞，只從喉間溢位一點幾不可聞的氣音。
「藥該熬好了。」她轉身出了房間：「我去給你端來。」
過了稍許，姜玉嬋已稍稍平復了心緒，只是臉上滿是憂傷：「我怎會不懂情義……奈何，你我皆是女兒身，不為世人苟同。」