從這看信的順序，堂內三人的地位高下已然分明。
夏松雖是第一個拿到信的人，卻是最後一個得知全貌的。
軍權雖重，但在這複雜的棋局裡，欽天監與游巡的話語權，顯然更貼近核心。
夏松一目十行，飛快掃過信紙前段關於皇女的好訊息，目光迅速下移。
隨即，他臉色驟變。
「混帳！」一聲怒喝猛地炸響在廳堂，夏松捏著信紙的手背青筋暴起，幾乎要將那脆弱的宣紙捏碎：「隴右道那幫人，他們瘋了不成？！」
信上後半部份，寫的正是關於隴右道的訊息。
范昭嘆了口氣，那嘆息里浸滿了疲憊與苦澀，彷佛一瞬間又蒼老了幾歲。
他緩緩坐回椅子上，聲音低沉：「他們沒瘋，只是被逼無奈罷了。」
隴右道，共有一十七州。
十六年前，先帝駕崩，皇權更迭，新舊龍氣交接不穩，震盪劇烈。
妖族窺得良機，大舉入侵，鐵蹄踏破關山，妖魔席捲州縣。
最終，十二州之地相繼淪陷，近千萬百姓淪為妖族屠刀下的「兩腳羊」，血染山河，屍骨成山。
那場浩劫，不知滋養出了多少尊凶威滔天的大妖大魔，也成了所有隴右倖存者心中永難癒合的傷疤，是大昭國永遠的痛。
如今，又逢皇帝病重，皇位更迭之期將至。
隴右道僅剩的五州之地，此次竟生生供奉、遴選出了三萬適齡女子，送入上京參與皇女選拔。
要知道，其他道多則萬餘，少則八九千。
這也使得在這最終錄入玉牒的二十四位皇女中，隴右道出身者，占據了整整八個位置。
夏松胸膛劇烈起伏，眼中怒火熊熊：「三萬！他們哪來三萬適齡女子？」
「這是把五州之地十歲到十五歲的丫頭全拉出來啦！」
皇女選拔兇險萬分。
需要直面龍氣侵蝕。
抗不過去，輕則根基受損，折損壽元，重則七竅流血，當場斃命。
「他們這是拿人命在填，填出一個皇帝來又如何，下一代人從哪裡來？隴右道還要不要了？」
他的聲音在空曠的正廳里迴蕩，帶著武將特有的憤慨與直率。
石楠這時才緩緩開口，聲音依舊平靜：「他們又如何不知。」
她抬起眼，看向夏松：「但若再經歷一次十六年前的事……隴右道，就真的亡了。」
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不是為了爭皇位。
只是為了活下去。
為了那殘存的五州之地，不再步上淪陷十二州的後塵。
哪怕賭上未來一代的人口，哪怕揹負萬世罵名，也要搏一個龍氣庇護。
夏松的怒斥卡在喉嚨里。
他張了張嘴，卻發現自己說不出任何反駁的話。
那股沸騰的怒火，像是被一盆冰水當頭澆下，只剩下刺骨的寒意和深深的無力。
是啊，隴右道的人，難道不知道嗎？
他不再怒吼，只是沉默地、沉重地，繼續往下看信。
越看，神色越是低沉。
他終於明白，方才范昭為何看完信後，會是那般凝重的表情。
除卻皇女選拔的結果和隴右道的瘋狂舉動，信上其他訊息，同樣不容樂觀。
當今聖上的病情，據說已入膏肓，太醫院束手無策。
隨著皇帝生命力的流逝，籠罩大昭的龍氣波動也越來越劇烈，越來越不穩定。
這種波動，對於依賴龍氣鎮壓妖邪、維繫秩序的人族疆域而言，無異於堤壩將潰的前兆。
就連防守最嚴密、龍氣理應最穩固的上京城，近來也屢屢發現妖魔活動的蹤跡。
雖然都是些不成氣候的小妖小祟，被迅速撲滅，但這本身就是一個極其危險的訊號。
龍氣的屏障，出現了縫隙。
更令人憂心的是，拜香教。
這群陰魂不散的瘋子，如同嗅到腐肉的鬣狗，竟也趁亂潛入了上京。
他們一連製造了數起禍事，手法詭譎殘忍，甚至還導致了一位順位靠後的皇女受傷。
雖然傷勢不重，但此事引發的震動，遠超事件本身。
各道勢力立刻以此為藉口，紛紛打著「保護己方皇女」的旗號，向本就暗流洶湧的上京城，派遣了大量武道高手甚至夜遊巡。
畢竟，隴右道十二州淪陷的慘劇猶在眼前，血淋淋的教訓，誰也不想自家疆域淪為第二個隴右。
整個大昭十道，除了深處內陸、四周皆為人族疆域的山南道外，其餘九道，或多或少都與妖族勢力接壤。
即便是天子腳下的關內道，北方亦有妖族虎視眈眈。
風雨欲來，大廈將傾。
人人自危，人人求存。
夏松看完最後一行字，緩緩放下信紙，手竟有些微的顫抖。
不是恐懼，而是一種面對滔天巨浪即將拍下時，本能的無措與沉重。
隴右道沒有選擇，劍南道又哪裡有什麼選擇空間。
與其他道比起來，劍南道直面蛟龍和青丘兩大妖國，一但龍氣不濟，只會比當年的隴右道更慘。
信末，高德忠的筆跡變得格外鄭重。
【速遣得力人手，赴京支援。】
漏刻司正廳的燭火又短了一截，蠟淚堆疊在銅盤裡，凝成暗紅的小山。
范昭將手中的信紙又細細看了一遍，紙張摩擦的簌簌聲在寂靜的廳堂里格外清晰。
他抬起頭，目光先落在夏松臉上：「二位對此事怎麼看？」
夏松幾乎沒有猶豫，聲音斬釘截鐵：「既然其他道都已派人赴京，我劍南道自然不能落於人後。」
「我也是如此認為，只是該派多少人、什麼人去倒是需要慎重考慮。」
「我認為派的人貴精，不貴多。」
范昭微微頷首，枯瘦的手指在信紙上輕輕點了點：「幸而各方還算存有理智，倒還沒有哪家敢輕易動用先天境界的人物。」
夏松：「皇帝只是病重，又不是……，而且城中還有兵家八衛把守，誰家敢隨意派遣先天入京？」
說到兵家八衛，夏松臉上閃過一絲嚮往和畏懼。
范昭點點頭，視線轉向夏松，語氣帶上了幾分斟酌：「府兵能否再調撥些得力人手？」
夏松聞言，濃眉頓時擰緊。
唐素問北上時，他已從麾下最精銳的牙兵中抽調了一支小隊隨行護衛，那已是雙慶府內能拿得出手的、兼具忠誠與實力的好手。
「壺正。」夏松有些為難道：「護持唐姑娘，我夏某責無旁貸。」
「只是這雙慶府中，能稱得上高手的兵家武者，實在已抽調不出更多了。」
「各州縣的駐軍倒是還有些好手，但調動需時，且需防備邊境異動，不可盡數抽調。」
范昭顯然早有預料，他擺了擺手：
「無妨。此事我會與各州縣的世家大族協商，請他們派出族中供奉或子弟。」
「非常之時，當行非常之事，想來他們也能明白輕重。」