岐州城東，鐵匠鋪。
風箱拉扯的呼呼聲從敞開的鋪門裡傳出來，帶著熱浪，捲起門口青石板縫隙里積年的煤灰。
爐火正旺，赤紅的火舌舔舐著鉗台上的鐵胚，映得幾個光著膀子、肌肉虬結的漢子脊背上汗水亮晶晶的。
錘頭落下，「鐺」一聲悶響，火星四濺，隨即是聯綿不絕、富有節奏的鍛打聲，沉悶而有力。
鋪子靠里的陰涼處，擺著一張舊藤椅。
一位白鬍子老者坐在上頭，手指指節粗大，布滿老繭和燙傷的疤痕。
他慢悠悠抽著旱菸，灰白的煙霧裊裊升起，渾濁的目光落在徒弟們身上，沒什麼情緒，像是看慣了歲月里千篇一律的捶打。
鋪外街市喧囂，裡頭卻自成一方熾熱與叮噹的天地。
忽地，一個漢子小跑進來。
他在老者身前停下，喘了口氣開口道：「師……師父，外面有兩位小娘子找您。」
老者眼皮微抬，煙鍋在唇邊頓了頓，神情掠過一絲不易察覺的煞氣。
「有說尋我何事嗎？」
「說是……故人讓她們來尋您的。」
故人？
老者花白的眉毛動了動。
他在岐州這麼多年，能與他聯絡的「故人」可不多，其中沒有幾個是善茬。
沉默片刻，將煙鍋在藤椅扶手上磕了磕，幾點火星子落在地上，瞬息熄滅。
他撐著扶手，略顯吃力地想要站起。
報信的弟子急忙上前攙住他胳膊。
站穩後，江源推開弟子的攙扶，擺擺手，邁開步子。
他的走姿有些僵硬，腳下發出篤篤篤的輕響，配合著鋪內叮叮噹噹的打鐵聲，竟有種奇異的協調感。
鋪子外，春日午後的陽光有些晃眼。
路邊站著兩位少女。
一位穿著墨色長裙，身姿挺拔如竹，黑髮簡單束起。
她側著臉，目光落在街對面喧鬧的雜貨攤上，神情淡然。
另一位女子則挨著她站著，身上穿著一件猩紅大氅，頭戴兜帽看不清模樣。
兩人並肩立在那兒，引得路人頻頻側目，卻又懾於那份迥異於尋常女子的氣度，不敢過多打量。
江源在鋪子門口停住，袖中粗糙的手指悄然捏緊了暗藏的短刀刀柄。
他定了定神，方才慢慢上前。
「你們尋我做甚？」
街邊，正漫不經心打量著市井的白璃轉過頭。
入眼是一個身材異常高大的老者。
儘管鬚髮皆白，臉上皺紋深刻，但那寬闊的肩膀和胸膛，都透出幾分不凡。
特別是那一雙肌肉虬扎的手臂，幾乎都快與她腰肢一般粗細。
只是……
白璃的目光下移，老者膝蓋以下卻並非雙足，而是兩根硬木支撐。
難怪步履這般滯重。
「閣下可是黃遠？」
黃遠，是江源逃離欽天監後用的化名。
「我就是黃遠。」老者沉聲道：「你們說是受我故人所託，哪個故人？」
白璃也不多言，從袖中取出秦方所給的那封簡信，遞了過去。
江源冷著臉接過，顯然不甚在意。
只是，等他抽出其中信箋，目光落在熟悉的字跡上時。
那張原本緊繃的老臉，就像被春陽驟然照亮的凍土，瞬間冰消雪融，化作難以抑制的激動與狂喜。
「是……是秦方讓你們來找我的？！」他猛地抬頭，握著信紙的手都有些抖。
「是。」
「哈哈！」江源一改先前的冷漠戒備，朗聲大笑，眼角的皺紋都堆疊起來：「原來是貴客臨門！快，裡面說話！」
他側身讓路，又急忙轉向旁邊還有些發懵的徒弟，催促道：「愣著作甚？去，去迎賓樓定一桌上好的席面……不，去五味齋！告訴他們東家，是老夫要接待貴客，讓劉師傅親自下廚置辦一桌席面。」
那徒弟何曾見過自家素來不苟言笑的師父露出這般近乎失態的神情，呆了好一陣，才在江源瞪眼下回過神來。
忙不迭應了聲，撒腿就往街上跑。
另一邊，白璃與姜玉嬋已被江源熱情地引進了鐵匠鋪後院一間僻靜的會客室。
室內陳設簡單，一張方桌，幾把椅子，牆角立著個半人高的陶缸，養著幾尾紅鯉。
落了座，江源便迫不及待地再次展開那封已被他捏出褶皺的信，就著窗外透進來的天光，一字一句，反反覆覆地讀。
短短兩頁信紙，他上下看了不下五六遍。
目光流連在那些早已熟稔於心的字句間，臉上的神情時而感慨，時而悵然。
末了，才長長吐出一口氣，小心翼翼地將信紙撫平，疊好，珍重地收入懷中，緊貼心口的位置。
「秦方她……」江源抬起頭，粗獷的老臉上線條柔和：「她現在過得還好嗎？」
「分別時，尚好。」白璃答。
「那便好。」回了一句，江源臉上一紅，小聲道：「可有嫁人？」
白璃臉上古怪：「倒是沒聽過她有丈夫……」
「哎……」江源長長嘆了口氣，目光望向虛空，彷佛透過牆壁看到了遙遠的過去，「一別幾十年嘍。」
「當年分開時，她還是個風風火火的爽利女子，現在……怕也是滿頭銀髮了吧。」
語氣里滿是歲月流逝的唏噓。
「她現在可還在妖域？」江源追問。
「對，在青衣江畔的一處遺民營地。」
「遺民營地……也好，也好。」
江源喃喃，眼神黯淡了一些：「也只有那種三不管的地界，才能躲開欽天監那些無孔不入的鬣狗。」
他又嘆了口氣：「這一生也不知道，還有沒有機會，再見她一面。」
一番深切的感嘆和細細的詢問過後，話題才終於被江源自己拉回了當下。
他清了清嗓子，正了正臉色：「信中說，你們過來，是找我升級一柄斬妖兵器？」
白璃點頭，「我的斬妖劍此前與一位妖王交鋒時受損不輕，且以我如今的修為，此劍也已有些跟不上。」
「先拿來我看看。」江源伸出手。
白璃手腕一翻，古樸的長劍便出現在手中，劍鞘上帶著歷經廝殺的磨損痕跡。
她將劍遞了過去。
江源接過，握住劍柄，「鋥」一聲輕吟，長劍出鞘。
寒光映著他溝壑縱橫的臉。
剎那間，老者身上的氣勢陡然一變，變得宛若一座高山般沉穩。
再不見剛才提及好友時那般的羞澀，而是屬於頂尖匠人的專注。