姬瑤滿意點頭，目光再次掃過在場眾人：
「看到你們，便讓寡人想到十五年前，我也是這般坐在下面，等待皇帝發言。」
她笑了笑，那笑容有些飄忽，彷佛陷入了遙遠的回憶。
眾皇女垂著頭，無人敢與之對視。
姬瑤等了片刻，見無人回應，便嘆了口氣，似乎早已預料到眼前的景象，也不再試圖拉進雙方的關係。
「魏相。」她輕喊一聲。
站在位置上的魏玄又行了一禮，這才開口道：
「今日各位殿下共聚於此，目的想必都應該清楚吧，老臣便不再過多贅述。」
他的聲音不高，卻清晰傳入每一個人耳中：
「老臣想說的是，爭龍一事絕非兒戲，干係到我大昭千載基業。」
「凡承載龍脈者，必須擁有大毅力、大智慧以及……大命格。」
說到這裡，魏玄轉向皇帝，躬身道：
「還勞請陛下，讓各位殿下看看我大昭龍脈。」
展示龍脈？
在場所有人皆是一驚。
她們本以為「龍脈」只是一件象徵性的東西，亦或者看不見摸不著的「宿命」。
卻沒想居然還能展示出來，而且聽意思，龍脈就在皇帝身上隨身攜帶！
姬瑤沉默片刻，緩緩點頭：
「准。」
未等眾人反應，便有太監宮女圍了過來。
他們動作熟練而恭敬，開始為皇帝褪去身上的龍袍。
外袍解開，露出裡面的中衣。
皇帝陛下的整條左臂，從肩頭到指尖，都被厚厚的白布纏繞。
而那大廳中的腐臭氣味，也在這一瞬間陡然提升。
說有人都屏息凝神，目光死死盯住那條手臂。
宮女們小心翼翼，一層層解開纏繞的白布。
動作極輕，極慢，彷佛在拆解一件易碎的希世珍寶。
白布落下。
露出其下的真容。
在場所有皇女都下意識站了起來，瞳孔驟縮，臉上血色盡褪。
只因，白布之下並非手臂。
而是半截通體玄黑的五爪龍屍。
之所以說是龍屍，是因為這五爪龍的身體，早已高度腐爛。
大量破損的龍鱗下，露出猩紅潰爛的血肉，有些地方甚至能看到森白的骨頭。
龍臉上的皮膚大片脫落，露出鋒利的牙齒和黑洞洞的口腔，眼眶處空無一物，只有兩團黏稠的白色物質。
腐臭正是從這些潰爛處散發出來的。
這龍屍只有前面半截，下半身便接在皇帝的肩膀位置，血紅色的經脈宛若根莖般深入血肉。
而身為皇帝的姬瑤，就彷佛這具龍屍的養料……
這便是大昭國的龍脈！
這便是庇佑數萬萬百姓的大昭龍脈？！
白璃眯起雙眼。
就算姜玉嬋不在，她也可以肯定——
這條所謂的龍脈，大機率也是某種妖魔。
殿中死寂。
二十四位皇女的神態各異。
有人強作鎮定，指尖卻已掐進掌心。
有人面色鐵青，唇色褪盡。
更有人猛地別過頭，胃中翻騰，埋頭乾嘔。
薰香與腐臭交織，燭光在她們臉上跳動，映出一張張蒼白驚惶的臉。
龍椅上，姬瑤透過十二旒珠簾，將眾人神態盡收眼底。
蒼白唇角緩緩勾起。
「看來這一批皇女的素質……都不錯。」聲音沙啞，卻帶著一絲若有若無的玩味。
二十四位皇女，約莫一半人還保持著表面的鎮定。
尤其是靠前那幾位。
皇帝似乎還想說什麼，話到嘴邊卻又停住，只靜靜看著下方。
宰府魏玄適時拍了拍手。
「啪、啪。」
立刻有宮女捧著檀木托盤魚貫而入，一人一份，輕悄地放在每位皇女面前的桌上。
托盤上蓋著紅綢。
「這下面是什麼？」第一皇女傅雲舒強裝鎮定道。
「各位殿下掀起紅布一看便知。」
傅雲舒還在猶豫。
她身旁的洪嬌已經伸手，毫不猶豫地扯下紅布。
下面藏著一枚杯口大小的黑色鱗片和一把精巧的匕首。
洪嬌瞳孔驟然收縮。
這鱗片……形狀、色澤、乃至那種隱隱散發出的腥腐氣息。
她猛地抬頭，看向皇帝左臂上那半截龍屍。
沒錯了。
眼前這篇鱗片分明就是龍屍身上的放大版。
其他皇女也陸續掀開紅布。
一時間，殿中響起此起彼伏的抽氣聲。
「放在諸位殿下面前的，便是我大昭龍脈身上的一片龍鱗。」魏玄的聲音平靜響起。
「而這片龍鱗便是決定誰為太子的考驗。」
他頓了頓，繼續道：「將龍鱗植入左手皮肉之下。誰先徹底吸收龍鱗，誰便是大昭太子，未來的皇帝陛下。」
所有人幾乎同時扭頭，看向身後侍立的「侍女」。
這不就相當於夜遊巡？
只是夜遊巡是將整條手臂的血肉都替換成妖魔肢體，而皇女只需植入一小片龍鱗。
但本質上，似乎並無什麼不同。
「沒錯。」魏玄繼續道：「嚴格意義來講，這世間第一位夜遊巡其實就是第一位皇帝陛下。」
他的話肯定的眾人猜測。
「魏相，我有一事想要請教。」許久沒有說話的唐素問緩緩站起身。
「四殿下請講。」魏玄頷首。
唐素問深吸一口氣，目光直直看向上首：「歷朝歷代『爭龍』者眾多，但太子唯有一位。」
「我想請問——其他皇女，最終都去哪兒了？是否還活在這世間？」
魏玄臉上的笑容微微一滯。
他沒有立刻回答，反而側身看向龍椅。
姬瑤輕輕抬手，珠簾晃動，露出一雙深不見底的眸子。
「我知道，你們中有許多人都在暗中調查這件事。」她接過話頭：「不過，這也沒有什麼好隱瞞的。」
她頓了頓，目光緩緩掃過下方二十四張年輕的面孔。
「寡人可以告訴你們，在座所有人，能夠繼承皇位、延續龍脈的，只有一位。」
「而其他人……」
「將會被龍鱗反噬而亡。」
彷佛有驚雷在殿中炸開。
雖然早有預料，但親耳聽到這句話從皇帝口中說出，依舊讓所有人心中一寒。
白璃黛眉緊蹙。
「爭龍」之局，根本就是在養蠱。
用大量的人命堆積，篩選出命格最硬、與龍脈融合最徹底的少女，然後讓她成為龍脈下一任的「養料」。
殘酷且毫無轉圜餘地。
「覺得很殘忍？」姬瑤臉上的笑容不變，彷佛在談論一件無足輕重的小事：「但現實便是如此。」
她微微前傾身子，珠簾碰撞，發出清脆的細響。
「無論是我大昭，還是其他人類國度，要想延續下去，便只能犧牲一小部分人，讓更多的人獲得活下去的機會。」
「因為，只有活下去，我們人類才有反攻妖魔的希望。」
她的聲音陡然轉沉：
「一千年前，天庭隕落，人族氣運隨之衰退。」
「妖魔縱橫，族人淪為血食……先祖們想盡辦法想要守住疆土，卻最終無濟於事。」