「白游巡是在何處發現他們蹤跡的？」傅雲舒看向白璃。
「說來話長。」白璃言簡意賅，將兩次遭遇拜香教的經歷一一告知。
「可拜香教盜取皇女屍體，究竟有何用？」
「或許，與龍鱗有關。」白璃道：「龍鱗源於龍脈，而拜香教此次傾巢而出，目標正是奪取大昭龍脈。」
「只是我實在想不通，他們如何能避開兵家五衛的森嚴守衛，潛入皇宮。」
沉默一陣。
「可龍鱗並非龍脈，拜香教奪取何用？」
……
「龍鱗並非龍脈，聖教奪來何用？」
城南一處破落的民宅內，拜香教散人胡綜問出了同樣的問題。
上京禁忌，先天不得進入
花解語靠著斷炁丹自廢武功，他的左膀右臂戚南渡卻是留在了城外，身邊使喚的也變成了後天巔峰修為的散人胡綜。
此人心思精密，也算是一位得力的幹將。
此時，他的面前擺放著四口紙皮棺材，每一口棺材裡都躺著一具少女的屍體。
若是有爭龍的游巡在此，便能認出正是失蹤的四位皇女。
臉色蒼白的花解語摺扇掩面，另一隻手輕輕拂過屍體手臂上的龍鱗。
「我也不清楚。」他的聲音有些虛弱道：「但既然是教主安排的任務，必定有其用意。」
「教主？！」胡綜一驚。
即便對於他們這些中層教眾而言，教主亦是神秘至極的存在。
整個拜香教，除了左右使和極少的護法外，幾乎無人見過那位傳說中的人物，只知其武道修為在先天之上。
世人皆知先天之上便是宗師，但何為宗師，又如何成就宗師，天下卻沒幾人知曉。
花解語沒有解釋，只淡淡道：「將這些屍體尋機送出上京，交給戚南渡，讓他立刻送回總教。」
「尊法旨！」
胡綜應聲，合上四口棺材蓋。
立刻有教眾進來，用黑色木釘將棺材釘死，再纏上厚厚黑布，收入一件儲物法器之中。
目送手下護送法器離開，花解語似是鬆了口氣，隨即卻又掩唇咳嗽起來，蒼白的臉上泛起病態的潮紅。
「咳咳咳……五衛的駐防情況，搞清楚了嗎？」
「回右使，已經繪製得差不多了，只是……」胡綜頓了頓，聲音壓低：「只是靜默童子的蹤跡還沒發現。」
花解語的臉色彷佛又白了幾分。
他服用斷炁丹自廢武功，雖成功規避了上京城萬里龍氣的禁忌。
但丹毒無時無刻不在侵蝕他的經脈，每一分每一秒都是折磨。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近，人未到聲先至：
「右使，靜默童子找到了！」
「找到了？！」胡綜驚疑：「哪裡找到的？」
來報的教眾喘著氣：「就……就在聚點不遠的大街上，當時我們幾個兄弟在路邊吃麵，就看到他路過。」
「什麼！」
胡綜下意識覺得手下在撒謊。
靜默童子若如此輕易便能找到，又怎會這麼多天了無音訊。
「咳咳……終究是個孩子。」花解語止住咳嗽，啞聲道：「以為躲了幾日便無事了。」
「派人……不，胡綜你親自去將人帶回來，記住，一定不能傷到他。」
胡綜心中仍有疑慮，但右使已下令，他只能抱拳領命：「是。」
等人走遠，花解語才緩緩邁步，走出房間。
民宅後面有個幾步見方的小院，雜草叢生，院牆邊歪著一棵半枯的桃樹。
樹梢上立著兩隻烏鴉，黑羽斑禿雙目血紅，但細看之下，身體早已高度腐壞，裸露的皮肉下有蛆蟲蠕動。
其中一隻烏鴉低下頭，喙尖精準地啄出一條白蛆，仰頭吞入腹中。
花解語朝它抬起手。
那烏鴉撲棱翅膀飛下，落在他手臂上。
屍水和蛆蟲濺上他素淨的衣袖，一向愛潔淨的他卻毫不在意，只從袖中取出一張絹布，仔細系在烏鴉腳上。
「回到你主人身邊去吧。」
烏鴉歪頭，用喙啄了啄腿上的絹布，隨即振翅而起。
越過民宅低矮的屋簷，朝著城外飛去。
它一路掠過城樓，穿過漸密的林海，最終飛入一座荒蕪的山谷。
谷中大地乾裂植被枯死，密密麻麻的活屍如林而立，腐臭之氣瀰漫四野，空氣中凝滯著令人心悸的死寂。
山洞口，篝火噼啪。
東方洵正靠坐在火邊打盹，身旁是身上纏滿繃帶、陷入昏睡的關朔。
那日被無皮女洞穿胸膛後，關朔並未死去，而是被那兩隻深淵帶到了此處。
此後，東方洵便受其脅迫，為它們搜尋關內道中妖魔的蹤跡。
如今，屍潮中已匯聚了數百妖魔組成的軍團，加上由動物與人類轉化的活屍，總數逾三萬。
這樣一支軍隊，已足以攻城拔寨。
這時，屍潮忽然向兩側退開，讓出一條通路。
兩道身影自瀰漫的腐臭中緩緩走來。
一位罩在寬大的黑色兜帽中，面目不清。
另一位則全身赤裸，暴露在外的並非皮膚，而是猩紅蠕動的鮮活血肉，每踏一步，就在焦土上留下一個濕淋淋的血腳印。
東方洵猛地驚醒。
儘管已經不是第一次見面，但她還是下意識繃緊脊背。
篝火噼啪作響。
竭心深淵並未看她，而是徑直朝著山洞走去。
東方洵看著她融入黑暗的背影，緊繃的脊背終於稍稍鬆懈了幾分。
比起模樣猙獰的亡者深淵，這位散發著詭譎氣息的竭心深淵更令人畏懼。
竭心深淵掌握的能力為「生命」，只要它清醒著，周圍一切的生命都會快速枯竭。
但她清醒時「生命」的消耗極大，所以需要定期休息關閉能力。
而亡者深淵掌握的能力名為「死亡」，能夠控制一切死亡的生物。
這兩種能力簡直是天造地和，結合在一起發揮出遠超自身數倍的戰力。
果然，隨著竭心進入山洞，沒多久那股瀰漫在空氣中令人心悸的感覺便如同退潮般慢慢變淡，直到徹底消失。
而此時，亡者在篝火邊坐下。
沉重的巨劍嗤地一聲插入身旁焦黑的泥土，劍柄微顫。
它那沒有皮膚覆蓋的面容在火光映照下顯得更加猙獰。
暗紅色的肌肉纖維如擰緊的繩索般扭曲虬結，隨著呼吸輕微蠕動。
然後，它突然伸手。
掌心向上，遞到東方洵面前。