張蘭也不知道自己為啥會和一匹馬說話，但既然是夜遊巡帶來的馬兒，想來也與普通馬兒不同才是。
果不其然，那青鬃馬彷佛聽懂了她的話，居然抬起前蹄指了指院牆邊那叢茂盛的野草，然後又是打響鼻又是轉眼睛。
張蘭愣了一下，猶豫道：「馬爺是讓我去割馬草？」
「吁聿聿——」
青鬃馬長嘶一聲，歡快地甩了甩鬃毛。
「可我現在有事要做……」
青鬃馬卻是繼續攔在她面前，絲毫沒有讓開的意思。
張蘭嘗試了幾次後，終於意識到大青馬就是有意不讓她離開。
「好吧。」她認命道：「我這就去給馬爺割草。」
說完，張蘭轉身從門後取出揹簍和鐮刀。
這一次青鬃馬果然沒有再阻止她離開院子。
她小跑著出了院子。
沒一會兒，她便揹著一簍青翠鮮嫩的野草回來，小心地倒在青鬃馬面前。
馬兒低頭嗅了嗅，滿意地打了個響鼻，開始慢條斯理地咀嚼起來。
張蘭站在一旁，看著馬兒吃草，又望向父親消失的村道盡頭，雙手不自覺地絞在一起。
……
三合集外，青衣江的河水在日頭下泛著波光。
河灘上稀稀拉拉聚了數十人，大多是衣衫襤褸的百姓，個個面色灰敗如土。
哭聲壓抑著從人群里漏出來，又被江風吹散，只剩下斷續的嗚咽。
幾個穿著短打的鄉勇持著木棍守在四周，臉上木然，眼神時不時瞟向平靜的江心。
老集長拄著一根竹杖站在河灘高處，花白的鬍鬚在風裡微微顫著。
他眯眼看了看天色，日頭已略向西斜，江面上浮起一層薄薄的水汽。
「來了多少家了？」他啞著嗓子問身旁的鄉勇頭目。
那漢子抹了把額上的汗，低聲道：「十七家了。王老四想跑，被在路上埋伏的兄弟逮回來了，人已經捆了。」
老集長喉嚨里滾出一聲嘆息，枯瘦的手掌摩挲著竹杖。
王老四是遠近聞名的孝子，家中有一老母，定是因為如此方才想跑。
他也不想做的這麼絕，但別家不出人，莫非要自己去頂？
便在這時，他瞧見張屠夫領著一個少女從村道那頭盤跚走來。
那少女垂著頭，靛藍頭巾將大半張臉掩住，只露出光潔的額頭和一截白皙的頸子。
老集長眉頭皺了皺，待二人走近，才看清張屠夫那張灰敗的臉上擠出比哭還難看笑容。
「集長……」張屠夫嚅囁著喚了一聲。
老集長盯著他看了片刻，胸腔里那股火氣躥上來。
這畜生，居然把女兒給……可若是張屠夫自己當了祭品，張蘭一個人又在這亂世如何活下去？
想到這裡，又硬生生將火給壓了下去。
他最終什麼也沒說，只抬起枯藤般的手，重重拍了拍張屠夫的肩膀。
一旁的鄉勇會意，上前引著那張家女兒往河灘人群中去。
白璃順從地跟著，從頭到尾不曾抬頭，直到到了「祭品」的位置才幾不可察地抬了一瞬。
人群里多是神色木然的老人，也有幾個青壯男子垂著頭蹲在地上。
角落處還蜷著個七八歲模樣的小姑娘，梳著兩個歪斜的羊角辮，正睜著烏溜溜的眼睛四下張望。
她很快注意到了新來的姐姐，目光落在白璃身上時，忽地怔住了。
白璃微微側過臉，食指豎起，輕輕抵在唇前。
小姑娘猛地捂住嘴巴，眼睛卻瞪得更圓了。
很快，最後兩戶人也被鄉勇推搡著趕到河灘。
點了點數，二十個人，一個不多一個不少。
人齊了，老集長不再拖延，竹杖往江面一指：「送祭。」
鄉勇們便如驅趕羊群般，將二十個男女老幼趕向水邊。
岸灘淺水處泊著一艘舊木舟，船身霉跡斑斑，船槳只剩半截。
二十人擠上去，船沿頓時沒入水面寸余，江水從木板縫隙里汩汩滲進來，打濕了最外圍幾人的褲腳。
無人驚呼，也無人掙扎。
所有人都沉默著，彷佛早已認命。
兩名鄉勇用長竹竿抵住船尾，齊喝一聲，木舟便晃晃悠悠離了岸，朝著江心緩緩飄去。
船身隨著水波輕搖，方才那小姑娘不知何時挪到了白璃身後，小手悄悄拽了拽她的衣角。
「姐姐，」她壓低聲音道，「你……你是誰？」
白璃沒有回頭，用只有兩人的聲音道：「我是張蘭。」
卻沒想，小姑娘眉頭一皺：「你不是阿蘭姐，我們是一個村的，我認識她！」
白璃頓了頓，終於側過臉看她一眼：「好吧，其實我是路過此地的大俠。」
「大俠？」
「對，就是高手，專門斬妖除魔的。」
「可我爹說斬妖除魔的是夜遊巡，她們也是妖魔……」
「那你怕夜遊巡嗎？」
「不怕！」小姑娘挺起瘦小的胸膛，「因為不是她們，我們早就被妖魔吃光了。而且她們很強大，很厲害。」
她說得雙眼放光，又很快黯下去：「我爹說等我再大一點，就把我賣給漏刻司，成為夜遊巡！不過……好像沒有機會了。」
白璃呼吸幾不可察地頓了一瞬。
她伸手，指尖輕輕撫過小姑娘枯黃的發梢。
「會有機會的。」
「姐姐，」小姑娘愣愣望著近在咫尺的側臉，那肌膚在江面反光里宛如白玉：「你真好看。」
白璃笑意深了些許：「你叫什麼名字？」
「我姓顧，叫顧瓔歌。」小姑娘有些驕傲地仰起臉，「好聽吧？村裡的教書先生幫我取的。」
「顧瓔歌，」白璃輕聲重複，「真是個好名字。」
話音未落，船身猛地一震！
靠近船舷的一個老漢失聲驚呼：「水下有東西！」
岸上也隨即騷動起來。
「河妖收祭品來了！」
「快磕頭！」
「河神保佑，河神保佑！」
不知是誰帶頭跪地，越來越多的人跪在地上，對著河中的東西磕起頭來。
混在岸邊人群中的霍衣與苗環，此刻臉色已難看到了極點。
這些百姓畏懼妖魔也就罷了，卻沒想居然有人將這些吃人的東西視作神靈！
她很想表明身份，讓這些百姓不准跪。
但如此必定打亂白游巡的計劃，只能壓下心中的怒火暗中觀察。
此時，原本平靜的江心，忽然盪開一道巨大的波紋。
那波紋急速擴大，繞著木舟飛速旋轉，不過幾個呼吸，水面已形成一個深不見底的漩渦。