米畫的臉色微微蒼白，彷佛那一日的血腥氣息又一次吹拂在她的面頰上。
她沉默了片刻，才用略顯乾澀的聲音開口：
「它們……很強。」
她抬起眼，目光沒有聚焦在任何人身上，只是空洞地望著木屋中央那散發著微光的石台。
「肉身強度，堪比中古時期記載的築基期體修，堅逾精鋼，尋常刀劍難傷分毫，但這還不是最可怕的。」她頓了頓，「它們的戰鬥本能遠超我們見過的任何妖魔，甚至遠超我們這些在生死間摸爬滾打多年的武者。」
「迅捷如電，悍不畏死，彷佛生來就是為了毀滅與廝殺。」
「我們去了七位姐妹，都是宗師。」米畫的聲音低了下去，「還有三位玄門道友從旁輔助，布陣困鎖，施展符咒……即便如此，我們依舊戰死了兩人。」
「活下來的，包括我在內人人帶傷。」
七位宗師！
還有玄門輔助！
這是足以橫掃當世絕大多數妖魔勢力的陣容。
可面對僅僅一隻沉眠初醒、狀態未復的天魔，竟付出了兩死五傷的慘烈代價？
死寂。
只有窗外的風聲，嗚咽著穿過破敗的門窗縫隙。
圓桌邊，一位面容剛毅、眼角帶著一道淺疤的女子終於忍不住：「艾嘉，你將我們全部召集起來，不會就是為了宣布這個……令人絕望的訊息吧？」
中古時期時期，對天魔入侵的記載中。
弱天魔的數量幾乎無窮無盡，強天魔也數以萬計。
如果域外天魔當真如此恐怖，且數量如中古記載那般，如蝗蟲過境，僅憑現在人類的力量，拿什麼去對抗？
血肉之軀去填嗎？
填得滿那些天魔的肚子嗎？
艾嘉目光平靜地掃過一張張或震驚、或茫然、或恐懼的面孔。
她沒有立刻回答，而是緩緩站起身，雙手撐在粗糙的木桌邊緣。
「當然不是。」
「長久以來，我們所有人，都在研究如何壓制體內的妖魔血肉，延緩甚至阻止它對我們身體的侵蝕與同化。」艾嘉的目光變得深邃，「在這方面，進展緩慢，甚至可以說……希望渺茫。」
不少人下意識地摸了摸自己身體某處。
「但是，」艾嘉話鋒一轉，語氣陡然變得鏗鏘，「在這條布滿荊棘的路上，我們並非一無所獲，我們發現了另一條路，一條或許能夠讓我們擁有對抗天魔之力的路。」
「什麼路？」疤臉女子追問。
艾嘉深吸一口氣，一字一頓道：「那就是，不再抗拒，而是主動接受妖魔血肉的同化。」
「什麼？！」
「你開什麼玩笑？！」
「艾嘉，你瘋了？！」
短暫的驚愕過後，是幾乎掀翻屋頂的反對聲浪。
每一個坐在這裡的女子，臉上都寫滿了難以置信與忿怒。
她們是夜遊巡，是與體內妖魔共生又時刻抗爭的戰士，沒有人比她們更清楚同化意味著什麼。
那意味著人性被獸性吞噬，記憶被暴戾攪碎，自我意識沉入無邊黑暗，最終變成一具只知殺戮與吞噬的行屍走肉，一尊真正的、由昔日同伴不得不親手斬殺的怪物。
她們手上，或多或少都沾染過徹底同化後姐妹的鮮血，那是一種刻骨銘心的回憶，午夜夢回仍會因為痛苦而哭泣。
艾嘉抬手虛壓，試圖如剛才那般保持安靜，但這一次收效甚微，現場依舊嘈雜。
「安靜！聽她說下去！」就在這，刀疤女子猛地一拍桌案。
咔嚓！
堅硬的木製桌角應聲碎裂一小塊，木屑紛飛。
喧譁聲戛然而止。
所有人都帶著驚悸與敬畏，看向那位出手的女子——時雨。
她是現今夜遊巡中公認戰力僅次於艾嘉的存在，更是許多人心中的支柱與標杆。
她的威望，來自於無數次險死還生的戰績，也來自於她那份決斷。
這份決斷在過往的任務中救過不少人。
比起艾嘉，她更像一位真正的領袖。
但這份能力在絕對的戰鬥力面前就顯得有些微不足道。
艾嘉對時雨投去一個感謝的眼神。
「我讓大家接受同化，自然不是讓你們去送死，變成毫無理智的怪物。」
「我們找到了辦法，一種可以讓我們在深度同化後，依舊能保持人類意識與記憶的辦法。」
「我們從殘存的中古煉丹師手札中，發現了兩種丹藥的記載。」
艾嘉繼續道，「其一，名為『陽壽丹』，能極大延緩肉身衰敗，近乎延續壽元；其二，名為『醒靈丹』，可固守心神，清明靈台，抵禦外邪侵擾，包括……妖魔血肉對意識的侵蝕。」
「有這兩種丹藥輔助，我們便能控制同化的程度與方向，將力量提升到前所未有的層次，然後將這份超越宗師的力量『儲存』起來。」
艾嘉的目光掃過眾人，「就像將利劍封入鞘中，藏於暗處。直到那一天再拔劍出鞘，成為扭轉戰局的底牌！」
「擁有近乎無盡的壽元？聽起來……似乎還不錯。」圓桌另一邊，一個聲音略顯沙啞的女子低聲說道。
「有什麼副作用嗎？」時雨緊跟著問道，她是務實派，深知天下沒有白得的午餐，尤其是涉及妖魔血肉與丹藥。
「副作用嘛，自然是有的。」艾嘉面帶笑容。
「首先，模樣會變得不太好看，甚至……有些醜陋。其次，同化轉化的過程，會非常、非常痛苦，如同將血肉骨骼一寸寸打碎重塑。不過，」她頓了頓，聲音提高，「我相信這兩點對在座的諸位而言應該不算困難。」
能站在這裡的皆是刀山火海里滾過來的，痛苦與醜陋與她們而言簡直家常便飯
「艾嘉，不要避重就輕。」時雨冷冷地開口，打斷了艾嘉略顯輕鬆的語氣。
她眉頭緊蹙，手指無意識地摩挲著一枚造型奇古的戒指，「你難道忘了，我們體內融入妖魔血肉，外面那些普通人，甚至許多武者是如何看待我們的？」
「罵我們是怪物，是妖女，現在，你還要我們為了這群白眼狼，去承受變成真正怪物的痛苦？去當什麼『底牌』？憑什麼？」
時雨的話尖銳如刀，瞬間刺中了許多人心中深藏的委屈與憤懣。
房間內外的氣氛再次變得躁動，低低的議論聲響起，夾雜著不滿。
她們為了對抗妖魔付出一切，卻往往得不到理解，反而承受污名與恐懼。
「姐妹們！」
艾嘉的聲音陡然拔高，壓過了所有雜音。
她離開桌邊，走到木屋中央，站在那發光的石台旁，身影被光芒勾勒出一圈朦朧的輪廓。
「看著我，聽我說。」她的目光如電，緩緩掃過每一張面孔，「我們都清楚，單靠普通人，甚至單靠現在的武者，絕對無法對抗中古記載中那般規模的天魔。那是滅族之禍，是真正的末日。」
「天魔什麼時候會來？十年？百年？還是更久？沒人知道。」
「但大機率，我們這一代人，是看不見了。」艾嘉的聲音低沉下去，「也就是說，我們所有人，最終都會活到體內妖魔血肉徹底失控、被動同化的那一天。無非是早晚問題。」
「可那樣被動地同化，變成怪物，然後被其他姐妹，或者被我們曾經保護的人聯手剿殺……死之前，手上可能還會沾上姐妹或無辜者的鮮血。」
「那樣的結局，有什麼意義？我們一生的掙扎、戰鬥、忍受污名，最後就換來這樣一個結局嗎？」
她停頓了一下，讓這些話沉入每個人的心底。
「而如果我們選擇另一條路呢？」
艾嘉的目光重新變得灼熱，「主動同化，以丹藥保持意識，將力量提升到極致。」
「當浩劫來臨，我們便是最後，也是最強的防線。我們或許會變得醜陋，承受痛苦，但我們能清醒地戰鬥，為身後的人，也為我們自己作為『人』的意志，爭得一線生機！」
「那你憑什麼覺得，同化之後，我們就一定能對付天魔？」時雨的聲音依舊冰冷，「米畫她們遇到的可能只是最弱的天魔。更強的呢？同化後的我們，就一定能贏嗎？」
艾嘉轉過身，正面迎著時雨的目光，也迎著所有人投來的視線。
「我沒有把握。」她輕聲說，這句話讓許多人的心猛地一沉。
但緊接著，她繼續說道：「一個殘留的中級天魔，需要七位宗師圍攻，付出兩死五傷的代價。如果同化變強後，我們依舊無法戰勝它們……」
她沉默了片刻，木屋中落針可聞。
「……那或許，就是人類氣數當盡，該絕。」
這不是鼓舞，不是許諾，而是赤裸裸地揭示了最壞的可能。
但奇怪的是，這種毫不掩飾的絕望，反而讓一些人心中的彷徨與恐懼沉澱下來。
最壞不過如此，那還有什麼可猶豫的呢？
「我是現今最強的夜遊巡，」艾嘉的聲音恢復了平靜，甚至帶著一絲疲憊，「但我不會，也不能強迫你們任何一個人做出選擇。」
「是像現在這樣，盡力壓制，或許能安穩活到被動同化那天。」
「還是選擇主動踏入這條更痛苦、更艱難，但或許能抓住一絲主動權的路……由你們自己決定。」
她的目光掠過一張張熟悉或陌生的臉龐。
「那麼現在，」艾嘉緩緩說道，聲音清晰地在寂靜的木屋中迴蕩，「不願意主動接受同化的姐妹，可以自行離開了。」
「今日之事，出此門後，永不提及。」
「我以性命起誓，絕不追究，也絕不允許任何人追究。」
安靜。
令人窒息的安靜。
就連風吹過窗欞的嗚咽聲都消失了。
沒有人動，沒有人開口，甚至沒有人交換眼神。
所有人的目光，或明或暗最終都落在了時雨身上。
她是除了艾嘉之外，最有分量的人。
她的選擇，將影響很多人。
但所有人都知道，她從不是一個對凡人友好的夜遊巡。
艾嘉同樣在等待著她的答覆。
時雨依舊坐在那裡，低垂著眼瞼，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影。
她纖細的手指，反覆摩挲著那枚造型怪異的戒指，似乎是想在這枚造型怪異的戒指上得到答案。
時間一點點流逝，每一息都顯得格外漫長。
終於，當時雨再次抬起眼時，眸中所有的掙扎與冰冷都已沉澱下去，只剩下平靜。
她鬆開戒指，緩緩站起身。
「希望你的選擇，」時雨看著艾嘉，聲音平淡無波，「沒有錯。」
艾嘉迎著她的目光，沒有絲毫閃避，鄭重地點了點頭。
「我堅信。」
時雨不再說話，只是重新坐了回去，姿態卻已表明了一切。
彷佛堤壩決口，當第一個聲音響起時，後續便如潮水般湧來。
「我願意接受同化。」米畫第一個站起身。
「我也願意。」第二個人跟著起身。
「為了人類的延續！」
「為了我們不是作為怪物死去！」
一個，兩個，三個……屋內屋外，所有的女子都站了起來。
沒有人離開，沒有人退縮。
艾嘉的目光掃過這一張張年輕而堅毅的臉龐，眼底深處有什麼東西微微閃動，但很快被她壓下。
她深吸一口氣，聲音在木屋中朗朗響起：
「既然無人反對，那從今日起，我們便團結在此誓言之下——為了人類的延續，為了對抗可能到來的天魔之劫，也為了我們自身不至於淪落至最不堪的結局！」
她的目光再次看向時雨，兩人視線交匯，無聲中達成了某種默契。
「我們需要一個名字，」艾嘉繼續道「一個代表我們職責與誓言的名字，我提議——欽天監。」
「監察天地異變，守護人族氣運。」
「欽天監……」有人低聲重複，咀嚼著這三個字的重量。
「好！就叫欽天監！」
「欽天監！」
低語逐漸化為贊同的應和。
「那麼，」艾嘉的聲音將眾人的情緒稍稍拉回，「接下來，便是說服其他尚未在此的姐妹，接受轉化。這絕非易事。」
「我知道。」時雨接過了話頭，她的聲音依舊冷靜，「不是所有人都有你這樣的覺悟。總有人會心存僥倖，會畏懼痛苦，會留戀作為人的短暫安寧。」
「所以，」
艾嘉的目光變得銳利起來，「必要的時候，我們可以採取一些……強硬的手段。」
「為了大局，也為了她們自己不至於在未來的某一天，以更悲慘的方式結束。」
這句話讓木屋內的氣氛微微一凝。
強硬的手段？
意味著什麼，不言而喻。
但這一次，沒有人出言反對。
個體的意願在這一刻應該被忽視。