木屋的門軸發出呻吟。
白璃跨過門坎，清冷的月光重新灑落肩頭，驅散了屋內遺留的幻影氣息。
她深吸一口氣，又緩緩吐出，彷佛要將方才所見所聞帶來的沉重一併排遣。
許多疑惑在這一刻都得到了答案，但還有一些事情，需要守陵人來解答。
她邁步走出房間。
門外，那團醜陋的肉瘤般的身軀就蹲在門檻旁。
聽到動靜，它緩緩站起身，露出那滑稽而又令人不適的雙腿。
「看完有什麼感覺嗎？」守陵人的聲音從肉瘤內部傳出。
白璃沉默了片刻。
「說不上來。」
那些初代夜遊巡的犧牲與決斷，令人動容。
但她們所選擇的道路，以及這條道路延伸千年後所造就的一切，卻又令她難以理解。
「哦？」守陵人似乎對這個回答並不意外，肉瘤表面微微起伏，「看來你還有疑惑？」
「是的。」白璃點點頭，目光穿透夜色，落在那團模糊的輪廓上，「欽天監既然是艾嘉建立的，可為什麼現在卻是由普通人掌管？」
這是她最大的不解。
留影石中呈現的那一百多位參會的夜遊巡，全部都是宗師武者。
單憑這個數量，已經足以碾壓當世任何一方勢力。
若壽魈計劃成功推行，夜遊巡的戰鬥力只會隨著時間推移越來越強，又怎麼會被後來者、被普通人奪了權柄？
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聽完白璃的疑惑，守陵人沉默了。
那團肉瘤在月光下一動不動，彷佛一尊凝固的雕塑。
夜風吹過山崖，捲起枯葉與塵埃，發出沙沙的聲響。
良久，那沉悶的腸胃蠕動聲才再次響起：「因為背叛。」
「背叛？」白璃怔了怔，「誰？」
守陵人慢慢蠕動著醜陋的身體，似乎極不願意提及那個名字。
肉瘤表面的褶皺更深了，如同老人痛苦蹙起的眉頭。
但最終，它還是說了出來：「你在幻境中應該注意過她……時雨。」
時雨。
白璃腦海中立刻浮現出那個臉上有疤，思考的時候喜歡摩挲一個古怪戒指的夜遊巡。
也是整個夜遊巡中除了艾嘉之外，最有微信的人。
「欽天監創立後的第十年，」守陵人道：「一切都在按著計劃推行，壽魈的同化也漸入正軌。」
「艾嘉帶領我們，用盡各種手段說服了分散各地的夜遊巡服從計劃。」
「但很快，夜遊巡內部便發生了動盪。」
它頓了頓，似乎在組織語言，又似乎在平復某種情緒。
「一次對岷山登仙長階的探索中，時雨帶隊，意外發現了一處上古時期殘存的香火神殿。」
「殿中，供奉著十餘尊神像雖然殘破，卻依舊殘留著微弱的香火神力。」
白璃眸光微凝。
香火神力？
那不是隨著天庭隕落、早已消散的力量嗎？
「不知她從哪裡得來的結論，」守陵人繼續道，「認為只要尋找到方法，修補這些神像，就有可能重新點燃香火，補全如今殘缺不全的人道。」
「她認為，一旦香火神道恢復，哪怕只是部分恢復，普通人乃至普通武者，也能藉助香火願力獲得對抗妖魔、甚至殺傷妖魔的能力。」
「屆時，便不再需要夜遊巡以自身為容器，容納妖魔血肉，更不需要承受同化之苦，去賭一個不確定的未來。」
守陵人的敘述很平靜，但白璃能想像到，當年這個訊息在初代夜遊巡中引起的震動。
「她把訊息帶回了欽天監。」守陵人繼續道，「許多姐妹都感到高興。畢竟，誰也不知道壽魈最終能否對抗天魔，現在又多了一個選擇。」
「而且，我們的姐妹有很多，完全可以兩線並進，一邊繼續壽魈計劃，一邊嘗試修復神像。」
「但時雨不這麼想。」守陵人的聲音冷了下去，「她想讓艾嘉……放棄壽魈計劃。」
白璃蹙眉：「為什麼？」
既然可以雙線並行，為何非要二選一？
「因為同化的過程，遠比我們預想的還要痛苦。」守陵人的回答很慢，「那不是簡單的肉身異化，而是意識與妖魔本源的拉扯與吞噬……如同將靈魂置於磨盤上反覆碾磨。」
「即便有醒靈丹固守心神，那種痛苦也足以讓最堅毅的人崩潰。」
「而且，醒靈丹與陽壽丹，並不能讓肉體真正不朽。」
「同化完成後，我們必須長時間陷入沉睡，才能維持身體最基本的活性，延緩衰敗。」
「大部分時間，我們都如同活死人，被封存在棺槨之中。」
「但最讓時雨無法接受的……是死亡。」
守陵人的聲音低沉下去，「壽魈計劃的推行，需要更多、更強的夜遊巡。」
「這意味著，我們要主動去尋找、去製造新的夜遊巡，讓更多年輕的女子走上我們這條路，承受我們承受過的痛苦，最終走向同化，走向沉睡。」
「也有許多接受轉化的夜遊巡都是時雨一手帶出來的。」守陵人頓了頓，「她看著她們長大，看著她們成為夜遊巡，又看著她們變成我這樣的怪物。」
「後來，在說服其他夜遊巡加入計劃的過程中，也有姐妹因為反抗過激，不得不被……處理掉。」
「時雨不想再看到姐妹死在她面前了。」
守陵人的語氣聽不出對時雨的態度，或許讚許，或是反對，但更多的應該是兩種皆有。
「與其讓自己人一代代被獻祭，去賭一個遙遠而渺茫的希望，不如用別的方法，比如，用玄門中人的命，去補全神像。」
「那些玄門本就再難對妖魔造成致命傷，與我們也非同類，用他們的血與魂，換一個更穩妥的未來，在她看來，更划算。」
白璃心頭一震。
玄門中人……補全神像？
她猛然想起欽天監對香引的嚴格篩查與管控，想起那些莫名失蹤的香引。
「欽天監檢查香引，難道就是為了……」她脫口而出。
「對。」守陵人沒有否認，聲音平靜得近乎殘酷，「就是為了篩選出最適合作為材料，補全神像的人選。」
「香火神像的修復，需要契合的魂魄與血肉作為祭品，這是時雨從那處神殿中得到的殘缺記載。」
白璃感到一股寒意從脊背升起。
那些失蹤的人，那些被選中的香引，他們的下場……
「繼續。」她壓下心中的翻湧。
守陵人似乎察覺到了她情緒的變化，但並未在意，繼續講述：
「總的來說，時雨提出的方法，對夜遊巡而言，確實是極好的，若能成功，我們便不必再承受同化之苦，不必再看著姐妹犧牲，甚至可能擺脫妖魔血肉的侵蝕。但艾嘉……又怎麼可能放棄？」
「壽魈計劃是她畢生的心血，是她認定唯一有可能對抗天魔的道路。」
「香火神道即便恢復，又能恢復幾分？能否抵擋域外天魔？一切都是未知。」
「而壽魈的力量，是實打實的，是她們親眼見證、親身驗證過的。」
「於是，欽天監內部，便出現了兩個聲音。」
「一個是以艾嘉為首的『壽魈派』，堅持原計劃，不惜一切代價培養壽魈，以備天魔。」
「另一個，便是以時雨為首的『香火派』，主張暫停甚至放棄壽魈計劃，全力修復神像，嘗試重啟香火神道。」
「起初還只是爭論，但理念的分歧很快演變成權力的爭奪，再後來，便是資源的傾斜、人員的站隊……逐漸地，雙方發展到水火不容的程度。」
守陵人沉默了片刻，那團肉瘤在月光下微微顫抖，彷佛回憶起了什麼不堪的畫面。
「最終，爆發了內亂。」
「那一戰……很慘烈。都是昔日的姐妹，都是曾並肩作戰、生死與托的同伴，卻在理念與道路的選擇上拔刀相向。」
「艾嘉贏了。」守陵人的聲音里聽不出太多勝利的喜悅，只有深深的疲憊與悵然，「時雨戰敗，大部分追隨她的『香火派』夜遊巡被殺，少部分人帶著神像與根本圖錄……消失了。」
根本圖錄？
白璃心中一動。
原來其他根本圖錄是這樣流失的。
「但那一戰的影響，也是超前的。」守陵人繼續道，「艾嘉被自己最親密、最信任的姐妹背刺，雖然最終取勝，但她對其他夜遊巡也失去了信任。」
「她開始懷疑，是否所有姐妹都能像她一樣，為了那個遙遠的目標忍受一切、犧牲一切。」
「在接受同化前。」守陵人的聲音變得複雜，「她沒有選擇將欽天監監正的位置，傳給自己早已選好的幾位接班人。而是傳給了當時跟隨她最久、最忠誠的一位凡人武者。」
白璃瞳孔微縮。
「並且立下規矩，」守陵人一字一頓道，「為了保證壽魈計劃的執行力，不被個人情感與理念動搖，以後的欽天監監正……都將由凡人武者擔任。」
「只有非夜遊巡的監正，才能千年如一日地、冷酷而嚴格地執行最初定下的方案，不會因為同情夜遊巡的苦難而動搖，不會因為一時的仁慈而放鬆對妖魔的培養，更不會……重蹈時雨的覆轍。」
月光清冷，山風嗚咽。
白璃站在破敗的木屋前，看著眼前這團醜陋的肉瘤，消化著這跨越千年的隱秘與抉擇。
一切線索，在這一刻串聯起來。
夜遊巡的苦難，妖魔的猖獗，欽天監的冷酷，香引的失蹤……
所有的一切，都源於千年前那場理念之爭，那場慘烈的內亂，以及那位初代領袖在背叛與絕望後做出的決斷。
「這麼說來，」白璃緩緩開口，聲音在夜風中顯得有些飄忽，「妖魔一直如此猖獗，也是……」
「對。」守陵人回答得乾脆而平靜，「為了培養出更多、更出色的夜遊巡，我們需要足夠多、足夠強的妖魔，作為磨刀石，也作為力量來源。」
「除非有妖魔威脅到三大王國的存亡根本，否則，我們便不會再出手干預，而是任由現任的夜遊巡自行處理。」
「弱肉強食，適者生存。能在這種環境下活下來並成長起來的夜遊巡，才是我們需要的戰力。」
一切都水落石出。
一切都令人難以置信。
妖魔也好，壽魈也好，甚至連欽天監如今的體制……居然都是夜遊巡一手造成的。
而這一切，竟然都是為了對付未來某一天可能出現的域外天魔。
如果不是提前從馮無冰、石楠、鬼王池瑤那裡獲得過一些零碎的情報，如果不是親眼見證了留影石中的幻境，白璃幾乎就要以為，眼前這怪物是在編織一個荒謬的謊言。
但現在，所有的線索都嚴絲合縫，所有的矛盾都找到了根源。
這個世界，曾經歷過兩次天魔戰爭。
一次在上古諸神時代，一次在中古修士時代。
而現在，第三次戰爭，不知何時便會降臨。
而天下蒼生千百年來所承受的一切苦難，竟然都是為了應對這第三次入侵所做的準備。
這一切的一切，盡皆源於一千年前的一個計劃，一個夜遊巡們自己將自己、將後世推入深淵的計劃。
「聽完之後，感覺如何？」
守陵人將那團肉瘤的正面轉向白璃，無形的目光彷佛能穿透皮囊，直視內心。
白璃沒有立刻回答。
她抬起頭，望向夜空。
星子稀疏，殘月西斜，已是後半夜的光景。
良久，她才收回目光，看向守陵人：「為什麼你要告訴我這些？」
將如此核心的機密，告訴一個初次見面、底細不明的夜遊巡？
「對呀，為什麼呢？」
守陵人重複了一遍她的問題，肉瘤微微起伏，彷佛在笑。那咕嚕咕嚕的聲音里，帶著一絲玩味。
「或許，是想要你去說服你背後的勢力吧。」
白璃的雙眼，驟然眯了起來。
周身氣息瞬間收斂，如同蟄伏的猛獸，雖然未動，卻已繃緊了每一根神經。
守陵人似乎對她的反應毫不意外，繼續用那平緩卻詭異的聲線說道：
「我因為身體比較特殊，同化後肉身不會隨著時間推移而腐朽，活性保持得最好，所以才被選為守陵人，看守這片懸棺崖。」
「算起來，也已經有一千多年沒有邁出過這片山林了。」
「但托欽天監龐大情報系統的福，我對外界的事情，還算知道一些。」
它頓了頓，「讓我猜一猜……你應該是最近幾年才興起的那個秘密結社的人吧？是叫……夜凰社，對吧？」