篝火跳躍。
白璃背靠著粗糲的樹幹，一頁頁翻閱著關於榮國和拜香教的資料。
榮國，北方草原上的遊牧國度，效仿大昭實行州、縣兩級制，國土面積足有兩個劍南道大小，但人口卻希少，總計不到六百萬，真正的地廣人稀。
國都設在金帳庭，榮國境內唯一的漏刻司也設立在那裡，名義上依附於大昭欽天監，負責處理境內的妖魔事務。
但榮國漏刻司大部分時候都是獨立運轉，除非如這次這般遇到難以處理的問題，才會向宗祖國求援。
然後是關於拜香教的情報。
這一部分內容可就多了，卷宗沉重，詳細記錄了拜香教的組織架構、已知的勢力範圍、以及這些年來犯下的累累罪行。
白璃看了許久，才看了不過三分之一。
可以說，拜香教這些年算得上是壞事做盡。
製造鬼域、血祭平民、擄掠孩童、刺殺官員、挑動小國內亂……樁樁件件，觸目驚心。
像大昭九龍縣那樣規模的鬼域事件，幾乎每年都會發生一兩次。
其中，國力相對較強的大旭和坎國，遭受拜香教襲擾的次數最多，損失也最為慘重。
拜香教的每一任教主都十分神秘，行蹤詭秘，身份成謎。
至今為止，欽天監耗費了巨大的人力物力，竟沒有探聽到哪怕一次對方的真實身份，甚至連是男是女、是老是少都無從得知。
除教主外便是四大堂口：白蓮、青衣、赤袍、紫衫。
每個堂口設左右使者各一位，其下還有護法、散人、管事等各級頭目，架構嚴密，等級森嚴。
當初死在白璃手下的花解語，便是青衣堂的右護法。
如此看來，拜香教真的是一個盤根錯節、觸手遍布多國的龐大組織。
雖然整體實力比不上大昭、大旭、坎國這三個大國的欽天監，但在剩下的六個小國中，絕對是一股不可小覷的的勢力，也難怪這麼多年都難以被徹底剷除。
不過，白璃發現了一件奇怪的事情。
那就是拜香教的香引數量，似乎並沒有想像中那麼多。
要知道，拜香教是當年欽天監香火派首領時雨叛離後創立的組織，一直推行的也都是「香火派」的理念，希望透過獻祭大量契合的香引，修補神像，重啟香火神道。
可拜香教的香引數量卻少得稀奇。
至今為止，白璃親眼見過的拜香教香引，也只有當初在九龍縣遇到的那位操控屍體的孫婉。
而情報卷宗中明確提及的拜香教香引，數量加起來也沒超過十人。
是有意隱藏香引的蹤跡，還是拜香教真的沒有這麼多香引？
可如果沒有足夠數量、且契合度高的香引作為獻祭材料，他們又如何能復活后土神像？
難道他們的方法，與時雨當年設想的不同。
或者，他們找到了某種替代品？
白璃有些頭疼地揉了揉眉心。
本以為有了這些詳盡的情報，自己對於拜香教正在做的事情會通透許多，卻沒想反而更加迷霧重重，疑竇叢生。
「怎麼了？」
姜玉嬋蹲在篝火旁，用木勺輕輕攪動著小鐵鍋里咕嘟冒泡的菜粥，灰濛濛的眸子望向白璃的方向，疑惑問道。
粥香混合著烤魚和兔肉的焦香，在清涼的夜風中飄散。
「看得我頭疼。」白璃合上卷宗，將自己梳理出來關於拜香教的情況大致說了一遍，末了嘆了口氣，「要是有個秘書就好了。」
「秘書？」姜玉嬋眨了眨灰濛濛的大眼睛，瓷白的小臉上滿是困惑，「那是什麼？」
「就是……」白璃頓了頓，嘴角露出一抹狡黠笑意，「就是幫我處理情報、整理文書、安排行程之類的，有事秘書干，沒事幹秘書什麼的。」
姜玉嬋雖沒聽懂，但聽她語氣古怪，略一思索便明白過來，瓷白的臉頰在火光映照下微微泛紅，嗔道：「想得美！」
「那我新招一個？」白璃故意逗她。
「你敢！」
白璃看著她那副故作兇巴巴的模樣，忍不住輕笑出聲，打了個哈哈，將話題帶過。
她心裡清楚，自己缺的哪裡是什麼秘書，而是一個能夠運籌帷幄、統籌全域性的「軍師」。
什麼事都壓在自己一個人身上，情報分析、路線規劃、敵情判斷、未來謀劃……就算有兩個腦袋也處理不過來這麼多紛繁複雜的事情。
特別是以後如果真要把皇女們組織起來，班子鋪得越來越大，需要處理的事務只會越來越多，千頭萬緒。
可這樣的人，又豈是隨隨便便就能找到的？
需要足夠的智慧、見識、忠誠，還要對各方勢力都十分了解才行。
「算了，不想了，走一步看一步吧。」白璃甩了甩頭，將那些紛亂的思緒暫時壓下，伸手接過姜玉嬋遞來的木勺，「先吃飯再說。」
鐵鍋里的粥煮得恰到好處，米粒開花，混合著切碎的蔬菜，散發出清香。
白璃用勺子將粥盛出一小碗，遞給姜玉嬋，剩下的連同鍋底，自然都是她這個武者的。
外加一條烤得外焦里嫩的溪魚，和大半隻油滋滋的野兔。
對著眼前一望無際、在夜色中延伸向遠方的墨綠草原，以及天際線上那在月光下泛著清冷銀輝的連綿雪山，白璃舀起一勺熱粥，吸溜一聲送入口中。
簡單的食物在此刻卻顯得格外美味。
剛才翻閱卷宗帶來的煩悶和思慮，似乎也隨著這口熱粥和眼前壯闊寧靜的景色消散了許多。
難怪前世不少人都喜歡西（河蟹）藏，美其名曰洗滌心靈。
現在親身體驗，拋開危險不談，這天地之遼闊自然靜謐，確實有幾分讓人心境開闊、暫時忘卻煩惱的道理。
姜玉嬋的天眼玉感知範圍有限，看不到那麼遠的地方，但望見姐姐嘴角的淺淡笑容，她便也覺得開心起來。
就著這塞外草原的蒼茫夜色和篝火的溫暖，一鍋普通的菜粥，似乎也吃出了與以往不同的安寧滋味。
飯後，控水之術喚來一捧清水，將鐵鍋和木勺沖洗乾淨。
姐妹倆又就著清水簡單洗漱了一番，洗去一路風塵。
白璃從儲物法器中取出自帶的被褥，在篝火旁相對平坦乾燥的地面上鋪好。
草原的夜晚寒氣很重，即使已近三月，依舊需要厚實的鋪蓋。
「早些睡吧，明天就要正式進入榮國了。」
「嗯。」姜玉嬋應了一聲，掀開被子鑽了進去。
白璃輕笑一聲，在她身邊躺下，玉質般的腳弓輕輕蹭了蹭姜玉嬋的小腿。
姜玉嬋立刻像只尋求溫暖的小貓般貼了過來，姐妹倆便自然而然地依偎在了一起。
這種水到渠成、無需多言的親密，最是令人盡興。
一覺睡醒，天邊已是日月同輝。
東方的天際泛起魚肚白，朝陽即將噴薄而出，而西邊的天際，一彎殘月依舊清晰可見，清輝淡淡。
天地之間依舊遼闊無邊，晨風帶著青草和露水的清新氣息。
青鬃馬早已醒來，正在不遠處悠閒地啃食著帶著露珠的嫩草。
見到主人起身，它打了個響鼻，甩了甩尾巴。
姐妹倆收拾好行裝，熄滅篝火餘燼，翻身上馬。
青鬃馬馱著兩位主人，再次邁開穩健的步伐，朝著北方正式踏入了榮國的地界。
對於草原的第一印象是地廣人稀帶來的荒涼。
這裡沒有大昭境內那種縱橫交錯的官道，只有被牲畜和車輪長期碾壓形成的、蜿蜒在草原上的土路，甚至很多地方連明顯的路徑都沒有。
四面都是一望無際的草原，草深及膝，青鬃馬走在其中，四蹄幾乎都被茂密的荒草淹沒。
第二個印象便是人煙稀少。
一連疾行了兩個時辰，途中見過了警惕張望的狼群，也見過了悠閒啃食的野氂牛和不知名的小獸，就是沒見著半個人影。
若非胯下青鬃馬確實在穩步向前，單靠周圍幾乎一成不變的草原景色和遠方始終如一的雪山輪廓，幾乎感覺不到人在移動，彷佛天地間只剩她們二人一馬。
又走了約莫一個時辰，前方終於出現了一條被無數獸蹄和車輪反覆碾壓過的土路，如同草原上一條灰黃色的帶子，延伸向遠方。
路上也終於見到了榮國的百姓。
他們大多穿著色彩鮮艷的民族服飾，男子多穿袍服，腰系寬頻，女子則穿著長袍或長裙，頭戴飾物。
他們騎著高大的駿馬，驅趕著成群的牛羊，後面跟著裝載帳篷和生活用具的板車，車轅上大多坐著婦孺。
看到馬背上兩位穿著風格迥異、皮膚明顯白皙細膩許多的外鄉女子，這些榮國牧民大多投來好奇或警惕的目光，雙方保持著一段不遠不近的距離，互不打擾。
繼續沿著土路向前，路面越來越寬，見到的榮國人也逐漸多了起來。
不時有騎著快馬的牧民或商隊從旁邊經過，馬蹄踏起陣陣煙塵。
見到馬背上這兩位容貌出眾、氣質獨特的姐妹，不少人都會放緩速度，投來驚艷的目光。
更有大膽熱情的草原少年，拍馬靠近，用帶著濃重口音的官話或榮國本地語言搭訕，詢問來歷，甚至直接表達心悅之意，邀請同行。
草原上的漢子更加豪邁直爽。
這些少年人被婉拒後，大多也不覺尷尬，哈哈一笑一拍馬頸便抽身而去，繼續自己的行程。
只是對於姐妹倆胯下這匹神駿的青鬃馬，不少經驗豐富的牧馬人都投來欣賞和驚嘆的目光，顯然看出了它的不凡。
白璃一手挽著韁繩，另一隻手習慣性地虛攬在姜玉嬋腰間，目光平靜地欣賞四周遼闊的景色。
姜玉嬋靠在她身前，天眼玉感受著與大昭截然不同的風土人情。
此時，後方傳來一陣密集的馬蹄聲，由遠及近。
很快，一支約莫二十餘人的馬隊從後面趕了上來，看裝束和攜帶的貨物，像是一支往來行商的隊伍。
馬隊行至與她們並列時，速度稍緩，為首的一名中年漢子策馬靠近了幾步，目光在二人身上打量一番，最後落在白璃臉上，突然開口，用的竟是頗為地道的大昭官話：
「兩位小娘子有禮了。」
這漢子約莫四十上下，面龐黝黑粗糙，但一雙眼睛頗為有神，穿著半舊的皮袍，腰佩彎刀，看起來精悍幹練。
白璃微微側首，抱拳回禮：「有禮。」
姜玉嬋也朝著來人輕輕頷首。
那漢子見二人反應平淡，卻並不在意，反而咧嘴笑了笑，露出一口還算齊整的牙齒，繼續搭話道：「兩位也是來參加賽馬會的？」
「賽馬會？」白璃眸光微動，露出些許疑惑的神情。
見眼前這黑裙女子似乎真的不知，漢子便熱情地開口解釋道：「賽馬會是咱們榮國最熱鬧的盛會，每年開春後，草原水草豐美的時候，各地大草甸上舉行。」
「主要是些大商隊過來貿易往來，交換皮毛、牲口、鹽鐵、茶葉什麼的，熱鬧得很！」
「還有各部落最好的騎手賽馬、摔跤，晚上有篝火，有歌舞表演。當然啦……」
他頓了頓，笑容裡帶上一絲促狹，「也是草原上的小伙子姑娘們相看對眼、談婚論嫁的好時候。每一屆都有不少像你們這樣的外鄉人來觀摩湊熱鬧，我還以為你們也是來看熱鬧的。」
姜玉嬋聽了，臉上不由得露出幾分神往。
熱鬧的集市、激烈的賽馬、歡快的歌舞……對她而言都有著極強的吸引力。
可惜，她們此行身負任務，實在不能在這裡久留，去參與什麼賽馬會。
白璃輕輕拍了拍她的大腿。
隨即，她轉過頭，繼續對那自稱桑吉加的漢子道：「你也是榮國人？」
「土生土長的榮國人。」桑吉加拍了拍胸口。
「聽口音不像。」白璃淡淡道。
對方的官話雖然帶著點草原的腔調，但吐字清晰，用詞也頗為準確，不像尋常牧民。
桑吉加聞言，哈哈一笑，眼中閃過一絲複雜的追憶：「年輕時在大昭掏過一段時間的活路。」
「那時候年輕氣盛，總覺得大昭地大物博，比咱們這草原上風吹日曬的好活些，便跟著商隊跑過去，在碼頭上扛過包，也給人當過護院。」
他搖了搖頭，「卻沒想，這世道對咱們這些老百姓來說，哪裡都一樣，沒什麼活路是容易的。沒兩年攢了點錢，又回來了……忘了說，我叫桑吉加。」
「白璃，這是我妹妹姜玉嬋。」白璃也報了姓名，然後問道：「這裡距離金帳庭還有多遠？」
桑吉加抬頭看了看天色，又估摸了一下路程，道：「照你們這馬的速度，不緊不慢地走，大概還有一天半左右的路程。若是快馬加鞭，一天也能到。」
白璃心中有了數，點頭道：「多謝。」
「客氣啥。」
桑吉加擺擺手，正想再閒聊兩句，問問她們從大昭哪裡來，去金帳庭辦事還是探親。
忽然，背後傳來一陣轟隆的馬蹄聲，如同悶雷滾過地面，聲勢遠比他們這支商隊要大得多。