「胡蝶……她……如何？」藍茵的聲音沙啞乾澀。
「放心吧，命保住了，沒大問題了。」白璃讓開了位置。
兩行淚水瞬間從藍茵眼角滑落。
她腿一軟似乎想跪下，卻被白璃提前一步架住了肩膀。
「不必如此。」白璃看著她，「你先看著她，門口還有人等我。」
藍茵愣了幾息，隨即道：「今日之恩我藍茵記下了，以後有什麼用得著的地方只管開口，赴湯蹈火在所不辭。」
說完便將注意力放到了昏迷的胡蝶身上。
她跪坐在胡蝶身邊，伸出顫抖的手，小心將胡蝶額前被血污黏住的碎發輕輕撥開。
那動作，彷佛在觸碰世上最易碎的珍寶。
白璃不再打擾她們，轉身朝著漏刻司大門的方向走去。
當她帶著姜玉嬋、瓊達和嘉措回到這片廢墟時，在丹藥的作用下，胡蝶已經幽幽轉醒。
雖然仍有些虛弱，但已經從搭當口中得知了事情的經過。
看到白璃等人後露出一抹笑容，掙扎著想說什麼。
白璃擺擺手，示意她不必多言，先好好休息。
胡蝶虛弱地點頭。
簡單交流兩句，白璃將話題引回正事，臉色凝重道：「我們離開這幾個時辰，漏刻司到底發生了什麼？」
藍茵的臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過痛楚和憤怒。
她深吸一口氣，將遭到同伴背刺、拜香教突然圍攻的過程大致說了一遍。
倒是與之前白璃的猜測八九不離十。
只是看著廢墟中那些曾經的同僚、戰友，如今已成為冰冷殘缺的屍體，白璃嘴唇動了動。
最終還是將這些人的靈魂可能被替換、或許還有救的話咽了回去。
眼下局勢危急自身難保，說出真相除了增加不必要的負擔和風險，並無其他益處。
畢竟，剛才已經是生死搏殺，誰又能為了她人的性命，在刀劍相向時手下留情，將自身至於危險之中？
「你是……」這時，藍茵突然注意到白璃身後的榮國少女：「榮國國君！」
她雖見過瓊達幾次，但都是在金帳大內，二者之間隔得老遠，還有紗簾和龍袍遮掩。
現如今瓊達穿著一件灰撲撲的宮女服，又換了個丫鬟髻，臉上還沾著些許塵土，一時間竟是差點沒認出來。
瓊達上前一步，抱拳行了個大昭國的禮節：「藍游巡，又見面了。」
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藍茵不可思議地看向白璃，目光中滿是震驚與複雜。
她本以為這次行動已經徹底失敗了，漏刻司被毀，同伴死傷慘重，拜香教掌控了整個金帳庭，她們已是瓮中之鱉。
卻沒想，對方居然在如此短的時間內，把榮國國君給帶出來了！
「好本事。」藍茵沉默半響，終於吐出這三個字，但隨即又化為凝重，「可現在金帳庭沒有受到拜香教影響的，就咱們幾個人了，接下來該怎麼辦？」
她目光掃過在場眾人。
就這幾個人，要對抗拜香教，無異於螳臂當車。
等到拜香教發現漏刻司這邊的異常，肯定還會繼續派人過來圍剿。
到時別說阻止血祭法陣，怕是幾個人連活下去都是奢求。
白璃神色平靜：「龍氣長城至少能護住金帳庭百萬靈魂，讓拜香教無法輕易抽取他們的魂魄。
「」」然後再由姜玉嬋和胡蝶以香火之力隱藏瓊達的氣息，能拖多久拖多久。」
「只要拖到欽天監的支援趕到，便是勝利。」
藍茵的目光下意識落到瓊達身上。
只見後者稚嫩的小臉上寫滿了凝重。
她迎著藍茵的目光，用力點了點頭：「放心吧，藍游巡。」
「只要有我在，他們就別想奪走榮國子民的靈魂！」
「我瓊達，就算是死，也絕不會讓這群瘋子得逞！」
「好。」藍茵鄭重抱拳，「那我等便捨命陪君子。」
……
榮國金帳，皇宮最深處的金鑾大殿。
一個面容蒼老的婦人緩緩行走在大殿之間，腳步聲在空曠的殿宇中迴蕩，帶著一種令人心悸的壓迫感。
她的身影並不雄偉，甚至有些佝僂，一頭花白的頭髮在昏黃的燭光下顯得格外蒼老。
但不管是殿內侍立的宮人、護衛，還是跟在她身後不遠處的拜香教徒，卻沒有一個人敢輕視她，甚至沒有人敢與她直視。
只因這位老婦人，便是拜香教教主，時雨。
走入大殿。
時雨撫摸著大殿上刻著龍紋的金柱，感受著金屬和木料帶來的溫潤觸感。
她抬起頭，看著巍峨的穹頂，看著那些描繪著榮國歷代先王功績的壁畫，嘴角勾起一抹意味不明的笑意。
儘管已經活了一千年，但因為龍氣長城的壓制，這還是她第一次真正踏入一處皇宮。
她又走到龍椅前，伸手撫摸著那冰冷的扶手，她緩緩坐下，試了試那龍椅的觸感，微微眯起眼睛。
就在這時，一名穿著榮國夜遊巡服飾的男子快步跑到她面前，單膝跪地。
「教……教主，我們已經搜遍了整個皇宮，都沒有發現……發現國君的身影！」
時雨臉上的笑意瞬間凝固。
「一群廢物！」
她猛地抬手，一掌拍在龍椅的扶手上。
「咔嚓」一聲脆響，那雕刻著精美龍紋的扶手應聲斷裂，木屑飛濺。
數名先天武者，數千名兵家士卒，居然看不住一個毛都沒長齊的小孩。
這讓她如何不怒？
站在殿下的一眾高階教徒面無表情，彷佛對外界的一切都沒有意識，只是靜靜地站在那裡，如同沒有靈魂的木偶。
時雨似乎也注意到了這一點，眉頭微不可察地皺了一下。
后土神像雖然能夠製造出一批保留生前戰鬥力的傀儡，但同樣也讓他們失去了自主能力。
這些傀儡只能執行簡單的命令，無法進行複雜的判斷和應變，更無法像活人那樣思考。
這讓她在關鍵時刻，缺乏可以信賴的助手。
她深吸一口氣，壓下心中的怒火，冷聲道：「繼續派人去找！掘地三尺也要將人給我找出來！」
頓了頓，她想起另一件事，問道：「漏刻司那邊如何？」
那夜遊巡身體一顫，臉色更加惶恐：「這……」
「說！」
「拉姆措大人幾個時辰前親自帶人前去圍剿，但……至今沒有回來。」
「派去探查的人也失去了聯絡，暫時……不知道裡面是什麼情況。」
「還需要派人去看看嗎？」那夜遊巡小心翼翼地補充道。
時雨眉頭緊皺，枯瘦的手指在斷裂的龍椅扶手上輕輕敲擊著。
片刻後，她搖了搖頭：「算了，一兩個大昭國的夜遊巡而已，翻不起浪花來，現在最重要的是血祭大陣的啟動，不容有失。」
「是。」傳令的教眾彎腰退下。
時雨看了一眼殿下那些被控制的高層，那些曾經是她最忠誠的追隨者，如今卻只是一具具沒有靈魂的軀殼。
她眼中閃過一絲複雜，但很快便化為冷漠，揮手道：「你們也下去吧。」
沒有回覆，沒有行禮，眾人齊刷刷轉身，邁著整齊劃一的步伐離開大殿。
直到大門合攏，殿內只剩下時雨一人，她這才慢慢眯起眼睛。
「終於，我謀劃了一千年，終於到了最後一步。」
「艾嘉啊艾嘉，今天我就要讓你知道，當年我才是對的！」
「什麼壽魈計劃，唯有香火神道，才是人類唯一的出路！」
她緩緩站起身，走到大殿中央，雙手緩緩抬起。
「血祭大陣，起！」
隨著她抬手一點，這座依附聖山所建的大殿，地板上竟是閃爍起詭異的紅光。
那紅光如同活物般在地磚縫隙間遊走，彷佛某種沉睡的巨獸正在甦醒。
緊接著，地磚紛紛炸裂，碎石飛濺，露出下面一個個複雜詭異的紅色符文。
那些符文密密麻麻，遍布整個大殿的地面，如同某種古老而邪惡的圖騰。
它們彼此相連，構成一個覆蓋了整個大殿的血色法陣。
就連白璃也沒想到，時雨竟然會將血祭大陣的核心陣眼，埋藏在這座金碧輝煌的皇宮大殿之下。
隨著紅芒越盛，那些符文被一條條紅線連結起來，如同血管般在地面上蔓延。
時雨從儲物法器中取出一顆顆血骷髏，那些骷髏在紅光的映照下，彷佛活過來一般，空洞的眼眶中閃爍著幽暗的光芒。
她將它們一顆顆擺放在符文的節點上，直到九九八十一個方才結束。
整個皇宮已經籠罩在濃郁的血腥氣息之中，空氣中瀰漫著令人作嘔的鐵鏽味和腐臭味。
那些原本金碧輝煌的宮殿以及精緻華美的裝飾，此刻都彷佛被蒙上了一層血色，顯得陰森可怖。
但若是身處法陣正上方，從高空俯瞰，便不難看出，法陣當中還空著一個不小的平台。
那平台呈圓形，周圍環繞著密密麻麻的符文，彷佛是一個祭壇，等待著某種東西的降臨。
時雨緩步走到那平台近前，臉上露出前所未有的鄭重與虔誠。
她深吸一口氣，從懷中取出三支立香。
那立香通體朱紅，比尋常立香粗上一圈，上面刻滿了細密的符文，散發著淡淡的香氣。
她畢恭畢敬地將其點燃，舉過頭頂：
「拜香教教主時雨，恭請后土娘娘！」
「拜香教教主時雨，恭請后土娘娘！」
「拜香教教主……」
話音落下的瞬間，大殿內的血色符文驟然爆發出刺目的光芒，將整座大殿映照得如同血海。
那紅光沖天而起，穿透殿頂，直射蒼穹。
轟隆——！！！
一道紅光自蒼穹墜落，精準無比地砸在那個空出的平台上。
紅芒炸裂，掀起的氣浪將周圍的碎石和塵埃吹散，露出平台上的景象。
等紅芒散去，竟是多出了一尊三人高的古老神像。
她並非全然聖潔，也未完全慈悲。
姣好的面容上眉眼低垂，唇角微抿，似在憐憫眾生，又似對世間萬般苦痛早已不驚不怖。
她的左手平攤於膝上，掌心紋路如河流縱橫，中央臥著一枚青灰色的骨環。
右手輕輕抬起，五指微曲，似在托舉什麼看不見的東西。
可惜的是，這尊神像身上布滿了裂痕，特別是左肩到右腹的位置，幾乎完全鏤空，只零星漂浮著幾塊碎片，彷佛隨時都會徹底崩塌。
那些裂痕如同猙獰的傷疤，破壞了神像整體的美感，卻更添了幾分滄桑與古老。
這便是拜香教供奉的神明，后土娘娘。
傳聞中，上古時期掌管靈魂的神祇。
時雨看著那尊破碎的神像，眼中充滿了狂熱與虔誠。
她緩緩跪倒在地，額頭觸地：
「聖主，一切都已經準備妥當，只需再過兩個時辰，您就將重現人間。」
「這榮國六百萬百姓，都將化作您身體的一部分，成為您重臨人間的祭品和養料。」
「原本我為您準備了四位聖女作為容器，但後來我發現錯了。」
」您的容器，自然應該由您親自挑選才對。」
雖然四位聖女皆以叛變，但榮國六百萬人總有能讓神祇滿意的軀體。
彷佛真的聽到了時雨的話，原本垂眸的后土神像，竟真的有了變化。
祂緩緩抬起眼眸，那原本空洞的石質眼眶中，竟浮現出一絲微弱的光芒。
遠遠投向了東北方的某一處。
……
「怎麼了？」
感受到姜玉嬋的身體沒來由地一顫，白璃側頭問道。
姜玉嬋搖搖頭，沒有說話，只是那雙灰濛濛的眸子裡，閃過一絲困惑。
就在剛才，她忽然感覺到一雙巨大無比的眼睛看向了自己。
那目光彷佛穿透了時空，穿透了空間，從極其遙遠的地方投射而來。
那種感覺很熟悉，就彷佛當初在夢境中，被大明王神像注視時的感覺。
只是，這一次的感覺更加清晰，更加真切，而且是在自己完全清醒的情況下。
但不知為何，她在這雙眼睛中並沒有感受到惡意，反倒是透露出另一種情緒，就像是……求助？
「沒什麼。」她輕聲說道，握緊了姐姐的手。
白璃看了她一眼，沒有追問，只是輕輕回握了她的手，將她往自己身邊帶了帶。
「再堅持一下。」她低聲道，「很快就能結束了。」
「嗯。」姜玉嬋沒有再說話，只是將頭輕輕靠在了白璃的肩膀上。
天邊已經泛起魚肚白，喧囂了大半夜的金帳庭反而慢慢安靜下來。
沒有了牧民和士卒的爭吵聲，也沒了牛羊的鳴啼聲。
但依偎在一起的兩姐妹都清楚，暴風雨就快要來了。