黑箭破空而至，秦望側身閃避，箭鋒仍在他臉頰劃出一道血痕。鮮血滴落在青州鼎上，鼎身紋路驟然亮起，青光如怒濤般席捲塔頂，將那黑月弓手逼退至角落。
"抱緊我！"秦望單手攬住蘇清羽，縱身躍出搖搖欲墜的白塔。身後傳來弓手陰冷的笑聲："仙庭餘孽...你們逃不出黑月之眼..."
巨鰲張開血盆大口迎向半空中的二人。千鈞一髮之際，秦望祭出沙州鼎，漫天流沙瞬間凝成一道滑梯，帶著他們險之又險地擦過鰲齒，墜入洶湧海浪中。
冰冷的海水灌入口鼻，秦望拼命划動四肢。蘇清羽已經陷入半昏迷狀態，黑月毒在海水中擴散得更快了，她脖頸處的黑紋如蛛網般向心口蔓延。
一道陰影籠罩下來——是那頭巨鰲！秦望正要拼死一搏，海底突然射出數十道銀光，精準刺入巨鰲的眼珠。吃痛的巨獸翻滾著沉入深海，而那些銀光竟是一根根細如髮絲的冰針！
"這邊！"
沙啞的女聲從礁石後傳來。秦望拖著蘇清羽游過去，發現救他們的竟是個獨臂老嫗，腰間掛著醫仙谷的殘破藥囊。
"梅...梅長老？"蘇清羽虛弱地睜開眼。
老嫗獨眼中閃過一絲詫異："想不到還有人認得老身。"她利落地給蘇清羽扎了三針，暫時穩住毒性，"跟我來，海魔宗的巡邏艇馬上就到。"
三人潛入水下洞穴，穿過曲折的暗道，最終來到一個半浸在水中的石室。牆上掛滿海圖，中央擺著一具水晶棺，棺中躺著個面色青白的少女。
"這是小女，二十年前為採藥被海魔宗所傷。"梅長老輕撫棺蓋，"我偷了宗門至寶'玄冰棺'保她肉身不腐，從此成了醫仙谷叛徒。"她突然撕開蘇清羽的衣領，盯著黑月紋路冷笑，"原來是中了'蝕心蠱'，難怪那群庸醫束手無策。"
"不是毒？"秦望愕然。
"毒只是表象。"梅長老取出一把骨刀，"蠱蟲已與心脈共生，強行驅除必死無疑。唯有九轉還魂爐的'洗髓火'能焚盡蠱卵。"她突然盯住秦望，"但爐子被玄天宗搶走了，對吧？"
秦望點頭，取出那半張殘頁："您可知這'九'和'祭'指何處？"
梅長老的獨眼驟然收縮："九曜祭壇！玄天宗禁地！"她快步走到牆邊，指向一幅泛黃的海圖，"在玄天山脈主峰之下，以九座火山為基，專門鎮壓至陽之物。"
秦望腦中靈光一閃——九轉還魂爐屬陽，玄天宗奪爐後必然要找極陽之地壓制爐火。而九曜祭壇的位置，恰好與青州鼎、天魔淵形成三角！
"等等..."他猛地展開隨身地圖，"藥神島、天魔淵、九曜祭壇...這三個點與仙庭玉簡記載的九鼎方位..."
手指在地圖上劃出三條線，交匯處赫然是——中州皇城！
"原來如此！"秦望恍然大悟，"玄天宗、暗殿都在找九鼎，他們想用九鼎之力重開仙庭通道！"
梅長老突然劇烈咳嗽起來，吐出一口黑血："沒時間了...海魔宗的血咒...老身撐不過今日。"她顫巍巍地從懷中取出一枚冰晶，"這是'玄冰魄'，能暫時凍結蝕心蠱。但記住，一旦使用，只有七日可活..."
蘇清羽掙扎著搖頭："不行...您女兒..."
"她早死了。"梅長老慘笑，"我不過是用邪術強留魂魄...如今正好解脫。"她不由分說將冰晶按在蘇清羽心口，寒霧瞬間瀰漫全身，黑紋停止蔓延。
石室突然劇烈震動，海水倒灌而入！
"他們找到這裡了！"梅長老推開暗門，"快走！順著暗流可到珊瑚峽，那裡有商船去北境！"
秦望背起昏迷的蘇清羽，回頭望了一眼。梅長老已抱起棺中少女，靜靜坐在主座上，手中握著一顆雷光繚繞的珠子...
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十日後，北境黑市。
偽裝成藥材商的秦望正在攤位前整理貨品。身後帳篷里，蘇清羽的玄冰魄效果開始減退，黑紋重新在鎖骨處若隱若現。
"聽說了嗎？天魔淵死了個巡查使！"隔壁攤主湊過來低語，"據說是被自己人捅了刀子...現在玄天宗內亂呢！"
秦望心頭一動："可知詳情？"
攤主搓了搓手指。秦望會意，遞上一小包月華稻。
"據說那巡查使發現某處靈石礦有貓膩..."攤主神秘兮兮地比劃著名，"結果當晚就暴斃了，屍體上爬滿黑蟲！"
正說著，集市突然騷動起來。一隊玄天宗修士氣勢洶洶地闖進來，挨個搜查攤位。
"找什麼呢？"
"兩個逃奴。"為首的修士冷笑，"一個斷臂劍修，一個疤臉毒婦。"
秦望低頭整理藥材，心跳卻漏了半拍——冷鋒和白蘞暴露了！
待搜查隊走遠，他迅速收攤回帳。剛掀開帘子，一柄寒劍就抵住了咽喉！
"是我。"秦望低聲道。
劍鋒撤去，露出冷鋒蒼白的面容。他的斷臂處包紮著浸血的黑布，腰間掛著個鼓鼓的皮袋。白蘞蹲在角落，正用匕首挑著手心的一隻黑蟲，獨眼滿是狂熱："果然...師父的魂魄被關在礦洞最底層！"
"礦洞？"秦望一愣。
冷鋒解開皮袋，倒出幾塊泛著紫光的靈石："玄天宗在挖的不是普通靈石...是摻著天魔血的'魔靈石'！"
秦望拿起一塊，頓時感到掌心刺痛。靈石內部隱約有黑絲遊動，與青瀾湖底的黑線一模一樣！
"我們在礦洞深處發現了這個。"冷鋒取出一塊青銅碎片，上面刻著半個鼎紋，"應該是昆吾鼎的殘片。"
白蘞突然詭笑："更妙的是...我們發現玄天宗大長老每月十五都會秘密下礦，而明天就是十五！"
帳篷外忽然傳來烏鴉叫聲。秦望掀簾查看，只見那隻陰魂不散的黑鴉站在枯樹上，爪下抓著一枚熟悉的黑月令牌。
令牌上沾著新鮮的血跡，組成四個字：
"將計就計"。
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子夜時分，四人潛至靈石礦外圍。
礦場守衛森嚴，但詭異的是，所有巡邏弟子眼神呆滯，行走間隱約有黑氣從七竅溢出。
"都被種了蠱。"白蘞興奮地舔著匕首，"和那丫頭中的蝕心蠱同源！"
秦望觀察地形，發現礦洞入口處立著九根石柱，排列方式與九曜祭壇如出一轍。更奇怪的是，每根石柱頂端都放著一顆跳動的心臟！
"活人祭..."蘇清羽虛弱地靠在樹後，"他們在餵養什麼東西..."
冷鋒突然按住秦望肩膀："有人來了。"
一隊黑袍人押著十幾名囚犯走向礦洞。借著火光，秦望震驚地認出那些囚犯穿著各宗門服飾——都是近期"徵調"來的修士！
"用修士精血餵養天魔..."他恍然大悟，"難怪要徵調各族人馬！"
白蘞突然指向隊伍末尾："看那個戴鐐銬的！"
那是個白髮老者，雖然滿臉污垢，但胸前隱約露出醫仙谷的青色紋身。
"藥神島守爐人之一！"蘇清羽呼吸急促，"他可能知道九轉還魂爐的下落！"
秦望迅速制定計劃：冷鋒與白蘞救老者，他與蘇清羽趁機潛入礦洞深處。
分頭行動前，蘇清羽突然拉住秦望，將一枚金針刺入他後頸："這是'鎖魂針'，能暫時隔絕神識探查...但只有兩個時辰效果。"
四人借著夜色分散。秦望背著蘇清羽繞到礦洞西側，那裡有個被雜草掩蓋的通風口。鑽入狹窄的通道後，腐臭味撲面而來，岩壁上沾滿粘稠的黑液，像某種生物的分泌物。
"這不是礦洞..."蘇清羽突然顫抖起來，"是蟲巢！"
話音剛落，前方黑暗中亮起無數紅點——那是成千上萬隻蟲子的眼睛！