蘇牧在星環內層連續刷了七天。那片五倍能量密度區域的怪物密度遠超熔星海，經驗值也更高，他的等級在第七天結束時跨過了五十級的邊界。
他在確認完升級選項後沒有繼續深入星環內層。距離四域爭霸還有兩天，他需要在爭霸開始前完成最後一次秘境挑戰。鏡界迴廊是他最後一個目標，也是他準備最不充分的一個。
他在返回北域駐地的路上經過了記錄碑。碑面上北域的名字已經不再是灰白色的了，那道金色紋路覆蓋了整片區域，亮度比之前任何時候都要高。他在碑前站了一會兒，確認了那道金色紋路的完整範圍，然後繼續向居所方向走去。
他回到居所時，公共區域裡有人在等他。
骨嘯坐在長桌旁，面前攤著一份戰術推演圖。他的姿態比平時更加放鬆，像是一道已經被反覆確認過的邊界。他聽到門開的聲音後抬起頭，目光落在蘇牧身上，停留了片刻，然後開口。
「你的等級到了多少？」
蘇牧回答：「五十。」
骨嘯的手指在推演圖邊緣輕輕敲了一下，像是在確認某個標記的位置。他停頓了一會兒，然後說：「穹·裂空在訓練場。他準備了一份團隊戰術方案，要求所有北域新生參加。名單上包括你。」
蘇牧沒有接話。他在門邊的空椅上坐下，打開終端確認了鏡界迴廊的秘境詳情。
骨嘯在那道沉默中繼續說：「他的方案不適用於你的打法。我看了你的單刷記錄，你的節奏和團隊配合之間存在明顯的差異。如果你加入他的戰術，你需要在輸出頻率和移動路徑上做出調整。那些調整會降低你的單刷效率。」
蘇牧在終端上完成了鏡界迴廊的進入權限確認。他在關閉屏幕後看向骨嘯，語氣平穩：「我不參加。」
骨嘯沒有意外。他將推演圖折起來收好，起身準備離開。他在經過蘇牧身邊時停了一下，聲音比之前低了一些：「穹·裂空不服你，但他也知道你的等級已經超過了北域所有人。他需要的只是一個台階。」
蘇牧回答：「那他自己找。」
骨嘯沒有再說什麼，推開門走了出去。
蘇牧在居所里停留了一段時間。他在確認鏡界迴廊的機制時注意到一個細節：鏡界迴廊的複製體在單人進入時會複製本體當前的全部力量形態，包括那些由外部賦予的臨時力量。這意味著如果他帶著水神權柄、魔化之力和信仰之力進入鏡界迴廊，複製體也會擁有那些力量。
那道確認讓他重新調整了應對方案。他在心中推演了複製體可能出現的形態組合，然後關閉了終端，躺下休息。
他在深夜醒來時感覺到了一道極其微弱的波動。那道波動不是來自學府內部，而是來自更遠的地方，像是有人在透過某種方式向他傳遞信息。
他閉上眼睛，將感知向那道波動的方向延伸。那道波動來自月靈王國的方向，那是他在藍星建立信仰網絡之後留下的連接線。那道連接線在日常狀態下是安靜的，只有在信徒的祈禱密度達到一定程度時才會產生可感知的波動。
他在那道波動中確認了一件事：有人在為他祈禱。不是日常的祈禱，而是某種更加集中的、像是正在面對某種困難時的祈求。那道祈求中帶著一種他熟悉的質地，像是在月靈王城時從那些信徒身上感受到的持續信念。
他在心中確認了那道波動的方向後，將感知收回。他沒有立刻做出回應，因為他無法在星辰學府中直接干預月靈王國的事務。但他記住了那道波動的存在，確認了信仰網絡的方向依然穩定。
他在第二天早晨前往鏡界迴廊。他在傳送區完成進入權限確認時，一道深灰色的斗篷身影正在學府外環的通道中緩慢移動。
那道身影的移動方式極其隱蔽，像是在用自己的方式確認學府的邊界和巡邏路線。他在確認完外環的布局後，將一道加密訊息發送出去，然後轉身朝學府外環的出口方向走去。
訊息的內容在極短的時間內被傳遞到了更遠的星域中。那道訊息的接收方不在星辰學府的範圍內，而是在北域之外的某個正在等待的位置。
龍裔家族在收到訊息後沒有立刻做出回應。他們在確認了敖烈斷臂事件的完整經過後，將一道通牒發送到了星辰學府的外環入口處。那道通牒的內容很短，措辭卻極其明確：「交出蘇牧，或北域陪葬。」
學府外環的入口處，一名穿著深灰色長袍的龍裔家族使者站在通道邊緣。他的姿態極其穩定，像是在等待一道已經在確認過程中的回應。他的身後跟著兩名沉默的隨從，他們的等級氣息遠超學府外環的常規值守人員。
那名使者在抵達後沒有進入學府內部。他站在外環入口處，將那道通牒遞交給學府的值守人員，然後退到了通道邊緣的位置。他在那裡站著，像是一道正在被確認的邊界。
學府的值守人員在確認完通牒內容後沒有立刻做出回應。他們將那道通牒傳遞給了學府的高層，然後退回了值守位置。
學府高層在收到通牒後沒有公開回應。但那天下午，北域駐地內的氣氛比之前更加安靜。那些正在訓練場上進行團隊磨合的北域新生在訓練間隙中低聲交談著什麼，像是在確認某件他們無法完全理解的事情。
穹·裂空在訓練場邊緣站了很久。他的目光落在記錄碑的方向，停頓了很長時間，然後他轉身走向北域駐地的居所區域。
赫里亞·霜鱗在當天晚上提交了另一份戰術推演圖更新。她在推演圖邊緣標註了一道備註，內容簡短，像是正在確認一件她已經有了結論的事：「龍裔家族的介入可能改變四域爭霸的整體格局。北域需要重新評估與蘇牧之間的關係。」
骨嘯在第二天早晨將那份推演圖的內容重新確認了一遍。他在推演圖下方簽了名，然後在邊緣處寫了一道極小的標記，像是正在確認某種尚未完全成形的方向。
蘇牧對學府內部的這些變化一無所知。他在鏡界迴廊的傳送陣前站定，確認了最後一次秘境挑戰的進入權限。他在踏入傳送陣之前，感知到了月靈王國方向的那道波動依然在以極其穩定的頻率持續著。
他在心中確認了那道波動的方向，然後邁步走進了傳送陣。