沙狐精靈從沙地鑽出時，身上帶著乾裂的死氣殘渣。李文伸手一招，精靈立刻將探查到的信息通過根須傳入他的掌心——地下脈絡在三百丈處戛然而止，沒有延伸，也沒有波動。
他鬆了口氣。
不是天外之力，只是呼衍梟孤注一擲的祭咒。
護城林方向傳來一陣悶響，像是朽木斷裂的聲音。李文抬頭，看見胡楊樹牆西側騰起一股黑煙，原本覆蓋在樹皮上的青苔正在發黑脫落，木質表面泛起焦炭般的裂紋。三丈多長的缺口已經撕開，沙魔的一隻巨爪正緩緩從裂口中探入。
「龍血草汁液準備好了。」赤奴提著一隻陶罐快步走來，罐口封著蠟，但邊緣已有暗紅液體滲出。
李文點頭，召出十八株新生胡楊精靈。它們剛破土而出，枝幹還帶著嫩綠，根須卻已深深扎入地底。他將陶罐打開，親自將汁液倒入每一株精靈的根部。赤奴帶人迅速將火油潑在缺口外側，引火點燃，一道火牆騰起，暫時逼退了沙魔的推進。
沙魔發出一聲低吼，聲音里夾雜著斷斷續續的古語。李文聽懂了幾個詞：「血祭……星墜……命定之主。」
他眉頭一動，立刻召出于吉殘卷。木系靈氣注入紙面，殘卷上浮現出一道淡綠色符文，正是「萬物生長」的起始印記。他將符文拍入最近一株胡楊精靈的主幹，那株樹瞬間挺直，枝葉擴張，青苔重新滋生，勉強穩住了兩側的防線。
可沙魔的頭顱開始凝實。
黃沙在它頭頂盤旋，逐漸塑成一張人臉——枯瘦、深陷眼眶、左臂空蕩。正是呼衍梟的模樣。他的雙眼沒有焦距，嘴巴卻一張一合，繼續念誦咒文。每吐出一個音節，胡楊精靈的枝幹就震顫一次，像是被無形的錘子砸中。
李文取出青銅羅盤，放在掌心。羅盤紋路微燙，指針微微偏轉，指向沙魔眉心。他召出三株冰蓮精靈，命它們繞至沙魔頸側，葉片同時釋放寒氣。黑霧繚繞的頸部瞬間結出一層厚冰，動作被短暫凍結。
就是現在。
他將羅盤高舉，星圖投影從盤面射出，穿透風沙，落在沙魔頭顱內部。影像在空中浮現：一顆拳頭大小的黑晶懸浮在顱腔中央，表面布滿裂痕，周圍纏繞著幾片殘破的玉片，其中一片邊緣整齊，像是被人硬生生掰斷後嵌入的。
李文認得那紋路。
和于吉殘卷上「星隕篇」的圖樣一致。
他收回星圖，指尖在羅盤邊緣輕輕划過。剛才掃描時，他捕捉到了黑晶的共振頻率——和渾天儀記錄的雙星軌跡有微弱重疊。這不是單純的咒術核心，而是借用了星軌之力的容器。
不能強破。
一旦黑晶自爆，十里內的綠洲都會被死氣污染。
他閉眼，召出三道木系靈氣鎖鏈。鎖鏈並非直衝核心，而是先繞到玉片邊緣，輕輕震顫，模擬星圖運行的節奏。沙魔身體猛地一抖，黑晶內部的光流出現短暫紊亂。
有反應。
李文繼續調整鎖鏈頻率，讓震顫越來越接近雙星交匯時的波長。沙魔的頭顱開始晃動，呼衍梟的面容扭曲，嘴巴大張，卻發不出聲音。黑晶周圍的玉片微微顫動，其中那半塊完整的玉片，竟有微弱星紋一閃而過。
就是這一刻。
三道鎖鏈驟然收緊，順著玉片縫隙刺入，直貫黑晶中心。
「咔。」
一聲脆響，像是冰層碎裂。
沙魔全身僵住，頭顱轟然炸開，黑晶碎成粉末，那半塊玉圭從煙塵中掉落，砸進沙地，發出一聲輕響。
李文立刻召出楊樹根須，將玉圭裹住，迅速拉回身邊。他用布巾將其包好，放入貼身的皮囊。玉圭表面仍有微弱波動，但已被根須隔絕，無法外泄。
赤奴帶人衝上前，用沙袋和石條堵住缺口。火牆還在燃燒，沙魔殘軀在烈焰中逐漸崩解，化作黑灰隨風飄散。
李文蹲下身，撿起一塊碎裂的黑晶殘片。它輕如炭屑，卻壓得指尖發沉。他將殘片放入另一個皮袋，交給傳令兵：「送去軍工坊，找最老的匠人，用鐵鉗夾著燒，燒成灰後埋進三十丈深坑，上面種蝕咒苔。」
傳令兵領命而去。
他轉身走向觀星台。渾天儀還在運轉，指針穩定，雙星距離又縮短了半度。三十六個時辰。
雲姬還沒醒。銀杏精靈守在帳外，葉片低垂，說明她仍在深度療愈中。這件事，暫時不能讓她知道。
李文將玉圭取出，放在渾天儀基座旁。他以木系靈氣模擬星軌運行，一圈、兩圈……到了第七圈時，玉圭邊緣突然泛起一絲微光，頻率與投影中的某段星軌完全同步。
他立刻取出竹簡，記下波長數值，標註為「周天星斗碎片A-1」。
「從現在起，這東西的存在，只有我知道。」他對身旁的傳令兵說，「軍工坊要造一個石匣，內層刻封靈紋，外層用鐵水澆鑄，做好後直接送進地庫最底層。鑰匙由我親自保管。」
傳令兵低頭記錄，筆尖在竹簡上劃出沙沙聲。
李文把玉圭重新包好，放回皮囊。他抬頭看向東北方。風沙漸弱，天色依舊陰沉，但渾天儀不會騙人——那兩顆星，還在靠近。
他召出一株梧桐精靈，命它繼續監測星軌。每隔一刻鐘，葉片落下一片帶字的葉箋，自動記錄數據。
回到主帳，他取出密令竹簡，寫下新指令：所有植物精靈暫停耕作，優先培育蝕咒苔與龍血草。又加一句：凡夜間出現星軌異動，立即上報，不得延誤。
傳令兵接過竹簡，快步離開。
李文坐在案前，盯著渾天儀投影。雙星還在動，速度沒有變化。他召出銀杏精靈，讓它記錄每一次光點跳動。
忽然，投影閃爍了一下。
不是星軌變化，是渾天儀本身在震。
他伸手摸向羅盤，掌心剛接觸，一股微弱的牽引力傳來，像是被什麼輕輕拉了一下。
就像雲姬說的——被什麼拉了一下。
他抬頭，看向東北方。
沙狐精靈還沒回來。