風剛停，沙粒還懸在半空，油庫外的沙牆上裂口像被野獸撕過，邊緣焦黑。噬金獸趴在牆根，肚子鼓著，鱗片泛青金光，一動不動。李文蹲在它旁邊，手指按在沙地上，能感覺到地底深處的震動已經消失。
赤奴站在幾步外，刀還握在手裡，盯著地上抽搐的殘蟲。蟲殼金光暗淡，但甲殼縫隙里有微弱的靈力流動，像是沒死透。
「留著它們，遲早再生事。」赤奴開口，聲音低沉。
李文沒答，站起身拍了拍手。雲姬從城南方向走來，手裡玉片上的星圖投影已經暗了，但她的眉頭沒松。
「地脈還在震。」她說，「不是蟲，是熱。油罐埋得淺的地方，土溫在升。」
李文看向那三座露天儲油罐。罐體半埋在沙里，表面覆著偽裝石板，此刻石板邊緣發燙，沙粒一碰就跳。
「火不能碰。」他說道。
「那就活埋。」赤奴抬腳碾碎一隻蟲，甲殼裂開，內層金屬絲蜷曲，「沙狐精靈挖溝，把它們全埋了。」
雲姬搖頭：「它們能鑽。剛才的符陣就是靠蟲群傳導才激活的。埋了也壓不住。」
李文沉默片刻，目光掃過蟲群殘部。這些蟲子已經不成陣型，但每一隻都在微微顫動，像是在吸收什麼。他想起剛才噬金獸吞符時，地底那道符印亮起的瞬間，熱流曾短暫逆沖。
「它們在蓄能。」他說。
赤奴冷笑一聲：「那就趁它們沒醒，一把火燒了。」
李文皺眉：「油庫邊上用火？」
「只燒蟲，不燒罐。」赤奴揮手，一名羌騎提著火油罐跑來，「我讓人把火油灑在沙面上，點一面薄火，燒完就滅。不會碰著油罐。」
雲姬盯著玉片：「不行。地脈熱能已經和蟲群頻率共振，火一燃，熱流會倒灌。」
「那你說怎麼辦？」赤奴聲音抬高，「等它們緩過來再沖一次？還是讓月氏人再來一道符？」
李文看著地上那些蟲。它們的甲殼開始泛紅，不是燒的，是自身在發熱。他抬手，示意暫緩。
「先封油庫。」他說，「把所有通風口再加一道沙牆，守軍撤到城南高台。沙狐精靈在地下布三層流沙帶，阻斷任何可能的滲透。」
命令傳下去，士兵迅速行動。油庫外的火把全被熄滅，連守夜的燈也滅了。沙狐精靈從地底湧出，沙流如活水般爬上牆角，將所有縫隙封死。
赤奴等得不耐：「你這是防它們，不是殺它們。」
「殺，得有把握。」李文盯著蟲群，「現在動手，風險太大。」
「我動手。」赤奴突然轉身，抽出腰間火符，往火油罐上一拍。
「住手！」李文喝。
晚了一步。
火油灑開，一道火線貼地竄出，瞬間卷過蟲群。火焰起初很薄，只燒得蟲殼噼啪作響。幾隻蟲抽搐著倒下，外殼焦裂。
赤奴冷笑：「看，沒事。」
話音未落，火勢突變。
蟲殼非但沒滅，反而開始吸火。每一隻蟲的甲殼都變得通紅，像燒透的鐵塊。火焰被它們牽引，形成一條條火蛇，在沙地上遊走。蟲體膨脹，甲殼裂開處長出火紋狀脈絡，像是新的血管。
「不對！」雲姬猛地抬頭，玉片上的星圖重新亮起，靈脈頻率劇烈跳動，「它們在轉化熱能！火成了它們的養料！」
李文一把奪過火油罐，扔進沙坑。可火已經不受控。蟲群聚成一團，火焰圍著它們旋轉，越燒越旺。
「滅火！」他下令。
士兵提著沙袋衝上去，可沙一碰火就炸開，熱浪把人掀翻。蟲群開始移動，火焰被它們帶著，直撲油庫外圍那三座露天儲油罐。
「攔住！」赤奴拔刀，率幾名騎兵沖前。
火流速度太快。一道火蛇貼地竄入油罐縫隙，罐體瞬間發紅。第一聲爆炸響起，火浪掀翻沙牆，碎片橫飛。
第二罐接著炸。
火球沖天而起，熱浪卷著沙石砸向城南民居。屋頂的茅草一點就著，火勢順著風往糧倉方向撲去。
李文轉身就往城樓跑。
雲姬緊隨其後，玉片上的星圖瘋狂閃爍。她手指划過投影，試圖調出靈脈阻斷陣，可地底熱流已經失控，符紋接二連三崩斷。
「來不及了！」她喊。
李文衝上城樓，木劍出鞘。他閉眼，掌心貼在劍柄上，氣運之力緩緩注入。
天空驟然變暗。
黑雲從四面八方聚來，雲層翻滾，雷聲低鳴。他咬破指尖，在劍身上劃出一道血痕，血珠順著紋路流入劍柄。
「召雲。」他低聲。
「降雨。」他再喝。
一道粗雷劈下，暴雨傾盆而至。
雨點砸在火場，瞬間汽化，白霧騰起。可火沒滅。高溫讓雨水在落地前就變成蒸汽，狂暴的靈氣亂流在城南上空盤旋，像一場無形的風暴。
翡翠精靈從靈木主根處甦醒，藤蔓瘋狂生長，試圖阻斷火路。可蒸汽溫度太高，藤蔓剛伸出去就枯萎斷裂。
「不行！」雲姬站在城樓邊緣，星圖羅盤舉過頭頂。她試圖用空間紋路穩定靈氣，可羅盤核心突然一震。
一道細紋裂開。
星圖投影閃爍兩下，徹底熄滅。
她低頭看著羅盤，手指微微發抖。
李文衝到她身邊，看見裂痕。
「還能用？」他問。
雲姬沒答。她盯著城南，火勢雖被雨壓住，但地下熱流仍在。油庫地基已經開始發紅，像是下面燒著什麼東西。
「三座糧倉燒了。」赤奴從下面跑上來，臉上沾著灰，「靈木南側焦了半片，翡翠精靈氣息弱了。」
李文望著雨中的火場。半邊城南在冒煙，火沒完全滅，只是被蒸汽壓著，像一頭喘著粗氣的野獸。
「是誰讓你們點火的？」他聲音不高。
赤奴低頭：「是我。」
「你知道後果。」
「我知道。」赤奴抬頭，「但我不點，它們也會自己燒起來。你看見了，它們不怕火，它們吃火。」
李文沒再說話。他走下城樓，穿過濕漉漉的街道，來到焦土邊緣。
百姓已經聚在安全區，有人跪在地上哭，有人呆站著看火。流言開始傳：「火神降罰」「金薯惹了天怒」。
他站定，轉身面對人群。
「這不是天罰。」他說，「是有人想燒我們的糧，斷我們的路。火是人點的，不是天降的。」
人群安靜下來。
「查。」他對赤奴說，「所有月氏國來的商隊，所有最近出入油庫的人，一個不漏。」
赤奴點頭，轉身去安排。
雲姬走過來，手裡還握著裂痕羅盤。她聲音很輕，只有李文能聽見。
「十二靈脈節點，三處失聯。星圖殘缺，地火一旦噴涌，靈木主根撐不住。」
李文看著她手中的羅盤。裂痕從核心向外延伸，像一道閃電。
「你能修？」
「不能。」她說，「這羅盤是精絕古物，裂了就是廢了。除非……找到新的星核。」
李文沉默。
他抬頭看天。雨還在下，可雲層裂開一道縫，一道微光透下來，照在焦黑的靈木上。
翡翠精靈縮在樹根處，葉片發黃，輕輕顫著。
他蹲下，手指碰了碰樹皮。金紋還在，但跳得很慢，像是快沒力氣了。
雲姬站在他身後，低聲說：「我們低估了它們。」
李文沒回頭。
「是我。」他說，「我說可以火攻，我說控制火勢。我說避開油管。」
他停了一下，手指摳進焦土。
「可我還是……讓火燒起來了。」