林野的目光掠過那些焦黑木樁和污跡，那些被石塊精心壓成詭異形狀的紙錢圈，在灰白的天光下透著一股不言而喻的邪性。
海祭……就在這裡進行過？
摩根蹲下身，用手指碾起一點木樁旁暗色的泥土，湊到鼻尖嗅了嗅，眉頭緊鎖：「有股……陳年的腥氣，還有別的，像是燒焦的香料混著……油脂。」
他作為廚師的敏銳此刻帶來了更具體的想像，那畫面令人作嘔。
黑貓在祭壇邊緣逡巡，背毛微微炸開，喉嚨里發出低沉的喵叫聲。
瞳孔警惕地掃視著周圍，最後望向河對岸那幽深晦暗的後山樹林。
「此地不宜久留。」陳鵬提醒道。
林野點頭，眾人沿著河岸繼續上行，腳下的路愈發崎嶇。
又走了約莫半小時，前方的河道忽然被一片從山體延伸出來的山岩阻擋。
河水在這裡拐了一個幾乎九十度的急彎，流入山岩下的一個漆黑洞口，消失不見。
而山路則沿著山體向上延伸，隱入更加濃密的林木之中。
就在急彎處的岸上，一棵半邊已經枯死的古槐樹下，眾人發現了新的痕跡。
樹下的泥地有明顯被翻動過的跡象，幾塊較大的石頭被挪開，露出下面潮濕的黑土。
而在翻開的土坑邊緣，插著一根削尖的樹枝，樹枝上掛著一小條顏色鮮艷的布條。
「山澗……水聲……」
字跡凌亂，顯然刻寫時十分倉促甚至緊張。
「山澗……是這條河的上游支流，還是山里另有水源？」陳鵬努力辨認著。
哈里斯盯著那布條，那是伊莎的東西沒錯。
「她們一定到過這裡，而且很可能看到了什麼……」
林野的目光投向山路延伸的方向，又看了看那吞沒河水的漆黑山洞。
菲妮之前的標記指向後山，伊莎留下的信息也提到了山澗。
看來，後山才是真正的核心區域。
然而，就在這時，一直緊跟在姜念希腳邊的黑貓，忽然發出一聲極其尖銳的叫聲。
它渾身的毛徹底炸開，尾巴豎直，弓起背，死死盯著村落所在的位置。
幾乎同時，所有人都感覺到，身後那原本灰白的天色，正在以肉眼可見的速度，迅速暗淡下去，帶著一種令人心悸的壓迫感。
「天黑了！」陳鵬震驚的看著這個變化，「可我們現在……離客舍太遠了。」
回去已經來不及了。
黑暗如同潮水般湧來，視野急劇收縮。
僅僅幾個呼吸間，能見度已經降到不足五米。
「聚攏，背靠背。」林野低喝，第一時間將念希拉到自己身後。
眾人立刻圍成一個圈，武器在手，注視著周圍迅速被黑暗吞噬的一切。
黑貓跳上旁邊一塊較高的石頭，身體低伏，發出威脅的叫聲，眼睛死死盯著某個方向。
黑暗中，響起密密麻麻的聲音。
不是昨夜那種貼著牆根的爬行和嗚咽。
而是……從四面八方，層層疊疊，由遠及近傳來的聲音。
先是輕微的仿佛很多人同時倒吸冷氣的聲音。
然後，是低語。
不是清晰的語句，而是無數含混的音節混雜在一起，形成一股龐大而混亂的聲浪，緩緩逼近。
那聲音里充滿了痛苦、怨恨、迷茫，還有一種饑渴的渴望。
「點燈，快！」摩根掏出隨身攜帶的防水手電。
光束刺破黑暗，卻只能照亮前方一小片區域，光柱邊緣，影影綽綽，似乎有什麼東西在蠕動，卻又看不真切。
陳鵬也點亮了攜帶的燈籠，昏黃的光暈勉強將眾人籠罩。
這個燈還是在守靈那個降臨點，陳鵬從門口掛的燈籠上順來的。
然而，燈光似乎刺激到了黑暗中的東西，那些低語聲陡然變得尖利起來。
「光……光……」
「活人……外鄉人……」
「回來……都回來……」
混亂的詞彙衝撞著耳膜，帶著濕氣撲面而來。
手電光束掃過之處，隱約能看到地面和樹幹上，有一些濕滑的反光痕跡在快速蔓延。
「背靠古樹，別讓背後空虛。」林野帶著眾人退到那棵半邊枯死的古槐樹下，圍成一圈。
姜念希站在林野身側，血眸在黑暗中亮起微光，周身開始有稀薄的血霧瀰漫，形成一層帶著威嚴煞氣的屏障，將眾人護在當中。
那些逼近的濕滑痕跡和混亂低語在觸及血霧邊緣時，似乎遇到了阻礙，速度減緩，發出更加焦躁的嘶嘶聲。
但黑暗中的東西太多了，壓力從四面八方湧來。
眾人能明顯感覺到無數充滿惡意的視線落在身上。
「怎麼突然會這樣？」摩根手中緊緊握著殺豬刀。
「這樣下去撐不住。」上野次郎咬著牙，他能明顯感覺到自己的理智在極速的減弱。
「退，往山洞退。」林野當機立斷，指向河水消失的那個漆黑洞口。
眾人沒有猶豫，立刻以背靠背的陣型，朝著山洞方向移動。
血霧開道，燈籠和手電的光束在身前交織，勉強照亮腳下的路。
身後的低語和爬行聲如影隨形。
洞口不大，勉強可容兩人並行，黑黢黢的，像一張巨獸的嘴。
手電光往裡照去，只能看到洞口附近嶙峋的岩壁和腳下流淌的墨綠色河水。
河水在這裡變得極淺，貼著洞底石縫無聲流淌。
沒有時間仔細探查了。
「進。」林野低喝，率先踏入洞中，念希緊隨其後，血霧向內蔓延。
黑貓最後一個竄入，就在它尾巴尖消失在洞口的剎那，外面那些翻湧的黑暗和濕滑的影子猛地撲到了洞口。
卻被一道無形的界限阻擋，只能不甘地在外徘徊嘶鳴，卻不敢越雷池一步。
洞內瞬間安靜下來，只剩下腳下細微的水流聲。
「它們……進不來。」摩根心有餘悸地回頭。
陳鵬卻惆悵的打量著山洞內部：「此地……氣息更異。」
更糟的是念希的血霧在這裡似乎也受到了某種壓制，只能維持在周身三尺範圍，光芒黯淡。