火山遺蹟的深處，地火奔涌，熱浪蒸騰如實質的波紋，將周遭的一切都扭曲得模糊不清。
赤紅色的岩壁被地底永不熄滅的烈焰常年炙烤，早已失去了原本的堅硬，布滿了蛛網般錯綜複雜的龜裂紋路，仿佛隨時會崩塌碎裂。
腳下每一步踏出，都能清晰地感受到大地深處傳來的、沉悶而有力的脈動，那是地心熔岩在奔流，如同這顆星球的心臟在跳動，震得人腳底發麻。
空氣中瀰漫著硫磺與焦土混合的刺鼻氣味，吸入肺腑，帶著灼燒般的痛感。
先前那道橫亘在遺蹟核心的幽暗空間裂隙，已被噬金真君以驚天一刀徹底斬碎。
殘餘的空間波動如同投入平靜湖面的石子，漾開一圈圈肉眼可見的漣漪，在空氣中扭曲、擴散，最終如同幻影般悄然消散，不留半點痕跡。
然而，那道裂隙的存在本身，以及它背後所代表的含義，卻像一塊沉重的巨石，壓在了噬金真君和亢金門門主的心頭，讓兩人的臉色都變得異常凝重，甚至比面對強敵時更加陰沉。
他們並未在此多做停留，而是立刻派人仔細搜查了玄金城，這座黑金商會經營了數百年的核心堡壘。
大戰的餘燼尚未冷卻，許多建築仍在冒著縷縷青煙，空氣中瀰漫著焦糊味和淡淡的血腥氣。
在一處被強力禁制層層防護、卻因主殿崩塌而暴露出來的密室廢墟中，修士們從一堆焦黑的瓦礫和尚未完全焚毀的陣盤殘骸下，找到了幾塊用特殊靈玉密封的玉簡。
這些玉簡外表看似普通，但入手溫潤，顯然經過了特殊處理，能隔絕神識探查和火焰侵蝕。
玉簡中的內容並不完整，許多關鍵信息似乎被施術者刻意抹去或損壞，但經過兩人聯手以秘法解讀和拼湊，一段被掩蓋了多年的真相，終於浮出水面。
裂隙彼端連接著一個完全陌生的世界，具體界域名諱在玉簡中並未詳述，但其中殘留的靈氣波動記錄顯示，那個世界的靈氣濃郁程度，遠非貧瘠的赤金界可比，甚至堪稱洞天福地。
黑金商會最初的打算，僅僅是想暗中探索一番，看看能否尋得一些赤金界沒有的高階靈物，以此壯大自身。
然而，他們派出的先遣隊員剛一踏入裂隙對面，便觸發了某個龐大宗門的外圍禁制，幾乎毫無反抗之力地被捕獲。
那個宗門究竟叫什麼名字，玉簡中語焉不詳，只隱晦地提及，其底蘊之深厚，疑似有化神期老怪坐鎮。
令人意外的是，對方並未將黑金商會的探子直接斬殺，而是對其下了某種極為霸道的控魂禁制，便將其放回了赤金界。
自那之後，黑金商會表面上依舊是赤金界最大的黑市巨頭，暗中卻已徹底淪為那個神秘宗門的棋子。
近些年，黑金商會實力之所以能突飛猛進，遠超其他幾家勢力，甚至隱隱有執赤金界牛耳之勢，並非其經營有方，而是因為那個神秘宗門每隔一段時日，便會通過那道裂隙，秘密送入一批超出赤金界煉製水準的丹藥、符篆、法器，乃至一些修習著異種法則、手段詭譎的修士。這些，才是黑金商會真正的底牌。
而那兩名在玄金城大戰中見勢不妙、試圖遁走的元嬰修士，便是那個神秘宗門安插在黑金商會中，最深、也最重要的兩枚棋子。
他們以「供奉」之名，長期執掌黑金商會的實權，平日裡深居簡出，從不參與赤金界內部的勢力爭端，完美地隱藏了身份和目的。
直到這次席捲整個赤金界的大戰爆發，他們才以戰爭急需的靈物為誘餌，同時向交戰雙方售賣物資，煽風點火，其真正目的，是想將赤金界的所有勢力徹底拖入無休止的混戰泥潭。
等到各方精銳盡喪、兩敗俱傷之時，黑金商會再以「調停者」的面目出現，順勢接管整個赤金界，將其徹底蠶食。
噬金真君將玉簡中的內容反覆咀嚼了數遍，臉上最後一絲表情也消失了。
他靜靜地站在那間密室的殘垣斷壁之前，周身金色的刀意不受控制地微微逸散，一放即收之間，面前半截焦黑的石壁便如同被無形的利刃切割，無聲無息地分成了兩半，切口平滑如鏡。
「這些外來的人，當真以為我赤金界是塊任人宰割的肥肉。」他緩緩開口，聲音冰冷得仿佛能凍結空氣，其中的怒意與殺機幾乎凝成實質。
亢金門門主緩步走到他身側，與他並肩而立，望著遠處仍在冒著黑煙、殘破不堪的玄金城，沉聲道：「外來人當然以為這是肥肉。金屬性世界在附近諸多界域中本就極為少見，尤其我們赤金界蘊藏的那些獨特礦脈，還有那些天生親近金煞之氣的金屬靈獸。只要他們能掌握赤金界的礦脈，便等於握住了一條源源不絕的煉器根基，對於任何宗門來說，都是難以抗拒的誘惑。」
「你動心了？」噬金真君斜睨了他一眼，目光銳利如刀。
亢金門門主聞言，嘴角扯出一抹笑意，但這笑意卻絲毫未達眼底，反而透著一股深沉：「我亢金門在赤金界紮根千年，歷經興衰，若是貪圖界域，早就另尋他處了。
我只是在想，黑金商會背後那個神秘宗門，這次一下折了兩個元嬰棋子，又丟了進入我界的通道，絕不會善罷甘休。
我們接下來與其繼續內耗互斗，不如先穩住赤金界，共御外敵。」
噬金真君沉默片刻，沒有否認他的提議：「所以現在更要談清楚。這赤金界，到底怎麼分。」
兩人並肩走出密室，一路踏著瓦礫和焦土，來到了玄金城一處尚且完好的高樓頂層。此處視野開闊，可以俯瞰大半個玄金城。
四周黑煙未散，空氣中依舊瀰漫著硝煙味，但兩人的注意力早已不在眼前的滿目瘡痍之上，而是聚焦於赤金界未來的格局。
噬金真君負手站定，迎著灼熱的勁風，率先開口，聲音帶著不容置疑的決斷：「南境六成礦脈歸我。北境六成歸你。這是之前說好的。」
「那是之前。」亢金門門主當即接話，語氣平淡卻寸步不讓，同樣迎風而立，衣袍獵獵，「玄金城這一戰，我亢金門出了兩尊四階御獸，六隻三階御獸，四位金丹修士，戰損不小。你噬金門呢？算上你，也不過四位。這一戰的損失折半來算，你也該把南境讓出兩成，作為對我門損失的補償。」
「放屁！」噬金真君毫不客氣地打斷，眼中金芒一閃，「我的元嬰戰力還沒算進去？要論出力，我不比他黑金商會那個白髮老鬼輕。我要是不在，你們那兩尊御獸能這麼輕鬆圍住他？早被人家凍成兩條死蛇！」
「你不出手，黑金商會那老頭也跑不掉。」亢金門門主冷冷道，毫不退讓，「我亢金門的兩尊四階御獸，再加上我，照樣能把他逼走，甚至重創。你那點出力，值兩成礦脈？」
「你？你拿什麼逼走他？靠你那條龍蟒噴幾口唾沫？」噬金真君嗤笑一聲，滿是嘲諷。
亢金門門主臉色一沉，向前踏出一步，渾身的金色靈力驟然鼓盪，在腳下形成一圈漣漪，四周的溫度陡然攀升，仿佛連空氣都要被點燃：「你嘴巴放乾淨點。白岩礦場的事還沒說清楚。我的人在前面牽制噬金門主力，你的地盤沒丟多少，我這邊可折了不少精銳弟子。這個帳你不認？」
「白岩礦場是我西線自己打回來的，跟你們亢金門沒關係。你弟子折了，那是因為你自己貪功冒進，指揮不當。」噬金真君聲音越發冷厲，周身刀意隱隱，與對方的靈壓針鋒相對。
兩人之間的氣氛驟然緊張到了極點，一金一赤兩種截然不同的靈壓在高樓之上無聲對沖，將周圍的空氣擠壓得仿佛要凝固。
樓下一些修為稍低的弟子只覺得呼吸一滯，胸悶欲嘔。周圍的磚石在無形力量的擠壓下，無聲地開裂，粉塵簌簌落下。
過了好一會兒，亢金門門主才緩緩收了些許氣勢，但語氣依舊強硬，忽然道：「黑金商會這批遺留的物資，全歸我。這件事就不談了。」
「異想天開。」噬金真君毫不遲疑地拒絕，斬釘截鐵，「那些丹藥符篆本就是我噬金門先付了靈石訂購的，中途被你們的人截了一批，我沒找你算帳已經很給你臉了。現在想獨吞？門都沒有！」
「你噬金門買了，我也買了！黑金商會吞了我們兩家的靈石，現在老窩被端了，東西也拿不到了，這些遺留物資自然應該折抵補償。我多拿兩成怎麼了？難道我亢金門弟子的命，就比你的不值錢？」亢金門門主寸步不讓。
「你多拿兩成，我噬金門死的人怎麼算？南境都想要？你牙口還沒那麼硬。」噬金真君毫不退讓，寸土必爭。
兩人爭吵了將近一個時辰。中間幾度靈壓迸發，劍拔弩張，差點談崩，甚至引得遠處一些觀望的修士都暗自戒備。
但最終，兩人都是老謀深算之輩，彼此都清楚，赤金界如今百廢待興，大戰之後，各方實力都損耗嚴重，眼前最大的問題不是爭一時長短，而是儘快把赤金界的殘局收拾乾淨，確立新的秩序，以應對未來可能來自外界的威脅。
最終，兩人各退一步，達成了一個暫時的妥協：噬金門占南境五成半的礦脈和資源點，亢金門占北境五成半。
原本雙方爭奪激烈的中間地帶，則作為緩衝區域，由雙方共同監管，資源收益按比例分成。
至於黑金商會遺留的大量物資，包括丹藥、符篆、法器以及一些珍稀材料，則按六四分成，噬金門拿六，亢金門拿四。
赤金界其他尚存的勢力，按地盤歸入南北二主之一，名義上併入，實則仍由各家自理，但需按季度上交一定數額的靈石、靈礦、靈獸材料等物，作為向兩大勢力「供納」的歲貢。
二人隨後共擬了一份《赤金令》，以兩大勢力名義，向整個赤金界宣告：自令出之日起，赤金界不再有十家勢力並立之局。所有尚存宗門，無論大小，限十日內向南北二主遞表歸附。逾期不歸者，視為叛逆，共討之。
此令一出，如同巨石投入深潭，赤金界各方勢力再無僥倖之心。
恆曦派第一個表了態，稱願奉亢金門為尊，接受整編。天行峰猶豫了兩日，眼見大勢已定，也歸入了噬金門之下。金宵門、錦盟、華星宗等稍小的勢力，紛紛遞上歸附文書，表示願意遵從《赤金令》。
金冕山則順理成章地受噬金門統轄，因宋金崖此前已與噬金門有聯繫，此番歸附沒有引起太大波瀾，算是平穩過渡。
然而，並非所有勢力都願意束手就擒。
血煞宗依舊我行我素。
這個以殺戮和血祭聞名的宗門，本就沒有固定的宗門駐地，亦無山門可攻，門中弟子多是藏匿於赤金界各處的兇徒惡修，擅長隱匿、暗殺與血祭秘術。
大戰之後，他們非但沒有收斂，反而如同嗅到血腥味的鯊魚，更加猖獗。他們頻繁襲擊落單的歸附修士，劫掠礦場，甚至兩次屠戮了兩個已向噬金門遞表的小家族，手段殘忍，令人髮指。
噬金門與亢金門很快將血煞宗列為通緝名單之首，發出「赤金追戮令」：凡赤金界修士，無論正邪，斬殺血煞宗弟子，憑其魂血可至兩大勢力指定地點領取豐厚賞賜。
然而，血煞宗行蹤飄忽，弟子又善於藏匿和偽裝，追戮令發出後，雖有不少貪圖賞賜的散修或小型勢力揭榜追殺，卻始終無法傷及其根本，反而時有追殺者反被血煞宗弟子獵殺的消息傳來。
赤金界並未因此迎來期盼中的太平，只是死去了舊的平衡，生出了新的秩序。
而在這新秩序的邊緣，李家的莊園如同一塊沉默的礁石，靜靜地嵌在金冕山的腹地，不聲不響，仿佛與世隔絕。
李牧炎站在莊園的觀星台上，抬頭望了一眼天際，那裡，新掛出的《赤金令》靈光正緩緩流轉，昭示著新時代的到來。
他收回目光，轉身對侍立一旁的李和塵沉聲道：「傳訊回去，赤金界雙雄並立，戰火暫歇。但血煞宗失控了，成了隱患，而且他們若再出亂子，那兩家為了利益，恐怕還得再打。」
他頓了頓，望向遠方天際翻滾的雲層，輕聲道，聲音雖輕，卻帶著洞悉一切的銳利：「真正的棋，還沒下完。」