秦浩然立於香案正中，正對神位。殿中鐘磬之聲悠然而起，金龍四大王金身彩繪，端坐蓮台之上，眉目垂憫慈和，一手執笏板，一手輕撫膝頭，衣袂紋飾飛揚飄逸，仿佛正垂目俯瞰堂中眾人。
贊禮官立於側首，見時辰已到，朗聲開唱：「鞠躬，拜，興，拜，興，平身。」
秦浩然整冠拂袖，依禮行四拜之禮。
起身後，贊禮官續唱：「奠帛——」
捧帛官躬身上前，雙手捧起素帛，穩妥奠於案上。
秦浩然上前拱手一拱，復歸原位，躬身行禮。
「初獻爵——」
捧爵官跪地奉爵，秦浩然受爵，拱舉過額，歸置於案，退歸原位。此時讀祝官整衣跪地，雙手捧起黃紙祝文，昂首朗聲誦讀：
「維天奉三十二年，欽差總督漕運、兼理兩淮鹽政、巡撫鳳陽等處地方、總領南北河漕軍務糧務鹽務、都察院右都御史臣秦浩然，謹以牲醴香帛、庶品之儀，致祭於金龍四大王之神曰：
惟神鍾靈河嶽，毓秀淵源。利濟舟楫，惠我漕運。今臣奉命督理漕河，經過呂梁，謹修祀事，以答神庥。伏願神威赫赫，護佑漕艘；河伯效靈，波臣息浪。糧道無阻，國脈永昌。
尚饗。」
讀畢，將祝文對摺，捧至燎爐前投入火中。秦浩然躬身再拜。
贊禮官續唱：「亞獻爵——」
「終獻爵——」
秦浩然依禮行獻，三獻既成，殿中肅然。
隨後「飲福受胙」贊禮官捧過福酒與胙肉，秦浩然跪拜承接，飲福酒、受胙肉，緩緩起身。
所謂福澤，從非天降僥倖，而是盡職盡責的自然結果。
「徹饌——」贊禮官一聲，執事者撤去案上祭品。
最後贊禮官揚聲：「送神——！」
秦浩然率眾行兩拜六叩之禮：跪而三叩，起身肅立，再跪三叩，鄭重起身。
六叩至誠，兩拜致敬，恭送河神歸位。
「讀祝者捧祝，司帛者捧帛，各詣燎所——」讀祝官與司帛官躬身領命，捧起祝文與素帛，移步殿外燎所。
秦浩然隨之行至燎所之側，肅立凝望。
燭火引燃紙帛，青煙裊裊而上，紙灰隨風飄散，直上雲天。依古禮，此謂「達天」將人臣誠心上通神明。
殿外河風拂來，吹動他祭服下擺。
天光已然大亮，雲開氣朗，照得廟前石階青潤如玉。
然後抬步，向廟外走去。但並未登轎，而是徑直向洪口走去。
身後屬官幕客面面相覷，只得跟上。
陳殊快步趕上幾步，低聲勸道：「大人，洪口險急，岸石濕滑，不若先回驛館歇息片刻，待午間水勢稍緩，下官陪大人再行察看？」
秦浩然沒有理會，趙輝和陳殊只能跟在後面。
陳殊搶前兩步，手指前方：「大人請看，此處便是呂梁洪上洪口。河床至此陡然收窄，水下暗礁密布，最深處不過一丈許，卻因水流湍急，漩渦叢生。
每年汛期，水漲礁沒，船行其上，看似平穩，實則底下暗流橫拽，稍有不慎便觸礁傾覆。」
邊說邊指，秦浩然順他手指望去，但見運河之水自西北奔涌而來，至此處果然收束，水面由百丈余驟然縮至不足四十丈，白浪翻湧，如萬千銀鱗競躍，水聲轟鳴，震得腳下石岸微微顫動。
顯然便是趙輝所說的暗礁所在。一艘漕船正小心翼翼穿行其中，船身歪斜，船工在船首船尾各執長篙，拼命撐點，船底擦過礁石，發出一聲刺耳的長響，在濤聲中格外驚心。
秦浩然看得目不轉睛，待那漕船險險通過，才轉頭問趙輝：「此處可設過閘壩？」
陳主事搖頭：「回大人，呂梁洪地勢特殊，河床為整塊青石，鑿壩設閘，耗費極大，且一旦動工，漕運便要斷流數月。前任幾次動議，皆因此擱置。」
秦浩然望著翻湧的洪濤，沉默片刻。
忽然喚道：「陳大水。」
他身後人群微微騷動，陳大水愣了一瞬，才從人縫裡擠出來，趔趄兩步站到秦浩然面前，雙手無處安放，只在褲腿上擦了又擦：「大、大人。」
秦浩然站起身，平視道：「你在這洪口多少年了？」
「回大人，小人十歲便父親上洪，至今二十一年。」
秦浩然點頭：「二十一年。那你該知道，這洪口哪幾處礁石最凶？」
陳大水沒想到這位總督問得這樣細，他咽了口唾沫，伸手指向河中：「那兒，大人請看，離岸二十丈那處水色發黑，底下是一塊三丈見方的龍頭礁，每年汛期水漲，船從上面過，只要偏了半尺，船底便劃開。還有那兒——」
他手指左移，「靠近對岸那片白沫底下，是碎礁群，船若被水流卷過去，鐵打的船板也撐不住一炷香。」說得漸漸順了，聲音也大了一些，雙手比劃著名。
秦浩然一一看過去，問：「你可曾想過，若是把龍頭礁鑿低三尺，漕船過洪便不再觸頂？」
陳大水一愣，隨即苦笑：「大人說的是大善之事，可這龍頭礁一丈見方，全在水下，要鑿它，得先截流、築圍堰、抽水、再鑿石，單是截流一樁，便需三百人幹上兩月。朝廷哪來的銀子？小人早年也聽過有大人提過，終是議而不決。」
秦浩然沒有接話，只是望著那龍頭礁看了許久。
晨光斜照，水面上的暗影輪廓清晰可辨，像一個蟄伏的巨獸。
秦浩然轉身沿洪口岸線前行，讓陳大水和鄭石頭跟隨，其餘人遠遠跟著。
邊走邊問：「呂梁洪上游十里處，可有一道舊堰？」
陳大水思索一瞬：「確有，早年間所築，用於分水減勢，後因泥沙淤積，堰口壅塞，如今已廢置二十餘年。」
秦浩然腳步微頓：「廢置前的舊檔，可還在？」
陳殊立刻上前答道：「應在徐州府庫中，只是年久失亂，需翻檢。」
「三日內，將舊堰所有卷宗送至本督行轅。」
陳殊連忙拱手：「下官領命。」
行至洪口最窄處，秦浩然停下腳步。此處水聲最大，白浪飛濺，水霧撲在臉上，冰涼而密。