而眼下眾目睽睽，滿堂官吏與漕幫之人俱在，顧及眾人體面，亦不便當眾細細追問民間情弊。
只能執杯朝河工眾人道：
「諸位世代居於呂梁洪，久與波濤為伴，河中風險利弊，皆是親身閱歷。今日席上賓朋甚眾，諸多俗務，不便細談。改日我當尋一處清靜所在，專聽你輩訴說河濱實情。」
眾人聞言，連忙離席，躬身垂手：「蒙大人垂念，草民敢不銘記。」
秦浩然抬手虛按，示意眾人歸座：「且坐，不必多禮。今日只當宴勞勞苦，諸位放寬心懷便是。」
待宴席將畢，眾人辭謝之際，秦浩然傳令隨從將陳大水，鄭石頭喚來，取出自備之禮。
「你二人常年奔走河灘、親歷河險、守護漕路，辛勞可憫。些許薄物，聊慰終年辛苦，無需推辭。往後河道實情、民間疾苦，但有所見，盡可據實稟來。」
二人半生勞作，清貧度日，從未得二品大員如此垂憐體恤，頓時眼眶微熱，連連叩首拜謝：
「草民多謝大人恩典！」
這般私恩體恤，看似尋常小事，實則暗藏深遠權謀。
官場權貴，漕幫勢力皆為利益所驅。難以真心歸附，唯有底層河工、漕丁、船戶，是漕運最根本的根基，最知河道利弊、最懂民間疾苦，也最易感念恩德，真心擁戴。
收攏底層民心，便是站穩治漕根基，日後肅清漕弊、整飭河務，自有最堅實的民間助力。
羅清立於一旁靜靜看著，心中愈發敬畏難測。
這位新任漕督，對上不攀附權貴、對下不輕視黎民，步步藏機，遠比歷任官員更難對付。
一時之間，心中驚疑不定。
宴席既散，眾官依次拜辭。
秦浩然遣散眾人，獨留幕客陳恪、吳子厚、趙懷安、孫正言與徐文楷五人在船，閉門議事，復盤得失。
次日卯時一到，晨霧尚未散盡，秦浩然便傳令開船。
官船解纜離岸，順著運河南下，往淮安漕督衙門而去。
自呂梁洪至淮安，水路三百餘里。這一段運河，是大明漕運的命脈所系，閘壩林立，祠廟遍布，每一處都是漕運要道，每一處都牽繫著數百萬石漕糧的安危。
漕運總督赴任，不比尋常官員趕路疾馳，直達任所。依漕臣行道儀注，需沿途逐段巡查河道，檢視閘工，拜謁河神，安撫漕民。秦浩然便依著這舊例，一路走，一路看，一路記。
官船行至徐州段運河，首停房村閘。
此閘為運河關鍵樞紐，節制南北水勢，調控漕船往來，是漕運水系的核心關卡。
漕督過境，必巡所轄閘壩，查驗閘官履職，檢視閘體完好，核查水勢庫容。
停船之後，秦浩然換了一身素色常服，僅帶數名隨員登岸。
閘官早已聞訊，帶著一眾閘夫在閘口候著，神色緊張，躬身行禮。
秦浩然卻沒有擺上官的架子，只是微微點頭，便沿著閘堤緩步而行。
走到閘房，當面問詢閘官、閘夫。
「每日過往漕船，有多少艘？」
閘官忙答道：「回大人，平常日子三四十艘，汛期多些，五六十艘也是有的。」
「登記冊籍可曾齊備？」
「齊備齊備，每船過閘都有記錄，船號、船主、載糧數目，一樣不缺。」
「耗米收納多少？」
「按規矩，每船收耗米三斗。」
「閘口規費呢？可有定例？」
「有，每船收規費銀一錢，是多年的老規矩了。」
「閘夫們的工食銀，能不能按時發放？」
「回大人，工食銀……帳上都有，就是發得慢些。有時拖兩三個月，有時拖半年，上頭撥款不按時到，咱們也沒辦法。」
「冊子拿來，我看看。」陳恪上前接過閘官遞來的幾本簿冊，一頁一頁翻過去。
查了約莫一個時辰，秦浩然合上冊籍，站起身來，只是說道："閘體尚算完好，冊籍也還齊整。繼續當差吧。"
說罷，便轉身走上官船。
閘官愣在原地，舒了一口氣。
官船重新解纜，繼續南下。
行至邳州新河渡口，北岸有一座晏公水神廟。
晏公，朝廷敕封平浪侯，專司平息河浪，護佑漕船，與金龍四大王同為運河兩大核心水神，是漕臣行道必祭之神。此廟屬運河正祀祠宇，官方祀典重地。
秦浩然傳令泊岸，簡約致祭。
沒有大排場，沒有大儀仗，僅備香帛、醴酒、素供。秦浩然換了素服，在廟前行一跪三叩行道禮，上香，獻爵，默禱片刻，便禮畢登船。
一路南下，凡遇官方敕建河神祠、閘神廟、龍王祠，皆依例停船，簡約行香，循禮致祭。不擾地方，不費民財，不事張揚。
沿途百姓遠遠望著，只見一艘官船，來去匆匆，祭神如神在，卻從不讓地方出一分錢，出一個夫。
消息漸漸傳開，都說這位新來的漕督大人，是個清官。
秦浩然每巡一處河灣閘口，必先讓幕客著人打探漕幫的行止動靜。
自徐州而下直至淮安，三百餘里漕道之上，幫會的分部盤踞之處，大致被摸清，筆錄在冊。
沿途州縣聞新任漕運總督巡歷將至，大小官員早早備下儀禮筵席，齊集河岸迎候，皆想藉機攀附部院，博幾分青睞。
秦浩然只傳下諭示：官吏但以公事相見，不許鋪張供給，不許滋擾百姓。若有私行饋送者，當即原物斥還。
行至清江浦近郊，天色將晚。
此地為淮安漕運核心樞紐、南北漕河咽喉，漕督衙門駐地所在。
市面繁華，舟楫雲集，官署林立，是大越漕運權力核心之地。
依照《淮關統志》所載漕督上任儀注，入境前夕，秦浩然傳令闔船再次齋戒一日，摒絕酒肉，停罷閒談，靜心澄慮，為入城履任，謁廟謝恩，受印理政做足禮制準備。
待明日天明入城，謁城隍，拜文廟，望闕謝恩，拜印履任，便是正式入局。
秦浩然下達命令："傳令，泊岸，準備入城。"