周守正也作出了自己的抉擇，追隨秦浩然，若是事功得成，便可借漕運整頓的大勢步步高升。倘若事敗獲罪，便只能掛印而去，歸老桑梓，再無仕途可言。
"景行初到淮安，百廢待興，正是用人之際。我在淮安四年，對地方情況熟悉，無論是清查逋糧，還是整頓吏治，或打擊漕幫，我都願身先士卒。」
秦浩然看著周守正，眼中閃過一絲讚許。
要的，就是這句話。畫餅畫完了，該讓馬兒跑了。
「好。子廉有此心志，我便安心了。目下淮漕積弊重重，的確有數件要務，正需你牽頭辦理。」
「下官謹遵部院鈞命，任憑差遣！」
"眼下諸事盤根錯節，不宜驟然便動大員。當先安輯河夫，收聚輿情人心。河道衙門屬官剋扣河夫工食銀一事，便是眼下最好的破局之隙。
此事不宜由我漕司直接出頭，恐致總河衙門一體對立。便由府台你出面，借地方有司的身份，暗中訪查實情，收集河夫證詞，先把底層夫役的心氣穩住。待證據確鑿，再行計較。」
周守正聽罷，心中瞬間掂清其中利害。此事辦好了，便可打開整頓漕淮的局面。一旦證據不實，便要直面河道一系的反噬，自己首當其衝。
但要往上爬，就要展現出自己的價值，周守正答道：「部院所見極是。下官明白此間分寸。此事由淮安府出面，名正言順，不至牽動漕司，授人以口實。
下官回去便遣可靠僚屬，私赴各河工埽所，密訪夫役，採集證詞，務求實據，絕不輕舉妄動。但凡有所得，即刻密報部院。」
"此事便託付於你。行事之中若遇阻滯難處，可隨時來部院稟見，不必有所顧忌。只是切記一字穩。切莫逞一時意氣，躁進冒舉。」
「下官謹記部院訓示。必當持重行事，不敢躁切。下官這便回去料理。」
周守正躬身告退，轉身步出二堂，前路是機遇，亦是萬丈深淵。
堂中，只剩下秦浩然和徐文楷。
徐文楷看著周守正離去的背影，又看了看秦浩然，低聲道：「姐夫，周知府久牧淮安，深諳地方利弊，確是可用之人。只是…此番讓他出頭暗查河道工食積弊，終究是涉險之舉。
河道衙門隸屬總河體系，與我們漕司本就權責分立，素來井水不犯河水。今日主動挑起糾葛，一旦處置失當，怕是要憑空樹敵。」
秦浩然沒有立刻應聲，待堂外腳步聲徹底散盡，才開口：
「我知你顧慮何在。你是怕無端得罪總河一系，衙門相爭，往後平添無數阻礙。」
「正是。姐夫初來乍到，最宜穩紮穩打，收攏各方人心，而非率先挑動爭端。」
「你只看到了爭端，卻未看清這步棋的真正用處。我問你，為官一方，尤其是督撫封疆，立足之本是什麼？絕非威壓群臣，亦非空談仁義，而是有人可用，有理可依，有勢可借。
我初至淮安，漕司舊吏觀望，地方文武疏離，漕幫胥吏盤踞積弊。此刻若驟然大刀闊斧整頓漕務，人人自危，勢必抱團牴觸，屆時我政令難行，寸步難進。」
「可河工剋扣工食一事不同。此事根在貪墨，害在民夫，苦在底層，是天底下最占道理的事。河夫終年奔走河工，修堤築閘，勞身費力，卻被層層剋扣口糧工錢，怨聲載道，積怨已久。」
「我不先查大員，不整官場，不肅漕規，先恤民苦，安民夫之心，便是先站定道義制高點。
屆時我出手整頓，不是為一己權柄，不是為派系爭鬥，而是為安民生，固河防，利漕運，師出有名，天下無話可說。」
徐文楷聞言心頭一動，恍然頓悟，眉宇間的困惑散去大半。
秦浩然繼續拆解棋局，細細點撥：「再者，我為何不親自出手，偏要讓周守正出面？」
「我是漕運總督，位列封疆，專司漕務。越界查勘河道衙門事務，便是侵人權責，違我規制。
一旦出手，便是名不正言不順，總河衙門可順勢發難，彈劾我越權攬事，肆意干涉他司政務，屆時我被動至極。」
「但周守正不同。他是淮安知府，守土有責，撫民有責。河工夫役皆屬他治下百姓，民怨、民苦、民弊，本就是地方有司該管、該查、該管之事。
由他出面，名正言順，合規合禮，縱使總河衙門心生不滿，也挑不出半分錯處，尋不到半點發難的由頭。」
徐文楷徹底通透，低聲嘆道：「原來如此。姐夫是借地方之職，行整頓之實，既避了越權之嫌，又得了民心大勢，還能試探各方深淺。」
「不止於此。我亦是在成全周守正。」
「他在淮安四年，熟稔地方利弊，本就是可用之才。可他身處官場中層，不上不下，心中既有仕途上進的執念，又有怕惹禍事的顧慮。
今日我給他一次抉擇，讓他手握實功，立下鄉譽，收攏民心。」
「此事若成，他有安民整弊之功，來年考語，吏部銓選，升遷進階，皆有實打實的功績支撐。他得了前程，便會徹底心繫於我，真心為我所用。
我初臨淮地，無根基、無舊部，周守正便是我在地方官場，埋下的第一枚穩棋。
還有最關鍵一點。官場制衡，從不是一味拉攏，亦不是一味打壓。
我讓他出頭，便是讓他直面河道派系的敵意與反噬。往後他與總河一系，便有了天然隔閡，再無私下勾連，左右逢源的餘地。進退之間，他只能牢牢站在我漕司這邊。」
徐文楷心中徹底明朗，由衷嘆服：「姐夫這一步，看似平緩無波，實則步步深遠，人心、局勢、權責、制衡，盡數算盡。」
秦浩然淡淡一笑：
「為官做事，切忌急功近利。先收人心，再立規矩。先布棋局，再落狠子。穩住底層民心，拴住可用之臣，隔開對立派系，待到大勢在我，把柄在手，屆時再整頓漕弊，肅清吏治，釐清漕運亂象，便是順勢而為。」
「你往後記住，封疆理政，從不是靠雷霆手段壓人，而是靠布局謀勢，借力打力。看似平淡的一步，往往是定全局的關鍵一子。」