轉眼間，南永應和巴次舊離開已有半月。
竹甸境內，南永應穿過山林，進入一處山坳之中。
山坳間，坐落幾間木屋，背靠青山，面朝溪流，一般外人很難尋到這裡。
木屋有些年頭了，牆角的木頭生了青苔，屋頂茅草枯朽。
這原本就是南永應祖上舊宅，他家人躲避的話，也只會躲到這裡。
如今他回鄉接人，便直接到了這裡。
走到院門外，聽著裡面隱隱傳來說話聲，讓隨從在外等候，抬手推開了院門。
「吱...」
院子內，頭髮花白的老嫗正蹲在菜地邊拔草，聽見動靜抬起頭。
渾濁的老眼眯了起來，接著渾身一顫，手中的雜草脫手落在地上。
「娘...」
南永應聲音沙啞。
老嫗顫巍巍站起身，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。
「娘，別拔了，回頭俺來拔，有換洗的衣物拿來，兒媳一道給您洗...」
旁邊木屋門走出一位婦人，手裡端著木盆，正說著看見站在院中的南永應，木盆「啪」地掉在地上。
「當家的....當家的？！」
她愣在了原地。
「媳婦...」
「你回來..」
婦人猛地沖了過來，南永應張開胳膊，把妻子摟進懷裡。
婦人在她懷裡哭了起來，一旁老嫗到了近前，也是淚流滿面。
手摸摸南永應的袍子，摸摸南永應的胳膊....
「回來了...回來了好...好好好....」
「娘，爹呢？」
「帶孫子去山裡挖野菜去了。」
半個時辰左右，一個十來歲男孩挎著竹筐，和一個老頭走進了院門。
「娘，奶奶，看我挖了多少野菜...」
「呵呵呵呵...」一旁老頭捋著鬍子笑著。
南永應從屋裡走出，老頭也是一愣，男孩用力揉了揉眼睛，弄的臉上全是土。
「爹..」南永應看到老頭開口。
「爹！」男孩確定是爹後，大喊著跑了過去。
南永應一把兒子抱了起來，在他都是土的臉上親了一口。
山風習習，蟲鳴不止，月下，一家人坐在院子中。
飯菜不豐盛，氣氛卻溫馨。
南永應將之前遭遇一一說給家人聽...
自己如何歸了漢華，以及南華城如今如何對待百姓等等...
老母親聽著，時不時在那抹淚。
老頭放下筷子，「這麼說，那個漢國公，人還是不錯？」
南永應點頭，看向爹，「此番回來，也是漢國公特許，臨行更是在城門相送。」
飯菜也吃的差不多了，老頭抹了抹嘴，渾濁老眼望著兒子。
「你這次回來，不單單是接我們離開吧？」
還是那句話，人老奸、馬老滑、生薑還是老的辣。
南永應聞言沉默起來，片刻後，在那點頭。
「爹猜的准，兒子此次回竹甸，的確還有旁的事情要做。」
「什麼事？」
南永應看了父親一眼，又看了看妻子和老娘，揉了揉身旁兒子腦袋。
深吸一口氣後，緩緩開口，「兒子要去見竹甸王。」
南永應話音一落，氣氛頓時安靜下來，老母親手一哆嗦，沒拿穩筷子，臉色也是變白。
「什麼？！」
「你要去見竹甸王？那不就是去送死嗎？你...可是...竹甸王如何能饒過你？」
妻子也急了，放下碗，一把抓住南永應的胳膊。
「當家的，你可不能去啊！」
「咱們之所以躲在這裡，還不是因為竹甸王要抓咱們，你咋還能送上門啊...」
她說著說著就哭了起來，眼淚「啪嗒啪嗒」直往下掉。
南永應嘆了一口氣，拍了拍媳婦手背，望向老母親，「娘，你們不要害怕，兒子不會有事的。」
「不會有事？！」老母親拍了拍桌子，「你一個降將，竹甸王能有多恨你，你自己不清楚？兒啊你不能去啊.."
南永應又看向老父親。
老頭在兒子說完後，一直在那沉默。
「兒子去見竹甸王，的確是漢國公授意，但他也說了，不願去也可不去。」
老人捋著鬍子的手頓了一下。
「那你為何還要去？」
「爹，」南永應聲音低了許多，「南涼歸了漢華，苟撾和竹甸遲早要對南華城出兵...」
「漢國公意思..」
老頭聽罷，繼續捋著鬍子開口，「意思讓你去勸竹甸王放棄非分之想？想擴疆土對漢華出兵的話，倒不如打苟撾，漢華還能幫上忙？」
南永應點頭。
「讓竹甸打苟撾？竹甸王憑什麼？」
「所以兒子才要去，」南永應道，「苟撾和竹甸雖是盟約，但各懷鬼胎，苟撾王野心大，胃口也大，一旦動手，最先吞掉的未必是南華，很可能是竹甸。」
「竹甸到底是願意被苟撾打下，還是依靠漢華吃掉苟撾？就看竹甸王能不能想通其中利害了。」
老頭繼續沉默了起來，老嫗和婦人眼巴巴地望著他，南永應向來聽老頭的話，老頭若開口不讓去，想來南永應也不會硬要去。
「若去，你就去吧。」
老頭開口了。
「老頭子？！」
「爹？！」
老嫗和夫人聽到臉色又一變。
「你娘和你媳婦不懂這些，老頭子能明白，不說什麼苟撾吃竹甸，竹甸吃苟撾，這個漢國公不簡單啊，最終還能有什麼苟撾和竹甸...」
老頭說著起身，南永應也站了起來。
「聽你方才所言，漢華善待百姓，將來歸了漢華，未必是啥壞事，你這一去，若成，南家以後落得榮華，若不成...」
老頭走到兒子身邊，拍了拍他肩膀。
「你兒子也大了，多陪他說會話。」
「兒子知道了，」南永應朝父親躬身，「爹..」
老頭擺了擺手，抬腿轉身，順便用眼神止住還要開口的老婆子和兒媳婦。
南永應和兒子坐在院中，聊了很久。
半夜時分，老嫗和婦人或提或背著包袱走出房門。
一家人走出了山坳，到了道邊馬車旁，南永應揉了揉兒子腦袋。
「兒啊...」老嫗拉住兒子的胳膊，眼淚又流了下來，「娘在南華城等你...」
待家人上了馬車，南永應交代親隨幾句話，便拉過韁繩翻身上馬。
看了帘子掀開探出頭的妻子一眼。
「駕！」