於是，兩位老臣簡單商議了一番，便做出了一個極其符合他們身份性格、卻又讓皇帝頭皮發麻的決定：抱著（確切說是讓隨從搬著）那兩摞在他們看來如同燙手山芋的緊急奏疏與文書，連夜遞牌子求見皇上。
彼時，皇帝剛剛在寧妃的雲岫宮用了頓還算舒心的晚膳，一盞清茶在手，正打算享受片刻難得的閒適。
聽聞劉、陳二人聯袂夜叩宮門，皇帝心頭那點輕鬆頓時煙消雲散。
他私心裡是一千個、一萬個不願意大晚上再去面對那些糟心的政務，尤其可能還是自己「強派」任務引發的糟心事。
但沒法子，這債主是他自己招惹來的。他只能硬著頭皮，帶著一身仿佛又沉重了幾分的疲憊，擺駕回了紫宸宮。
等踏入燈火通明的殿內，看到劉文正和陳敬庭身側那兩摞幾乎與成人大腿齊高、堆疊得搖搖欲墜的奏疏文書時，皇帝腳下差點一個趔趄，險些以為自己眼花了。
「這……這麼多？」皇帝的聲音都變了調，帶著最後一絲僥倖的掙扎，「全都是……亟待處理的急務？」
劉文正顫巍巍地上前一步，花白的鬍鬚在燈光下顯得格外蕭瑟，他躬身，聲音里滿是誠懇的無奈與請罪的沉重：「回皇上，正是。此乃今日商部匯集之緊急奏報與待決文書。涉及錢糧調度、合約核准、爭議仲裁等事項，皆有期限所迫。
「然……其中條款新穎，運作之法迥異於舊部，臣與陳大人翻遍典籍，亦無前例成法可循。事關重大，臣等實不敢專擅，唯恐處置失當，貽誤國事，損及朝廷收益。思來想去，只能夤夜驚擾聖駕，恭請皇上聖裁。」
陳敬庭在一旁深深俯首，姿態是同樣的凝重與無能為力。
皇帝痛苦地閉了閉眼，深吸一口氣，才勉強壓住心頭那股想要仰天長嘆的衝動。
他揮了揮手，徑直走向南炕，聲音透著認命般的頹然：「賜座。夏守忠，給兩位愛卿搬兩個軟凳來。再去御膳房，讓他們立刻做些提神的參湯送來。」
吩咐完，他才像要奔赴刑場一般，掙扎著拿起了最上面那一份奏疏。
這第一份，便是泉州府呈上的加急文書。
裡面詳細稟報了林淡先前力主開設、專為外洋商人服務的「琳琅窯」近況：初始營收頗豐，以「孤品競拍」模式引得洋商趨之若鶩；然而近來因出品花色漸趨雷同，競拍價格持續走低；更有外商提出欲簽訂「一國獨家經銷」之協議，官窯方面已做了初步評估，呈請商部定奪是否應允……林林總總，事無巨細。
皇帝逐字逐句看完，放下奏疏，沉默了。
他發現自己……一個問題也回答不了。
該鼓勵創新花色？具體如何創新，分寸何在？該同意獨家協議嗎？利弊如何權衡，會不會影響其他外商？價格走低是暫時波動還是趨勢？需不需要調整經營策略？
他頭一次如此清晰地意識到，這看似「奇技淫巧」的商事，內里竟有如此複雜的門道，遠非一句「准」或「不准」所能概括。而以往，這些林淡呈上來的都是最終決議，他只需硃批即可。
「夏守忠！」
「奴才在！」
「立刻派人出宮傳旨！商部衙門，上至侍郎，下至主事，但凡還喘氣的，除了林子恬，有一個算一個，全都給朕召進宮來！立刻！馬上！」 他
頓了頓，補充道，「還有九王爺府上，讓王庸親自去！務必把人給朕帶來，就說朕有十萬火急的國事相商！」
約莫一個時辰後，紫宸宮前所未有的「熱鬧」起來。
平日裡顯得空曠威嚴的宮殿，此刻或坐或站，擠滿了匆匆趕來的商部官員。
夏守忠穿梭其間安排座次、添茶倒水，第一次覺得這偌大的宮殿竟顯得有些逼仄擁擠，空氣里瀰漫著一種緊繃的的氣氛。
忠順王爺蕭鶴嵐是最後一個到的。他腳步虛浮地被小太監攙進來時，皇帝抬眼望去，只見自己這個素來注重儀容的弟弟，臉頰泛著極不自然的潮紅，眼下帶著青影，連平日一絲不苟的鬢角都有些散亂。
皇帝皺眉，第一反應是訓斥：「這才什麼時辰？就喝得這般醺然入宮？成何體統！」
「回皇上……」蕭鶴嵐有氣無力地拱了拱手，聲音沙啞，「臣弟不是喝得微醺，是……燒得微醺了。」
他也沒想到，自己這位皇兄「不做人」的程度又精進了，他都病成這樣了，居然還被從被窩裡拖出來。
「你真病了？」皇帝這才仔細看去，發現弟弟眼神渙散，確實不像裝的。
「府醫說是勞累過度，又染了風寒，已經喝了三劑藥了，還是渾身發燙。」 蕭鶴嵐說完，似乎連站著的力氣都沒了，軟軟地就想往旁邊柱子靠。
「行了行了，快扶王爺坐下！」皇帝見狀，終於生出一絲愧疚，連忙吩咐，「王庸，御醫請來了嗎？再給王爺拿床厚實的被子來，別讓他再著了涼。」
手忙腳亂地安頓好這個「意外狀況」，皇帝終於將注意力拉回眼前這群噤若寒蟬的官員身上，還有那兩摞仿佛在無聲嘲笑著他的奏疏小山。
他清了清嗓子，目光掃過眾人，最後落在商部右侍郎尚行臉上。
老九和林淡病了，這位現在是商部當之無愧的第一人了。
「尚愛卿，」皇帝拿起那份泉州府的奏疏，「朕今日看了泉州琳琅窯所呈文書，其中所奏事項繁多，涉及經營、議價、外約等諸多方面。劉愛卿與陳愛卿初掌部務，不知前情細末。你乃商部老人，主管相關政令，可否將設立此窯的初衷、現行運作章程、以及涉及外商的各項定例，為朕及諸位愛卿解說一二？」
尚行在來的路上，心中就已惴惴，猜到今晚自己必是首當其衝。因此一路上打了不少腹稿，此刻被點名，雖然緊張，倒也還能維持鎮定。
他上前一步，躬身答道：「回皇上，臣遵旨。」