他吃力地抬起手指，在林涵掌心極緩地劃了幾個字，又微弱的補充了幾句吩咐。林涵附耳細聽，神色隨即變為凝重，最後重重地點了點頭。
交代完這最重要的事，林淡仿佛耗盡了最後一絲氣力，眼帘沉重地合上，再次陷入沉睡——或者說，是再次因體力不支而昏厥過去。
因此，當夏守忠帶著御賜珍藥前來，得知林侍郎今日竟清醒了短暫時刻，心中也是一喜，覺得回宮復命總算能有點切實的好消息，不至於讓皇上更加煩悶。
他正斟酌著說辭，準備告辭回宮，林涵卻拿著一本奏摺，匆匆趕到了前廳見他。
「夏公公。」林涵神色恭敬中帶著疲憊，將一個頗為沉手的荷包不容置疑地塞進夏守忠手中。
夏守忠指尖一掂，便知分量遠超尋常打點，怕是有五十兩之多。他心下詫異，正待婉拒——林家正處多事之秋，他豈能收此重禮？更何況，皇上對林家的態度也是曖昧不明……
不等他開口推卻，林涵已搶先一步，語氣懇切卻透著一絲不容轉圜的堅決：「夏公公，家兄此番傷重，雖蒙天恩眷顧，暫得清醒，然元氣大損，神思昏聵，自知已無力再為君分憂，於國於家皆成負累。心中惶恐愧疚，無以為報，唯有此心。」
他頓了頓，將手中那本封緘嚴謹的奏摺雙手奉上，姿態放得極低：「故，家兄於清醒之際，口授大意，委託下官代筆，草就此請辭奏本。然，下官官職低微，按制無權直呈御案。斗膽，想請公公您代為轉呈天聽。有勞公公了。」
夏守忠臉上的職業性微笑瞬間僵住，伸出去準備推回荷包的手也懸在了半空。他感覺自己後背的寒毛都立了起來。
代為呈遞奏摺？而且還是林淡的奏摺？
他喉結滾動了一下，聲音不自覺地壓低，帶著十二萬分的謹慎：「敢問小林大人，這奏本之中，所言何事？」 他其實已從林涵的話里猜到了七八分，但仍需確認。
林涵抬起眼，眼圈還有些發紅，但眼神卻異常平靜，甚至帶著一種如釋重負的坦然，一字一句，清晰地說道：「家兄自知病體沉疴，已不堪驅策。為免貽誤國事，累及天恩，故——懇請聖上，准其辭去一切官職，放歸故里，安心養病，了此殘生。」
夜風穿過廳堂，吹得燭火一陣劇烈搖曳。
夏守忠捏著那本輕飄飄又重如千鈞的奏摺，以及裝著五十兩銀錠的荷包，只覺得進退兩難。
不答應不合適，答應了，這回宮復命的話……可該怎麼跟皇上說啊？
最終，夏守忠嘴角泛著無法言說的苦澀，還是接下了那本奏摺。那薄薄的冊子，此刻躺在他袖中，卻仿佛烙鐵般灼人。回宮的一路，轎子微微搖晃，他的心思卻比這顛簸更甚。他在腦中反覆演練著各種回話的方式——委婉的？直接的？含糊帶過，先呈上茯苓再尋機會？可每一種設想，都在觸及皇上可能的反應時，崩塌成碎片。皇上正在為商部之事焦頭爛額，此刻若知道林淡不僅沒好轉到能理事，反而直接遞了辭呈……
直到走到紫宸宮丹墀之下，夏守忠深吸了幾口帶著夜露的空氣，依舊沒能敲定一個「合適」的說辭。
所謂合適，大概就是既傳達了消息，又不至於讓皇上的怒火直接燒到自己頭上。
難，太難了。
他整了整衣冠，硬著頭皮往裡走。踏入宮門，便覺氣氛不對。
正殿方向的燈火，比他離開時竟亮堂了許多，幾乎有些刺眼，將殿前的地磚都照的昏黃，驅散了所有屬於夜晚的柔。這種通明，往往意味著殿內之人毫無睡意，且心緒劇烈。
他的心又往下沉了沉。
小順子一直貓在廊柱陰影里等著，見他身影，立刻像只受驚的兔子般竄過來，聲音壓得極低，帶著驚慌：「總管，您可回來了！王公公讓小的一定在這兒候著您，說萬歲爺發了大火了！」
夏守忠眼皮一跳，低聲問：「對誰？」 皇上會生氣本就在他意料之中，那群商部官員此刻怕是正水深火熱。
畢竟，旁人或許只知林淡能幹，只有他們這些近身伺候的才清楚，這位林大人對朝廷，尤其是對皇上私心惦記的許多「新務」和「進項」，影響力有多大。而且他不像某些重臣，靠的是盤根錯節的家族門生；林淡靠的，幾乎就是純粹的個人能力、眼光和對種種「俗務」匪夷所思的精通。
「是……是對自己。」
小順子咽了口唾沫，給出了一個讓夏守忠略感意外，細想卻又在情理之中的答案。
對自己？夏守忠腳步微頓，旋即瞭然。
是了，怕是經過這大半夜的「雞同鴨講」，皇上終於無比清晰地、血淋淋地意識到了一點——林子恬，是不可替代的。
並非職位不可替代，而是他那個人，他那套能將紛繁複雜的錢糧俗務理順、生財、且還能擺平各方的手段和魄力，暫時根本找不到第二個。
常言道，千軍易得，一將難求。
在夏守忠心裡，林淡便如同那坐鎮中軍、能保障糧草源源不斷、讓前方將士無後顧之憂的「良將」。
這幾年來，宮裡用度寬裕了不少，不必再像過去那樣，皇上、皇后乃至太后，時不時就要下旨「節儉」，連份例里的時新水果都要掂量著減；兵部那邊，為著軍餉、糧秣扯皮吵架、甚至差點動武的奏報幾乎絕跡；工部想修個河堤、補段城牆，只要預算合理，款項總能及時撥付；而皇上本人，更是許久未曾因為「國庫空虛」四個字，對著戶部尚書和內閣大臣拍桌子瞪眼了。
這些變化，皇上不是不知道。
最初商部剛有起色，銀子嘩嘩流進來的時候，皇上對林淡那是真正的「愛不釋手」，時常召見，言談間頗為倚重，賞賜也豐厚。
可這時間一長，人總是容易把順遂當作理所當然。或許是覺得，只要「商部」這個衙門在，照著林淡定下的章程走，換誰坐在那個位置上，都能源源不斷地弄來銀子？
今夜，現實給了最響亮的耳光。
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寶子們現實也毒打我了，今天忙的不可開交，後兩章會晚一點，麼麼噠