夜色漸濃，莊內的燭火透過窗欞灑在積雪上，暈開一圈圈暖黃。
蕭明軒與江棗棗起身告辭，江錦辭披了件外衫，一路將他們送至院門外。
望著兩人即將踏雪離去的身影，江錦辭忽然開口：「明軒。」
蕭明軒腳步一頓，立即回首：「爹爹？」
江棗棗也停下腳步，好奇地望過來。
江錦辭攏了攏青布衫，指尖拂去袖口沾著的雪沫，語氣平淡：「回去告訴你父皇，這幾年我既已回京，自然會在此長住。讓他把守在府外的侍衛都撤了吧。」
他抬眼望向遠處隱約可見的人影，聲音裡帶著一絲不易察覺的嘆息：「天寒地凍的，夜裡風更烈。明日有雪，大過年的讓他們都回去陪陪家人吧，可別讓凍出好歹。」
說罷不等回應，揮了揮手便轉身進了院門。
木門「吱呀」一聲合上，將風雪與期待都關在了外面。
江棗棗先是一愣，隨即明白過來，捂著嘴「噗嗤」笑出聲：「哥哥還是這個脾氣，明明心軟了，偏要說得這般拐彎抹角。」
蕭明軒緊繃的神情瞬間舒展，眼底漾起掩飾不住的喜色。
爹爹肯承諾留京，便是最大的鬆動，這比任何朝堂捷報都讓他振奮。
他握緊江棗棗的手，神情激動：「走，我們先回東宮，我這就去見父皇。」
鑾駕踏著積雪返回皇城，蕭明軒安置好江棗棗，便帶著一身寒氣直奔紫宸殿。
殿內燭火通明，蕭煜正對著江錦辭這些年來寄回的信件和圖紙出神。
見明軒進來，他立即放下手中的信紙，目光灼灼地迎上前：「如何？你乾爹可鬆口了？是否答應入朝？」
蕭明軒躬身行禮，語氣謹慎：「回父皇，爹爹只說……這幾年會留在京城，並未提及入朝之事。」
「砰！」
御案被拍得震響，茶盞里的水濺出幾滴。
蕭煜猛地起身，指著蕭明軒，又是惱怒又是焦急：「你這蠢驢！平日與那些老臣辯論時何等機敏，整治那些貪官污吏的辦法又是一套接著一套的，怎麼到了你乾爹面前就這般嘴笨！」
「他既已鬆口留京，你怎不知趁勢相請？難道還要等你乾爹親自來求官不成？」
蕭煜踱了兩步，燭光將他焦灼的身影投在牆上：「他願意留在京城，便是心意已動！這般經天緯地之才，若只隱於郊野，是江山社稷天大的損失！」
蕭明軒垂首不語。
他何嘗不是這樣想的？只是自幼在江錦辭的教導下成長，同時他從心裡就認定江錦辭就是他爹，這一切早已深植骨髓。
他既不願也不敢勉強爹爹做不情願的事，更難以在父親面前施展朝堂上那般機辯。
每次站在爹爹面前，他總覺得自己還是那個塗縣城門口的那個孩子，是需要仰視老師的少年。
蕭煜看著蕭明軒第一次在他面前低眉垂目的樣子，深吸一口氣，壓下火氣，眼神重新變得堅定：「罷了。明日，朕親自去請他。」
次日破曉，京城積雪未消，細雪又悄然飄落，為薄冰覆蓋的街巷再添一層素白。
蕭煜屏退所有皇家儀仗，只攜岳老將軍、王守與周尚書三人，各自換上素色常服，乘著一輛尋常馬車，在紛揚雪花中駛向江府。
雪花輕輕敲打著車簾，寒風不時鑽入車廂。
蕭煜端坐其中，卻似渾然不覺，目光始終凝視著窗外飛雪後方那座若隱若現的府邸。
他搭在膝頭的手不自覺地收緊，指節微微發白。
胸膛里跳動的心，比任何時候都要灼熱。
作為大晟皇帝，大晟沒人比他更清楚江錦辭這些年給大晟王朝帶來了多大的改變！
若說五年前的大晟尚是八國之首，憑藉的不過是疆域遼闊與兵甲之利；
那麼如今的大晟，與其他諸國已是雲泥之別，無論是生活質量、民生、軍備、商業、貿易全面碾壓其餘諸國。
這些翻天覆地的變化，都始於那個男人隨手給出的幾張圖紙、幾句點撥。
他期盼了這麼多年，終於等到了江錦辭的回歸。
也終於快要觸碰到那個能讓大晟再次騰飛的契機。
想到這裡，蕭煜的呼吸不由急促起來，連指尖都微微發顫。
僅僅五年！不在朝堂的江錦辭，僅憑一些信件和建議就已讓大晟發生如此天翻地覆的變化。
若是他入朝，若那浩瀚如海的學識能盡情施展……
那是何等光景？
蕭煜發現自己竟不敢細想，也不知該如何想像。
每當這個念頭掠過心頭，一股難以抑制的喜悅就會從心底湧起，讓他忍不住想要放聲大笑。
就連昨晚睡夢中，他都好幾次為這個可能而笑著醒來！
辰時末，蕭煜的馬車終於抵達江府門前。
車駕尚未停穩，蕭煜便已迫不及待地打開車門掀簾躍下，動作快得讓隨行侍衛心頭一緊，只覺得自己的脖頸都跟著晃了好幾下。
只有做為半個長輩岳老將軍見狀，花白的眉毛頓時擰緊，聲如洪鐘不滿的斥責道：「黃老！您都快六十的人了，雪天路滑，下車怎還這般莽撞！」
蕭煜被說得耳根一熱，卻顧不得許多，只快步走到朱漆大門前，抬手叩響了門環。
不多時，門扉開啟，當年在莊外伺候的老管事帶著僕從迎了出來。
見到雪中肅立的眾人，他立即領著眾人深深一揖：「見過黃老爺，見過諸位大人。」
蕭煜拂去肩頭的落雪，目光急切地掠過眾人肩頭，望向那靜謐的庭院：「不必多禮。速去通傳，朕來拜訪江先生。」
管事聽了瞳孔微縮，腰彎得更低了，聲音裡帶著顯而易見的惶恐，稱呼也跟著蕭煜的自稱改變：「回陛下，我家老爺……一大清早便帶著陳老夫人往京郊莊子去了。」
空氣瞬間凝滯。
岳老將軍瞪大眼睛，王守與周尚書交換了一個驚疑的眼神。
蕭煜臉上的期待之色驟然凍結，他盯著管事，聲音沉了下去：「……走了？」
「是。」
管事硬著頭皮，將江錦辭交代的話一字不差地回稟，「老爺臨走前吩咐，若有人來訪，便如實相告。
老爺說….多年未歸，甚是思念莊中景致，想回去看看。若有客人……便請擇日再來。」
「擇日……再來……」
蕭煜重複著這四個字，袖中的手緩緩握緊。
一股難以言喻的失落與焦躁湧上心頭，仿佛觸手可及的珍寶在最後一刻從指縫溜走。
他冒著風雪、屏退儀仗、滿懷期待地親至，得到的竟是一句「擇日再來」！
雪花無聲飄落，落在帝王微濕的肩頭，寒意刺骨。
王守硬著頭皮上前一步，低聲道：「陛下，江先生或許真是臨時起意……」
一直沉默的周尚書忽然冷哼一聲打斷道："江公子聰慧過人，怕是早算準了……"
話未說完，就被岳老將軍獨臂一伸，揪住他後領直接提了起來。
周尚書猝不及防，雙腳離地，一張臉頓時憋得通紅，後面的話全都卡在了喉嚨里。
"就你話多！"
老將軍咬牙切齒的道："還以為你周老頭是真清高，結果和那些個老東西一樣，就知道上眼藥、耍心眼！"
蕭煜沒有管身後三人，只是立於風雪中，望著滿臉忐忑的老管事，良久未曾言語。
最初的失望過後，一種更加複雜的情緒逐漸浮現。
是了，若江錦辭那般人物如此輕易便能請動，反倒不似其為人了。
這閉門羹，何嘗不是一種試探？試探他的誠意，也試探他的耐心。
他深吸一口冰涼的空氣，轉身，目光已恢復帝王的沉穩與決斷，直接轉身就回到轎子上了。
「陛下？」王守訝異。
「去京郊莊子。」
岳老將軍三人皆是一怔，隨即瞭然。
帝王之請，豈會因一場風雪、一次閉門而止？
馬車再次駛動，調轉方向，向著京郊追去。
這一次，蕭煜的心中反而平靜下來。
既然江錦辭給了他「擇日再來」的選擇，那他就選擇現在追上去！