路途比想像中更為艱難。
積雪未消，新雪又至，馬車行進得十分緩慢。
待四人抵達京郊那座熟悉的莊子時，已是午後時分。
天色灰濛，雪雖小了，刺骨的寒意卻愈發濃重。
四人天未亮便起身奔波，至今水米未進，早已是又冷又餓，狼狽不已。
莊門寂靜，不見人影。
走近些，才有一個年輕力壯的莊丁從門房裡小跑出來，伸手阻攔，語氣雖客氣卻帶著些許傲氣：
「諸位請留步。此乃江公錦辭的私家莊園，閒雜人等，還請速速離去。」
蕭煜尚未開口，岳老將軍已一步上前，虎目一瞪，雖年邁卻威勢不減。那莊丁定睛一看，認出是常隨江婉棠前來的老將軍，頓時慌了神。
連忙躬身行禮告罪：「小的有眼無珠，不知是貴客駕臨，衝撞了諸位大人，萬望恕罪！」
蕭煜擺了擺手，無心計較，急切問道：「無妨。你家老爺可還在莊子上？」
莊丁恭敬回話：「回貴人的話，老爺在的。晌午用了膳，說身子乏了，要小酣片刻。
還特意給咱們這些下人都放了半日假，讓大家各自歇息去了。」
「可知他睡了多久？」蕭煜追問，心提到了嗓子眼。
莊丁略一思忖，答道：「老爺剛睡下……約莫不過一刻鐘。」
一刻鐘！
蕭煜與身後三人交換了一個眼神。這意味著，他們至少要等上一兩個時辰。
若是尋常臣子，早就被內侍叫起迎駕了。
但裡面那位是江錦辭，是他們此行求請出山的人，三人將目光落在了蕭煜身上。
蕭煜深吸一口冰冷的空氣，壓下身體的疲憊與腹中的飢餓，做出了決定：「不必通傳，莫要驚擾。我們在此等候先生醒來。」
莊丁聞言，面露難色，想請他們去門房或者偏廳取暖等候，卻被蕭煜堅決拒絕了。
他既來示誠，便要誠至意盡。
於是，四人便在這莊院門內的廊檐下靜靜等候。
此處雖能稍稍遮蔽風雪，但穿風依舊寒冷刺骨。
時間在寂靜中緩慢流逝。
雪花偶爾被風卷著撲到廊下，落在他們的肩頭、衣袍上。
周尚書年紀最輕，卻也凍得臉色發白，忍不住輕輕跺腳取暖。
王守則攏著衣袖，目光望著院內被積雪覆蓋的梅枝，不知在想些什麼。
岳老將軍站得筆直，如同雪中的蒼松，只是那空蕩蕩的一隻袖管，蕭煜默然立於最前方，一動不動，宛如一尊雕塑。
望著院內主屋那扇緊閉的房門，心中思緒翻湧。
一個時辰過去了，主屋依舊毫無動靜。
周尚書已有些站不住，低聲道：「陛下，要不……」
「等。」
蕭煜只回了一個字，聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕。
岳老將軍也沉聲道：「老夫征戰半生，什麼苦沒吃過？這點風雪，比起當年漠北的酷寒，算得了什麼？既然來了，就要讓那小子看到我們的誠意！」
又過了半個時辰，天空竟又飄起了細密的雪粒，寒意更重。
四人的眉梢鬢角都結了一層白霜，手腳早已凍得麻木。
莊內的僕役偶爾經過，看到這一幕，無不面露驚異，卻也不敢上前打擾。
就在連蕭煜都感覺有些難以支撐之時，主屋那扇緊閉的房門終於「吱呀」一聲，從裡面被推開了。
江錦辭披著一件尋常的棉袍，睡眼惺忪地站在門口，似乎剛被外面的寒意激醒。
當他抬眼看到廊下如同四個雪人般佇立的蕭煜等人時，臉上瞬間閃過一絲極快的訝異，隨即化為一種複雜的瞭然與無奈。
快步穿過庭院，走到廊下，看著蕭煜凍得發青的臉，嘆了口氣：「黃老這是何苦？為何不讓人叫醒我？若是凍壞了身體，錦辭豈非成了千古罪人？」
江錦辭的語氣帶著責備，但更多的是一種動容。
他豈會不知蕭煜此舉的深意？這已非簡單的帝王禮賢下士，更近乎一種執拗的、不容拒絕的懇請，這次怕是難辦了。
江錦辭讓管事傳話是真心讓蕭煜擇日再來的，畢竟兒子成了對方的皇子，妹妹也成了兒媳婦，他怎會刻意刁難？
卻沒想到蕭煜骨子裡這般執拗，這脾性簡直和當年在私塾里一根筋的明軒一模一樣。
蕭煜見到江錦辭，仿佛滿身疲憊與寒意瞬間消散。
他努力想展露笑容，凍僵的嘴唇帶著牙齒不住的打架，哆哆嗦嗦的道："錦辭…多年未見…尚可安好？
是朕……是我不願打擾錦辭清夢，怎麼是錦辭之過？既然錦辭說了擇日再來，今日……便是我選的日子。」
江錦辭聽著蕭煜的話，目光在四人身上轉了一圈，險些沒繃住。
蕭煜鼻尖凍得通紅，一道清亮的鼻涕順著鬍鬚流到唇邊將落未落，本人卻渾然不覺，仍努力維持著形象。
旁邊的岳老將軍，凍得臉色發白，狀態倒其餘幾人好上不少。
王守和周尚書則擠作一團取暖，活似兩隻在雪地里瑟瑟發抖的鵪鶉。
江錦辭輕咳一聲，目光最終落回蕭煜身上，無奈中帶著幾分動容。
側身讓開道路，聲音溫和：「都進來吧，喝口熱茶，暖暖身子。有什麼事，屋裡說。」
房間內，地龍燒得暖融，銅獸爐里裊裊騰著安神的蘇合香，將凜冽寒意隔絕在外。
江錦辭先是給四人各斟了杯熱茶暖手，隨即轉身去了小廚房。
不多時便端來一隻粗陶瓮，瓮中深色薑湯正咕嘟咕嘟地翻滾著金黃色的暖意，老薑特有的辛香瞬間盈滿室內。
江錦辭執木勺為四人舀湯，氤氳熱氣模糊了四人的眉眼。
"趁熱喝，驅驅寒。"說著又轉頭吩咐下人："讓伙房煮些吃食，再煮上一壺藥酒。"
熱湯入腹，一股灼熱的暖流自丹田騰起，順著經絡遊走四肢百骸。
四人凍僵的指節漸漸恢復知覺，蒼白的臉頰也終於泛起血色。
蕭煜捧著陶碗緩了半晌，直到感覺身體不再僵硬，這才起身，鄭重其事地朝著江錦辭躬身….........