除夕，暮色漸濃。
莊子裡飄起了年夜飯的香氣。陳小花帶著廚娘和丫鬟們忙活了一整天，桌上擺滿了豐盛的菜餚：
肥雞肥鴨、紅燒鯉魚、四喜丸子、各色精緻小炒，當中甚至還有一小盆紅艷艷的番茄蛋花湯，在這冬日裡顯得格外稀罕。
「來來來，都坐下，咱們先吃頓團圓飯！」陳小花笑著招呼，臉上洋溢著滿足的光彩。
一家人圍坐一桌，氣氛溫馨融洽。明軒和江棗棗早已饞得直咽口水，但還是規規矩矩地等江錦辭先動筷。
席間，江棗棗嘰嘰喳喳地說著院子裡雪人的趣事，明軒雖安靜些，眼角眉梢卻也帶著輕鬆的笑意。
用過豐盛的年夜飯，稍事休息，江錦辭便套了馬車，帶著一家人往京城裡去。
除夕的京城，與平日的莊重威嚴截然不同。
甫一進城，便被撲面而來的熱鬧氣息包裹。
街道兩旁家家戶戶門前都掛起了紅燈籠，映得積雪都泛著暖光。
孩童們穿著新衣，在街巷裡追逐嬉鬧，鞭炮聲此起彼伏，空氣中瀰漫著硝煙特有的年味和各家飄出的食物香氣。
馬車在熙攘的人流中緩緩前行，最終在離皇城不遠的一處相對開闊的廣場邊停下。
這裡早已聚集了不少等待觀賞皇城煙花盛宴的百姓。
江錦辭尋了個視野上佳的位置，帶著家人下了車。
陳小花看著眼前摩肩接踵的熱鬧景象，又是新奇又是感慨：「京城過年，真是比咱們鄉下熱鬧多了。」
明軒和江棗棗更是興奮地東張西望，眼睛都快不夠用了。
趁著煙花還未開始，江錦辭從袖中取出兩個精緻的紅封。
「明軒，棗棗，過來。」
兩個孩子立刻乖巧地站到他面前。
他先將一個大紅色的荷包遞給江棗棗，溫和地摸了摸她的頭：「棗棗，新的一年，哥哥願你永遠如今日這般開心快樂，平安順遂。」
話語簡單，卻飽含著對妹妹最質樸真摯的祝福。
江棗棗接過紅封，甜甜一笑：「謝謝哥哥！」
江錦辭莞爾，又將另一個荷包遞給明軒。
他看著明軒清澈而聰慧的眼睛，湊到明軒耳邊低聲道：「明軒，你的路與棗棗不同。
這又漲一歲了，望你謹記平日裡所學的知識，『修身、齊家、治國、平天下』，路在腳下，亦在方寸之間。」
明軒聽著江錦辭在耳邊低沉的聲音，卻如洪鐘大呂，尤其是那「治國、平天下」幾字，讓他心頭猛地一顫，似乎捕捉到了什麼，卻又朦朦朧朧。
他鄭重地雙手接過紅封，小臉繃得嚴肅：「是，爹爹！明軒定不負爹爹期望！」
陳小花站在檐下看著這溫馨一幕，眼角笑紋里盛滿了暖意。
她轉身從僕從手裡接過兩個用紅布仔細包好的包裹，小心翼翼地展開。
"我也給你們備了年禮。"她將兩條厚厚的圍脖分別遞給兩個孩子。
給棗棗的是一條胭脂紅纏枝梅紋的羊毛圍脖，毛茸茸的觸感襯得小姑娘的臉蛋愈發嬌艷；
給明軒的則是石青色暗繡回紋的貂絨圍脖，針腳細密紮實，領角還特意加固了針腳。
"京城風硬，往後每日出門讀書習武都要系好。"
她伸手幫明軒整理頸間的系帶，粗指尖撫過柔軟的貂絨，"我們明軒如今也是個玉樹臨風的小公子了。"
鵝毛雪片落在圍脖細密的絨毛上，很快融成晶瑩的水珠。
明軒把半張臉埋進溫暖的絨毛里，聞到陽光曬過的馨香。
而江棗棗站在江錦辭面前顯擺著新圍巾，要江錦辭誇她。
「咻——嘭！」
恰在此時，一束亮光劃破夜空，在皇城上空轟然綻開，化作萬千流金，點亮了整片天際。
「開始了！開始了！」 人群頓時歡呼起來。
只見一朵接一朵巨大而絢麗的煙花在漆黑的夜幕上競相開放，牡丹、金菊、垂柳、流星……
形態各異，色彩紛呈，將皇城的飛檐翹角映照得如同瓊樓玉宇。百
姓們的驚嘆聲、歡呼聲、孩子們的尖叫聲匯成一片，洋溢著普天同慶的喜悅。
江錦辭蹲下身子把抱著他大腿的明軒摟進懷裡。
手指著那煙火最盛處、氣象萬千的宮城方向，聲音不高，卻清晰地傳入明軒耳中：
「明軒，你看。」
江錦辭的手地落在明軒肩頭，與他一同仰望那照亮夜空的絢爛煙火，聲音沉穩：
「這萬家燈火，千里同輝，正是天下安寧、百姓康樂的寫照。
男兒立於天地間，當有守護這盛世華年之志。
你天資聰穎，心性堅韌，更需勤學不輟，砥礪前行。
他日若能身居廟堂，當思為民思安。
你的未來，大有可為，切莫辜負這身才華與這煌煌盛世。」
這番話如同暗夜中的明燈，清晰地叩在明軒心上。
他仰望著那片被璀璨流光短暫照亮的、沉默而巍峨的宮城輪廓，再看向腳下為這剎那光華歡呼的芸芸眾生，一種模糊卻沉重的了悟悄然滋生。
煙花持續了近半個時辰才漸漸停歇，意猶未盡的人群開始慢慢散去。
江錦辭並未急著回莊子，而是帶著家人回到了京城租住的小院。
廚娘早已備好了守歲的茶點果子，屋子裡燒著暖暖的炭火，與屋外的寒冷形成了鮮明對比。
一家人圍爐夜話，聽著外面斷續的鞭炮聲。
江棗棗玩心重，拉著明軒在院子裡放了一會兒爆竹，一閃一閃的火花在夜色中跳躍，映著兩人紅撲撲的笑臉。
陳小花看著孩子們，又看看身邊氣度沉靜、仿佛掌控著一切的江錦辭，心裡是從未有過的踏實。
她絮絮叨叨地說著莊子裡的瑣事，小翠最勤快、小小最懶惰、雪兒是個懂事的，說完小心翼翼的看了一眼江錦辭的臉色。
見江錦辭無動於衷，便又說起自己這些日子又學會秀一些新的花樣，過段日子給大家都做一件新衣裳，就用新花樣來秀……
江錦辭耐心地聽著，忽略那明晃晃的暗示，偶爾頷首，嘴角始終帶著一抹清淡的笑意。
直到子時過半，更鼓聲傳來，預示著新年的正式降臨。
「好了，歲守完了，都去歇息吧。」 江錦辭發話道。
陳小花帶著早已哈欠連天的江棗棗回了房。
明軒卻心事重重的等到陳小花帶著江棗棗離開，而後端正地跪下來，向江錦辭鄭重地磕了個頭，行了拜年大禮，這才起身離去。
那小小的背影在搖曳的燭光下，仿佛一夜之間被注入了某種力量，顯得挺拔了幾分。
走出房門，他仰望著那片被煙火餘暉映照得瑰麗非凡的夜空，再回頭看向爹爹房中依舊溫暖的燈火，一種前所未有的、複雜而沉重的感覺悄然滋生。
他是個早慧的孩子，又有江錦辭近一年的悉心教導。今晚那番話在旁人聽來或許是尋常勉勵，但落在他耳中，卻如驚雷貫耳。
那些經史策論里的微言大義，那些權謀平衡的精妙點撥，乃至爹爹授課時那些看似隨意的"脫題"講述……
無數線索在腦海中串聯成線，最終都指向那個至高無上的位置。
這個認知讓他心潮澎湃，卻又荒謬得想要發笑。
可轉念一想，若是爹爹，一切又顯得理所當然。
他忽然想起進京途中，爹爹特地帶著他們在茶館聽的《狸貓換太子》的故事。
莫非爹爹是被撿回來的？不是江家村人，而是流落民間的皇子？
否則要如何解釋——一個尋常農家，養出爹爹這般驚才絕艷的人物？
不僅詩文絕頂，更通曉天文曆法、精於騎射武藝，連朝堂權謀、天下格局都瞭然於胸。
這般經天緯地之才，難不成真就是那文曲星降世，來改變世界不成？
相比於這個說法，他更相信爹爹本就源自那裡。
唯有龍血鳳髓，方能育孕出這般與生俱來的氣度與眼界。
否則區區一個農家舉人，又如何會如此理所當然地，敢將一個無父無母的孩子往那個至高無上的位置上栽培？
畢竟爹爹不是傻子，亦不是瘋子，那麼真相就只有一個了....
房間內江錦辭看著關上的房門，回想起明軒方才那鄭重叩拜，便知這孩子已然明悟。
即便其中深意未能盡數參透，但種子已然播下，靜待其生根發芽即可。
他正欲起身閂上門栓，房門卻「吱呀」一聲被猛地推開。
一個小小的身影帶著冬夜的寒氣撲了進來，一頭扎進他的懷裡，雙手緊緊環住他的腰。
明軒把臉深深埋在他衣袍間，聲音悶悶的，帶著一絲不易察覺的哽咽與依戀：
「爹爹……我今晚可以睡在您這裡嗎？就今晚……以後，以後明軒就要學著做大人了……」
江錦辭被這突如其來的擁抱撞得微微後退半步，垂眸看著懷中的小腦袋。
清晰地感受到孩子衣衫下細微的戰慄，那緊攥他衣料的小手指節都已發白。
"這般大了，還要與爹爹同榻？"
溫厚的掌心輕輕落在明軒後頸，指尖不經意觸到那條新圍脖細膩的貂絨。
察覺到衣襟處漸漸滲開的濕熱，這孩子竟在偷偷落淚？
"也罷。"
寬大的手掌穩穩托住明軒腿彎，稍一用力便將人整個抱起。
十歲的孩子身子沉甸甸的，蜷在他懷裡卻仿佛還是三歲稚童。
江錦辭走向床榻時，明軒立即用凍得冰涼的小臉貼緊他頸窩，像幼獸確認庇護所般深深吸氣。
"今夜特許你最後在當一回孩子，以後可就不許了。"
錦被掀開時帶起檀香的氣息，江錦辭將人塞進暖烘烘的被窩，轉身欲走。
衣擺立即被拽住，他回頭看見明軒急得眼眶發紅："爹爹不一起睡嗎？"
"總得收拾你掉的金豆子。"
江錦辭揶揄著指向方才被淚水和鼻涕浸濕的衣襟，果然見明軒羞得把半張臉埋進被子。
待他吹熄燭火躺下，那具小身子立刻貼過來，額頭抵著他臂彎，呼吸間還帶著未散的哽咽。
"睡吧。"
江錦辭摸了摸那小腦袋，"記住了，明日開始要當大人了。"
黑暗中，他縱容那隻小手繼續攥著他寢衣的邊角，如同縱容一株藤蔓暫時依附參天大樹。
翌日清晨，用過早膳後，江錦辭宣布給兩個孩子放假一日，便收拾了一番牽著馬往莊子外走。
「父親要去何處？」
明軒敏銳地察覺到江錦辭今日衣著格外鄭重，一襲月白長衫外罩青色鶴氅，玉冠束髮，氣度清貴不凡。
「去個文人雅聚之處。」江錦辭輕描淡寫，順手揉了揉明軒的腦袋。
「你與棗棗好生待在莊子，明日我帶你們去京城看雜技表演。」
江棗棗嘟著嘴還想撒嬌跟去，卻被明軒悄悄拉住衣袖。
江錦辭策馬至離城門約三四里處，便翻身下馬，牽著馬進城。
將青驄馬寄放在一家相熟的車馬行，囑咐夥計好生照料。
他整理了一下衣冠，這才不疾不徐地朝著文華樓的方向步行而去。
至樓前，但見朱門高聳，兩個青衣小廝守在門前，雖年紀尚輕，言行舉止卻透著一股沉穩。
見江錦辭面生且無熟人引薦，其中一人上前半步，從容施禮：
"公子安好。今日文華樓舉辦詩魁賽，按例需驗看功名文書，還請公子行個方便。"
江錦辭微微頷首，從容自懷中取出身份文書遞過。
那小廝雙手接過，目光在文書上輕輕掃過，待看到"解元"二字時，執禮的姿態更顯莊重了幾分，將文書奉還，側身讓出通路：
"解元公請進。願公子今日盡展才學，拔得頭籌。"
這一幕，恰好被門口幾位正準備入內的文人看在眼裡。
踏入一樓大堂，暖意夾雜著茶香墨香撲面而來。
廳內已聚集了不少文人，三五成群，低聲交談。
江錦辭這陌生面孔，加上方才門口小廝那恭敬異常的態度，立刻引起了一些有心人的注意。
「此人是誰？面生得很。」
「看他氣度，不似尋常學子。」
「方才聽門口小廝高呼『解元公』，莫非是去年的那位？」
「解元？難怪。且看他今日能過幾關。」
這些議論聲雖低，卻清晰地落入江錦辭耳中。
他恍若未聞，神色平靜地尋了個靠窗的僻靜角落坐下，自有人奉上香茗。
他端起茶盞，輕撥浮葉，靜待詩會開始。
（禮物加更，二合一大章！晚點還有一章~）