最終微微頷首："罷了，根基尚在，志意亦誠。過關。"
雖只是「尚可」，但能得兵部之人一聲認可，趙銘心下稍安，暗暗鬆了口氣，退到一旁，目光卻不由自主地瞥向一直靜默的江錦辭。
此刻的江錦辭，安然坐在角落，仿佛與周遭的緊張氣氛隔絕。
他並非不能即刻成詩，只是覺得，若自己先開口，恐怕後面的人就更難下筆了。
總得給旁人留些餘地，文人相輕亦需有度，日後京城總要相見，不必將路堵死。
他這份從容，在他人看來，卻更像是一種深不可測的自信。
直到那炷香僅剩一小截，多數人已勉強完篇。
主考威嚴的目光掃過全場，最終落在了始終靜坐的江錦辭身上。
這位剛毅的兵部官員，腦海中不禁迴響起二樓那首渾然天成的《元日》，心中暗忖：
「能寫出那般洞察世情、充滿生機之作的才子，面對這鐵血邊塞的命題，筆下又會呈現出何等光景？是依舊舉重若輕，還是……」
就在主考幾乎要出聲提醒的剎那，江錦辭才不疾不徐地緩緩站起身。
他並未走向場中，而是徑直來到放置著文房四寶的長案前。
那兵部主考見狀，竟抬手示意原本要上前侍奉筆墨的書童退下，自己親自走到案邊，目光灼灼地凝視著江錦辭，沉聲道：「江解元，請！」 語氣中充滿了期待。
江錦辭對他微微頷首，隨即斂袖，提筆，蘸墨。
動作依舊從容，卻自有一股凝練的氣勢。
他落筆寫下詩題——《塞上邊城》。
兵部主考目光緊隨，不由自主地跟著那鐵畫銀鉤的字跡，一字一頓地沉聲誦讀出來：
「黑雲壓城城欲摧——」
只這第一句，一股泰山壓頂般的窒息感便撲面而來，仿佛將所有人都拉到了那座被重重圍困、危在旦夕的孤城之下！
「甲光向日金鱗開。」
第二句，筆鋒陡轉，一道希望之光撕裂陰霾，守城將士的鎧甲在日光下如金色鱗片閃耀，悲壯中驟然迸發出不屈的鬥志！
「角聲滿天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。」
第三、四句，聽覺與視覺交織，號角聲迴蕩在蕭瑟秋景中，暮色里戰場上的血跡仿佛凝結成了暗紫色的悲壯圖騰。意境蒼涼而瑰麗！
筆鋒至此，江錦辭略作停頓，整個三樓鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸。
他再次揮毫，兵部主考的聲音也隨之高昂起來，帶著難以抑制的激動：
「半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起——」
第五、六句，描繪出援軍疾馳、夜寒霜重連戰鼓聲都顯得沉悶的艱苦場景，氛圍凝重。
「報君黃金台上意，提攜玉龍為君死！」
最後兩句，石破天驚！
以「黃金台」典故喻指君王的知遇之恩，以「提攜玉龍為君死」作為將士們以死相報的錚錚誓言，將全詩的悲壯與忠誠推至頂峰！
江錦辭停筆。
滿場死寂！落針可聞！
先前那些邊塞詩，包括趙銘之作，在這首色彩濃烈、意象奇絕、情感磅礴的《雁門太守行》面前，頓時顯得黯然失色，如同螢火之於皓月！
「好！好！好！」
那兵部主考連道三聲好，虎目之中竟隱隱有淚光閃動。
「這才是真正的邊塞詩！有絕境，有鬥志，有犧牲，有忠誠！字字千鈞，擲地有聲！末將……末將拜服！」
說完就對著江錦辭，鄭重地抱拳一禮！
「此詩……此詩非人間能有啊！」 一位老文士顫聲感嘆。
趙銘面如死灰，徹底失去了比較之心，只剩下深深的無力與震撼。
就在滿堂譁然、讚譽鼎沸之際，三樓一間雅間的門帘被猛地掀開！
一位身著常服、兩鬢斑白、右邊袖管空蕩蕩的老者，大步流星地走了出來。
他雖年邁，但腰杆挺直，目光如電，不怒自威。
「鎮國公！」
有人低聲驚呼。這位正是曾鎮守邊疆數十年，身經百戰的鎮國老將軍！
老將軍看也沒看旁人，徑直走到江錦辭面前，獨臂拿起案上那墨跡未乾的詩稿。
手指微微顫抖地撫過「提攜玉龍為君死」一句，聲音洪亮，帶著沙場特有的金石之音：
「江解元！你這詩，寫得好！寫得太好了！『黑雲壓城』、『霜重鼓寒』，老夫經歷過！『提攜玉龍為君死』，老夫麾下多少好兒郎，就是這般做的！」
他目光炯炯地盯著江錦辭，「你這詩，寫出了邊關的魂，寫出了將士的血！老夫……代那些埋骨沙場的兄弟們，謝謝你！」
江錦辭面對這位功勳卓著的老將軍，收斂了之前的淡然，恭敬地長揖一禮：「老將軍言重了。晚輩只是將心中所想，訴諸筆端。
真正值得敬仰的，是如老將軍這般，以及千千萬萬為國戍邊、馬革裹屍的忠勇將士。」
「好！不驕不躁，更有見識！」
鎮國老將軍聞言，獨臂重重拍在江錦辭的肩頭。
「拿酒來！快拿我的酒來！」 他朝著樓下洪聲喊道。
一名侍女不敢怠慢，立刻用托盤奉上一壺美酒和兩個精緻的酒杯。
老將軍目光一掃那小巧的酒杯，眉頭頓時緊鎖，聲若洪鐘地呵斥道：「杯子？你讓老夫拿這玩意兒，給江解元敬酒？！ 拿下去！換碗來！要大碗！」
這一聲吼，帶著老將軍那不容置疑的威嚴，嚇得那侍女臉色一白，連忙躬身退下。
很快，她便捧著酒罈和兩個海口大碗回來。
老將軍這才滿意，獨臂接過酒罈，有些不便，但仍穩穩地斟滿兩大碗烈酒，酒香瞬間四溢。
他獨臂端起其中一碗，遞與江錦辭，隨後自己端起一碗，面向北方，朗聲道：「這第一碗，敬我大晟所有為國捐軀的英魂！」
說罷，仰頭一飲而盡。
江錦辭亦神色肅穆，雙手捧碗，隨之一飲而盡。
辛辣的酒液入喉，仿佛也帶上了邊關的風沙與熱血。
「這第二碗，」老將軍聲若洪鐘，「敬我大晟天子，聖明燭照，護我河山！」
兩人仰頭飲盡，烈酒如火線入喉。
「第三碗，」老將軍目光灼灼地看向江錦辭，「敬江解元，為我邊軍吐氣，為忠魂立言！」
三碗烈酒下肚，江錦辭只覺得一股熱氣直衝頂門，腳下微微發軟，眼前景物都帶上了重影。
這酒……竟竟如此霸道！
老將軍放下碗，見江錦辭面色酡紅，卻仍身姿挺拔地站著，不由贊道：「好酒量！不愧是能寫出『提攜玉龍為君死』的漢子！」
江錦辭雖覺酒氣上涌，頭重腳輕，但心知禮數不可廢。他穩住身形，拿起酒罈，再次將碗斟滿，雙手捧起一碗，面向老將軍，朗聲道：
「蒙老將軍厚愛，晚輩愧領三碗。這第一碗，晚生敬將軍！敬您『旌旗所指，山河永固』之不世功勳！」 說罷，仰首飲盡，姿態豪邁。
不待老將軍回應，他再次執壇斟酒，雙手奉上，言辭懇切：「這第二碗，敬邊關！敬那些『霜重鼓寒』猶自死戰不退的忠魂！」 酒液入喉，灼熱之感直貫胸臆。
緊接著，他第三次斟滿酒碗，目光掃過在場眾人，最終落回老將軍身上，聲音清越：「這第三碗，敬大晟！願『甲光向日』，國運昌隆，四海承平！」
三碗烈酒接連下肚，饒是江錦辭也感到天旋地轉，腳下虛浮，全靠一股意志強撐著才未失態。
老將軍見他如此知禮重義，在醉態中仍不失風骨氣度，眼中讚賞之意更濃，獨臂重重拍在江錦辭肩上，聲音帶著幾分沙啞的激動：
「好！好小子！老夫戍邊四十載，聽過無數文人墨客的邊塞詩，寫的都是『戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞』的譏諷。像你這般既懂沙場血色、又知將士赤誠的詩句，老夫這輩子還是頭一回聽到……」
正當老將軍感慨萬千之際，江錦辭被這三碗回敬的酒徹底激發了酒意，忽然一把抓起桌案上那半壇酒，踉蹌著走到旁邊空著的書案前，給自己灌了一大口酒後，大聲道：「來人！伺…伺候筆墨！」
眾人見他這般模樣，皆是一愣。
那書侍最先反應過來剛要上前，卻被鎮國老將軍一把攔住。
老將軍獨臂一揮，親自走到案前。
用僅存的左臂鋪開宣紙，又去研墨，動作因獨臂而顯得格外吃力，墨錠幾次險些滑落，額角都沁出了細汗。但他始終神色專注，直到墨汁濃淡適中，這才鄭重地將筆遞到江錦辭面前："江小友，請！"
江錦辭醉眼朦朧，給自己灌了一大口酒，提筆蘸墨，一邊落筆揮毫，一邊放聲高唱：....