皇宮，御書房。
皇帝剛批閱完一摞來自各地的新年問安摺子。
這些賀章雖辭藻華美，內容卻千篇一律，無非是歌功頌德、祈願聖安。
他大多只掃一眼，便提筆寫下一個「閱」字。
唯有幾封來自邊陲重鎮或政務繁劇之地的奏疏，其中偶有提及地方民情或政務簡報，才讓他稍作停留，或批「知道了」，或諭「著該部議奏」，遇緊要處則硃筆直書聖斷。
直到侍立在側的蘇公公輕聲提醒：「陛下，該用膳了。」
他才從堆積如山的奏章中抬起頭，驚覺窗外天色早已墨沉。
草草用完晚膳，皇帝重新坐回御案前。
望著眼前仍未處理完的文書，再想到宮外此刻應是萬家燈火、闔家團圓，心中沒來由地升起一股煩悶與孤寂。
奏摺也只剩下朝廷大臣上奏的沒處理了，可是越批閱，心頭那股無名火越是躥升，看著那一個個要求他過繼一個宗室弟子到膝下的奏摺，終於忍不住一拍御案：
「去！把那些王公大臣全都給朕叫進宮來，陪朕一同辦公！」
蘇公公躬身領命，腳步卻並不急切，慢悠悠地踱至殿門處。
果然，身後響起皇帝低沉的聲音：
「——等等！」
老太監轉身，臉上是瞭然又帶著詢問的神情。
皇帝深吸一口氣，揮了揮手，語氣中帶著幾分自嘲與疲憊：「罷了，罷了。難得新年休沐，就不擾他們清淨了。」
他索性將硃筆一擱，起身離案，信步走向側殿。不多時，蘇公公輕步進來稟報：「皇上，皇貴妃遣人來問，您今夜可要移駕……」
「不見。」
皇帝打斷：「傳話去，明日朕去她那兒用午膳，叫上公主一起。」
「嗻。」
「另外，文華樓今日詩會的詳報，還沒呈上來嗎？」
「回皇上，下午就已送到，當時您說晚些再看。」
「嗯，退下吧。」
「嗻。」
殿內重歸寂靜。
皇帝的目光落向壁上懸掛的一幅工筆宮裝女子畫像，畫中人眉目溫婉，姿態嫻雅，正靜靜凝望著他。
他在畫前駐足良久，終是化作一聲幾不可聞的嘆息，抬手輕輕拂過畫中人的臉頰，低語如風：
「朕的太子妃，朕的皇后……若你與孩兒們都還在，該有多好……」
目光雖凝於畫上，思緒卻飄回十年前東宮那場驚變。
太子妃懷著身孕逃出東宮，生死未卜。
他雖然活了下來，可他的孩子女兒幾乎全都死在東宮了，唯一活下來的只有一個公主。
就連他自己也身受重傷，更被暗中下毒，損了根本。
這十年來，雖也有子嗣降生，卻皆病弱夭折，無一留世。
如今年過五十，再想得子，已是難上加難。
什麼藥方偏方都試過了，可生下的孩子依舊孱弱如紙。
他自問此生未行大惡，為何偏受此天罰？
父皇留下的江山，在他手中本已更上一層樓。
這十年來，大晟百姓日子一天好過一天，縱有小災小患，在國勢強盛之下，也算不得大礙。
可自去年起，已有大臣上奏，勸他從宗室中過繼子嗣。
呵，那些兄弟，早在東宮之變中被他給弄死了，活下來的兩個也被他弄成殘廢了。
過繼仇人之子？絕無可能！
即便將來立女為儲，他也絕不會讓宗室子嗣染指帝位！
他在畫像前默立半個時辰，方回到御書房。
展開下午送來的文華樓詩會詳報，通篇都圍繞著一個名叫江錦辭的舉子。
當那些詩句在眼前鋪陳開來，皇帝握著奏報的手不自覺地收緊。
"青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關......"
"黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還......"
"三十功名塵與土，八千里路雲和月......"
一字一句，力透紙背。
皇帝的目光在這些詩句間來回逡巡，呼吸都不自覺地放輕了。
這些詞句太過震撼，讓他這個曾經隨先帝征戰沙場、在軍營中摸爬滾打過的帝王，都忍不住心潮澎湃。
"好一個'不破樓蘭終不還'！"
他喃喃自語，指尖不自覺地叩擊著案幾，思緒瞬間被拉回到三十年前的烽火歲月。
這首詩，簡直是專門為父皇而作。
當年神州大地十九國紛爭，戰火連天。
樓蘭小國屢犯邊境，正是父皇親自率領八萬鐵騎，直搗樓蘭王庭。
那一戰，父皇身先士卒，親手斬下樓蘭王的首級，讓這個困擾邊境多年的牆頭草小國從此成為歷史。
那段歲月，他隨父皇輾轉征戰，親眼見證了一個個國家的覆滅。
好在父皇在亂世中力挽狂瀾，大晟王朝最終在神州大地的混戰中堅持到最後，成為僅存的八國之一，徹底穩住了這在戰火中建立起大晟王朝。
更難得的是，在大晟王朝三十一年，八國戰事平息，天下太平時，大晟已崛起為最強國。
十九國覆滅後留下的資源，有八個國家的遺產盡歸大晟，其餘十一國則由其他七國分割。
這也是那些個大臣敢催他過繼宗室子弟的原因，畢竟那些大臣都是看著他長大，陪著大晟登頂巔峰的開國元勛。
他輕嘆一聲，目光愈發深邃。這些詩句不僅勾起了他對往事的回憶，更讓他看到了一個真正理解沙場、懂得將士心聲的才子。
作為曾經親臨戰場的皇子，他太清楚這些詩句的分量。
每一首都精準地擊中了將士們的心聲，每一句都描繪出了邊塞最真實的景象。
"此子才情，堪稱驚世。"他深吸一口氣，平復著內心的震動。
這些詩句，任何一首都足以流傳千古，而江錦辭竟在一次詩會間接連作出數首。
這樣的才華，放眼大晟開國六十餘年，也是鳳毛麟角。
然而震驚過後，理智漸漸回籠。
他輕輕搖頭："雖詩才堪稱前無古人，但未必真懂治國安邦之實務。"
他反覆品味著那些最打動他的詩句，末了，化作一聲複雜的輕嘆："若父皇能得見如此詩篇，知曉民間有此等心繫沙場、志在乾坤的士子，不知該有多欣慰......"
沉吟片刻，他的目光漸漸深邃。
算下時間這江錦辭得解元也有一年多了，不出意料的話今年定然會參加會試，屆時倒可好好觀察一番。
若他只是個徒有詩才的文人，那便賞他個清貴閒職，讓他專心翰墨；
若真是個經世之才，亦或者是但若真是塊值得雕琢的璞玉，他倒也不介意多費些心思。
屆時培養起來後，自己也就可以輕鬆一點了。
他輕嘆一聲，想到朝中現狀，心頭不禁沉重。
當年追隨父皇的開國老臣們，如今都已垂垂老矣。
而新提拔上來的官員，雖能維持朝政運轉，卻終究只是守成之才，缺乏開拓進取的銳氣。
朝堂上下，儘是些固步自封之輩。
"這樣下去，終究不是長久之計......"