江錦辭將一切痕跡處理妥當後，便心安理得地裝起了盲人。
每日用一塊青布蒙住雙眼，舉止間刻意透著幾分茫然。
可他有精神探測在身，周遭動靜皆瞭然於心。
最受煎熬的當屬江棗棗。
小姑娘滿心愧疚，只覺得是自己一時衝動害了江錦辭，整日端茶倒水、忙前忙後，恨不得事事親力親為。
江錦辭口渴了摸索著想拿茶杯，她立刻搶著遞到手裡；江錦辭想起身走動，她便快步上前攙扶。
江錦辭也不戳破，就這麼晾了她一天。
待到次日，見小姑娘眼底帶著紅血絲，還在默默收拾院子，才溫聲喚她到身邊：「棗棗，過來。」
江棗棗怯生生地走過去，低著頭不敢看他。
江錦辭抬手，隔著青布輕撫她的肩頭："傻丫頭，你這一手用得極好。對敵之時，本就該如此果決，不必拘泥手段。"
小姑娘猛地仰起臉，淚眼朦朧中帶著幾分錯愕。
"但——"他話音轉沉，隔著布條的目光仿佛能直透人心，"哥哥惱的是你竟對至親之人也使這般手段。
日後你需牢記：對外人盡可機變百出，對家人卻萬萬不可動半分算計之念。"
他指尖輕點小丫頭額頭，聲線溫和卻字字千鈞："我們是一家人，本該是這世間最可託付之人。若連至親都要相互提防，這家……便不成家了。"
江棗棗聽著這番既含讚許又帶訓誡的話語，眼淚頓時決堤而下。她撲進兄長懷裡，抽噎著連連點頭："棗棗記住了……以後再不會了……"
江錦辭伸出手，準確地落在她的頭頂，輕輕揉了揉：「知錯能改就好，哥哥原諒你了。」
感受到頭頂的溫度，江棗棗這才徹底放下心來，吸了吸鼻子，又歡歡喜喜地去忙活了。
一旁的明軒卻擰著眉頭，小聲嘟囔："依我看就該打頓板子，不然這丫頭記不住教訓，下回指不定又鬧出什麼么蛾子。"
江錦辭聞言，只是笑著搖了搖頭，小孩子的世界簡單直接，卻也透著最純粹的護短。
就在江錦辭 「失明」 期間，春闈如期拉開了帷幕。
眼睛受傷無法赴考，只能等來年再試。
王守新年剛過事務繁雜，抽不開身，便派管家專程來莊子探望。
得知江錦辭是傷了眼睛才錯過春闈，管家回去復命後，王守也只能暗嘆一句 「不湊巧」，又讓人送來了不少滋養眼睛的方子和名貴藥材，叮囑他安心休養。
值得一提的是鎮國公老將軍不知從哪兒得了消息，第一時間就找來了當初給江錦辭 「診治」 的大夫詢問情況了。
那大夫兩邊都得罪不起，見老將軍明顯是出於關心關心，那大夫心裡便有底了。
照著當日在莊子裡的說辭，如實告知：「將軍放心，江公子的眼傷不重，只需靜養十幾天便能恢復。」
老將軍仍不放心，跟大夫要了地址，特地跑了一趟莊子。
馬車剛停在院門外，他便迫不及待地跳下車，手裡拎著個沉甸甸的錦盒，身後兩名隨從還扛著兩大包藥材，腳步匆匆往院裡走。
莊園的僕役見有外人來，連忙讓人進去找家主。
老將軍卻沒管那麼多，徑直往裡闖，嘴裡還喊著：「江老弟在嗎？老夫來看你了！」
此時江錦辭正坐在院子裡曬太陽，青布蒙著眼，指尖漫不經心地摩挲著身旁的石桌。
聽到熟悉的聲音，他摸索著起身拱手：「將軍大駕光臨，有失遠迎。」
老將軍快步上前，獨臂一把攥住他的手，掌心的厚繭蹭得江錦辭指腹微癢。「還迎什麼迎！」
他上下打量著江錦辭，見他雖蒙著眼，身姿卻依舊挺拔，才稍稍鬆了口氣，「你這眼睛怎麼樣了？可別硬撐！」
說著，他把錦盒往石桌上一放，又指揮隨從把藥材堆在一旁：「這裡面是熊膽粉、羚羊角、石斛，都是老夫從軍營那邊要來的，對明目最是管用。
還有這些草藥，是軍營里軍醫配的方子，熬水喝、外敷都成，你可別浪費了。」
江錦辭連忙道謝：「將軍這般勞心勞力，錦辭實在過意不去。」
「跟老夫客氣什麼！實在過意不去再隨便寫個百八十首詩送予老夫便是。」
「那就錦辭就收下，不與您客氣了。」
老將軍笑了笑扶著他到亭子坐下，又喊僕役上茶，「你是個大才，要是因為眼睛出了岔子，那是天下人的損失！這些藥可別省著。」
僕役很快端來熱茶，茶香裊裊升起。
老將軍親手給江錦辭倒了一杯，遞到他手裡：「嘗嘗，這是我帶了的雨前龍井，特意讓你家下人泡的，你們讀書人肯定喜歡。」
江錦辭接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，輕聲道：「多謝將軍。」
他端起茶杯，湊到唇邊輕抿一口，茶香醇厚，回甘悠長。
老將軍自己也倒了一杯，咕咚喝了大半，砸了砸嘴：「說說，這眼睛到底怎麼會被皮猴子用辣椒粉給弄了？疼不疼？這些天恢復情況怎麼樣？
要不要老夫幫你管教一下皮猴子？這方面老夫可有經驗了，那些個兒子孫兒被我管教一次至少一年不敢放肆！」
「勞將軍掛心，只是些皮外傷，已無大礙。」
江錦辭緩緩道：「這幾日已經好多了，昨天換藥時，視物雖還有些模糊，但比起前些日子清爽了不少，再過三五天，便能摘下布條了。」
老將軍盯著他的臉，見他神色平靜，沒有絲毫痛苦，又側耳聽了聽他的聲音，中氣十足，不似體虛之人，才稍稍放心。
沉吟片刻，他又開口道："宮裡的御醫老夫是不好請，但軍營里那幾個老軍醫，都是跟著我征戰多年的。
治外傷、配藥膳最是在行，比京城裡那些只會掉書袋的強得多。要不叫一個來給你瞧瞧？老夫實在信不過那些尋常郎中的本事。"
江錦辭心頭一暖，含笑婉拒：「勞將軍掛心了。這幾日確實如大夫所說，已經恢復了大半，相信再靜養幾日便能痊癒，實在不必驚動軍中的醫師。」
老將軍濃眉微蹙，話在唇邊輾轉片刻，終究化作一聲輕嘆：「既如此……你定要好生將養。若有任何不妥，立刻差人來報！萬萬不可逞強。」
他獨臂重重拍了拍江錦辭的肩，眼底滿是長輩的關切。
兩人又閒聊起來，老將軍說著邊關的風土人情，講起當年在戰場上廝殺的往事，聲音洪亮，眼裡滿是神采。
江錦辭靜坐聆聽，不時頷首應和，偶爾在關鍵處插上一兩句精妙點評，引得老將軍談興更濃，說到激動處甚至站起身揮動著獨臂比划起來，也不管江錦辭這個瞎子能不能看到。
不知不覺，壺中雨前龍井已盡，只余盞底細碎的茶末。
老將軍起身整了整衣袍，有些意猶未盡的提出告辭。
江錦辭摸索著要相送，老將軍連忙上前扶住他手臂。
於是莊子裡眾人與老將軍的隨從們，便瞧見這頗為滑稽的一幕。
獨臂老將軍小心翼翼地攙著蒙眼書生，兩人一步一挪地往前蹭。一個空袖管隨風飄蕩，一個布條蒙眼摸索，活像戲台子上走下來的搭檔。
老將軍的副將忍不住別過臉去憋笑，莊戶們也紛紛低頭抿嘴。偏生兩位當事人還渾然不覺，一個認真引路，一個謹慎邁步，那場面看得人又是好笑又是暖心。
臨上馬前，老將軍的目光卻不由自主地飄向草場方向，像是被無形的絲線牽引著，在那幾匹正在悠閒吃馬的駿馬身上流連不去。
那裡，三匹駿馬正低著頭悠閒啃草，一匹通體烏黑髮亮，無半根雜色，宛如墨玉雕琢；
一匹棗紅似火，鬃毛順滑如緞，在陽光下泛著油亮的光澤；
還有一匹銀白如雪，身形矯健挺拔，四肢修長有力。
三匹馬皆是頭高頸直，眼若朗星，一看便是精心調養的萬里挑一的良駒，連馬蹄踏在草地上的姿態，都透著股不凡的精氣神。
老將軍本就愛馬如命，一輩子與戰馬為伴，見了這般好馬，眼神瞬間亮得驚人，腳步猛地頓住，先前還帶著幾分不舍離別的神色，此刻全被滿心的喜愛取代。
他往前湊了兩步，伸長脖子盯著草場，嘴角不自覺上揚，眼底的歡喜幾乎要溢出來。
「好馬！真是好馬啊！」 他喃喃讚嘆，聲音里滿是艷羨，忍不住又多看了幾眼，恨不能立刻就牽來騎上一圈。
隨從在一旁輕聲提醒：「將軍，該返程了，今晚還得去趟宮裡....」
老將軍這才回過神，戀戀不捨地轉過身，邁步往外走。
可走了沒幾步，終究按捺不住，又猛地回頭，狠狠瞟了草場一眼，嘴裡還不住念叨。
「你這幾匹馬，品相真是絕了！骨架、毛色、精氣神，都是頂尖的！老夫在軍營里見了那麼多好馬，竟沒一匹能及得上你這幾匹的！」
一邊說著，獨臂一邊摸搓著衣擺，一副很想要，又知道不該開口的樣子。
江錦辭雖然「瞎」但精神探測卻檢測到了他這副 「魂不守舍」 的模樣，心中暗笑。
面上卻不動聲色，笑著開口：「將軍若是喜歡，待我眼睛痊癒，送您一匹同等品相的良駒。屆時還要勞煩將軍陪我在這草場上縱情跑上幾圈才好。"
"當真？這種品相的馬兒可不好找！"
老將軍眼中霎時迸發出熾熱的光芒，急急上前握住江錦辭的手，力道大得幾乎要將人攥疼。
"江老弟可不許哄騙老夫！"
"自然當真。"江錦辭含笑頷首，"君子一言，駟馬難追。"
"哈哈哈哈哈！好！好！一言為定！"老將軍連拍他手背。
"那老夫就盼著江老弟早日康復！待你痊癒那日，我定要帶著好酒登門，咱們縱馬馳騁，不醉不歸！"
老將軍撫掌大笑，先前對那幾匹駿馬的留戀，此刻已盡數化作對來日並肩馳騁的殷切期待。
很快春闈便結束了，皇帝特意指明要看看新科解元江錦辭的考卷，想親自批閱一番。
可得知江錦辭因眼傷未能參考，派人暗中查證後，確認情況屬實，也只能無奈嘆息。
算算日子，加上春闈的九天，想來他的眼睛也該恢復得差不多了....
京郊莊子裡，陳小花、明軒和江棗棗圍在江錦辭身邊，當初那位大夫正小心翼翼地一圈圈解開他眼上的布條。
又用溫熱的清水，輕輕擦掉眼周殘留的草藥渣。
江錦辭的眼睛早已恢復如初，睜開眼時，目光清亮，毫無半分損傷的痕跡。
適應半個時辰後，江錦辭便帶著明軒和江棗棗在草場跑馬，兩個孩子騎著各自的小馬，跟在他身後肆意馳騁，笑聲灑滿了整個院子。
之後江錦辭便帶著他們回京城的家裡，吃完廚娘準備的豐盛午餐，江錦辭讓兩個小傢伙留在家裡，自己則提著四壇親手釀的養生酒，先去了王守府上拜訪。
王守見他雙目清明如初，心下甚慰。
酒過三巡時，他執壺為江錦辭斟滿，語重心長道："以錦辭之才，既有舉人功名在身，其實不必非等來年春闈。
為兄在吏部尚能周旋，或可為你謀個合適的缺。
屆時面聖時，以賢弟的才情見識，必得聖上青眼，想來不會將你外放地方。"
他略作沉吟，聲音壓低幾分："只是......這般恩蔭入仕，終究與科舉正途出身不同。其中利弊，還得你自行斟酌。"
江錦辭舉杯相敬，唇邊漾開一抹意味深長的笑意："王兄厚愛，錦辭感念於心。
只是......其中另有緣由，眼下還不便明言。待到來日，王兄自會明白。"
王守執杯的手微微一頓，眼底掠過幾分惋惜，卻也只是頷首道："既然賢弟已有計較，為兄便不再多問。"
他仰頭飲盡杯中酒，將未盡之語都咽了回去。
離開王府，江錦辭又去了鎮國公府，因早在三天前他就遞了拜帖了。
到了鎮國公府，那守門的侍衛果然早已得了吩咐，一見江錦辭提著酒罈而來，立即恭敬地引他入內。
穿過演武場時，但見老將軍竟已站在書房外的石階上等候，見他來了，頓時眉開眼笑："江老弟可算來了！"
不待江錦辭行禮，老將軍已快步上前，獨臂一把拉住他的手腕："快進來，讓老夫好好嘗嘗你帶來的好酒！貼子裡吹得那麼神，這兩天可把我給饞壞了。"
入了廳，老將軍就著急忙慌的，開酒罈，那酒罈甫一開封，清冽酒香便裹著藥材的醇厚氣息瀰漫開來。
老將軍深深吸了口氣，眼中已現期待之色。
舀了滿滿一碗，仰頭飲下一大口，雙目頓時亮如星辰：
"妙啊！不似尋常烈酒灼喉，也不似清酒寡淡，這酒入口綿柔，後勁卻足，更難得的是這股藥香沁人心脾！"
喝了一口後，老將軍眼珠子便轉了轉，當即拉著江錦辭一起喝，一個勁的給他勸酒。
江錦辭這次留了心眼，拿捏著酒量，並且以眼睛初愈，不適合大量飲酒的理由，沒像上次那樣喝醉。
這酒是他特製的，度數不高，還加了枸杞、人參等養生藥材，兼顧了口感與滋補，他還額外加了些癒合藥劑，正是為老將軍這樣的武將量身打造。
老將軍一連喝了兩碗，竟捨不得再喝了，小心翼翼地將酒罈蓋好。
江錦辭見狀，唇角微揚："將軍若是喜歡，晚些再送幾壇過來。只是平日瑣事頗多，實在分不出太多精力釀酒，若是有好的釀酒師傅或許可以量產...."
老將軍雖是行伍出身，卻心思通透，當即會意，獨掌在案上輕輕一拍："老夫不擅長繞彎子，江老弟既然信得過老夫。
便放下交給我，我軍營里正好有幾個擅長釀酒的老師傅，保管按你的方子來。至於分紅，你拿七成！你看怎麼樣？"
"將軍客氣了。"
江錦辭重新打開老將軍蓋上的酒罈，為老將軍斟酒，含笑搖頭，"方子既然給了將軍，分紅取一成便是。多一分，便是看不起錦辭了。"
說真的，他是真沒想到老將軍前些日子會特地去看他。
而且還帶了那些名貴罕見的藥材，他可是知道這老將軍這些年為了撫恤陣亡將士的遺孀孤兒，貼補了多少俸祿。
朝廷的軍餉雖無人敢剋扣，但那些額外的撫恤，多都是老將軍自掏腰包。
而老將軍握著酒碗的手微微發顫，他豈會不知這酒方的價值？江錦辭若想尋個靠山，王守那位京兆尹同樣能護他周全。
可這年輕人偏偏選擇了他，分明是看在那些苦命的軍眷份上，果然這江錦辭是最了解軍人的文人......
"好！"老將軍仰頭飲盡碗中酒，醇厚的酒液卻莫名有些燙喉，"這份情，老夫記下了。"
他也不再推辭，鄭重收下這份人情：「好！江老弟這份情，老夫記下了！」 兩人當場便敲定了合作事宜。
辭別老將軍後，江錦辭牽著馬慢悠悠地返回院子。
晚風拂過，帶著草木的清香，來年春闈過後，便把這京郊的莊子買下來，再在京城購置一處府邸，也好讓陳小花、明軒和江棗棗住得更安穩些。
他輕撫韁繩，眼底掠過一絲精光。也是時候開始布局，將那位深居宮中的皇帝，一步步引到自己已經打造好的莊子裡來了。
（今日更新七千四，折算四章~已加更！謝謝大家這兩天送的禮物！）